萧景渊推开厨房的门，热气迎面扑来。他将手中的鸟笼挂在钩子上，八哥抖了抖羽毛，却并未睁眼。沈知意端着一碗水走了进来，秦凤瑶紧随其后，顺手带上了门。
“先做点心。”萧景渊卷起袖子，“桂花要新鲜的，昨天那批有些干了。”
小禄子站在灶台边，手里托着盘子。正要应声，沈知意已将水碗轻轻放在案板上。
“这已经不只是做点心的事了。”
萧景渊停下动作，静静看着她。
“今日几位使节用了‘三合酥’，三个国家当场表示愿修盟好，还有一个提出要开通商口岸。”沈知意声音很轻，“这不是巧合。他们看到的不是一个太子，而是一个亲手为他们烹制糕点的人。”
秦凤瑶皱眉：“可我们不能靠点心治国。贵妃耳目众多，若知道东宫设宴，定会说我们勾结外邦。”
“所以不能叫宴。”沈知意道，“只能称作茶叙，说是文化交流。各殿轮流献艺献膳，礼部便无从阻拦。”
萧景渊低头看着手中的面团，指尖沾了些面粉，轻轻搓了搓。“我不想出风头。我只是睡不着，想做些东西罢了。”
“没人逼你争什么。”沈知意上前一步，“但你现在做的每一块点心，都会被人记住。你是谁，你想做什么，全都藏在味道里。你不说话，味道替你说。”
屋内一时寂静。
小禄子盯着托盘边缘，不敢抬头。他清楚太子向来不喜张扬，也明白每一次做点心，太子都格外认真。
“如果只是让大家尝个味道呢？”萧景渊终于开口，“不说身份，不提来历，就当是普通人请客。”
“那就更得让人知道是你做的。”沈知意摇头，“越是低调，越要让人看清是谁递出这碟点心。否则好事被旁人抢去，回头还要怪你藏私。”
秦凤瑶手按在剑柄上：“礼部若是插手，改流程、换菜单，再把功劳记在别人名下呢？”
“不会。”沈知意从袖中取出一张纸，“我已让小禄子送信给周显，请他以东宫詹事的身份向礼部提议：万国来朝，不如办一场文化交流茶叙，由各殿轮流献膳，彰显国体宽和。”
她顿了顿：“名义上是共办，主菜仍是‘四海同春酥’。只要尚食局注明‘太子亲创’，消息自然会传开。”
萧景渊轻叹一声：“又要绕这些弯子。”
“这不是绕路。”沈知意语气平和，“这是让更多人看见真实的你。你不想争权，不贪名利，愿意花一整夜调三种粉做一块酥——这样的事，在皇宫里太罕见了。”
秦凤瑶望着她，忽然问道：“万一有人吃了不适呢？贵妃一党正等着抓把柄。”
“食材我都查过。”沈知意答道，“西域蜜枣、南疆糯米、北地乳酪，皆产自本国。我还写了一份文书，说明这些材料取自大曜四方，融合一处，象征天下归心。只呈给皇帝，不对外宣。”
萧景渊沉默片刻，走到柜前，取出一小包干桂花。
“那就加桂花。”他说，“名字也不改，就叫‘四海同春酥’。”
沈知意嘴角微动，未笑，眼神却柔和了些。
“我去书房等消息。”她说，“小禄子，把刚才写的条子送去周大人府上，天亮前必须送到。”
小禄子应了一声，转身欲走。
“等等。”沈知意又叫住他，“再去一趟尚食局，告诉陈总管，明日茶点必须标注‘太子亲创’四字。若有阻拦，后果由东宫一力承担。”
小禄子点头，快步离去。
厨房里只剩三人。
萧景渊开始揉面，动作娴熟。秦凤瑶倚在墙边，静静看着他忙碌。
“你真打算一直这么做下去？”她问。
“不做点什么，夜里睡不着。”萧景渊抬眼看了她一下，“再说，你们不是说有用吗？那就继续做。”
秦凤瑶不再言语。
沈知意望了望窗外，天色已黑，远处传来打更声。
“我回书房了。”她说，“礼部会有回应，我得盯着。”
“我也该去看看侍卫排班。”秦凤瑶站直身子，“宴会那天，东宫内外都不能有差池。”
萧景渊点头，手上不停。
沈知意走到门口，回头看了一眼。萧景渊正在叠面皮，一层粉一层油，手法细致。炉火映在他脸上，光影分明。
她没说话，转身离开。
秦凤瑶跟在身后。
两人一路无言，来到书房。沈知意坐下，翻开册子，提笔书写安排。秦凤瑶在一旁看了一会儿。
“你觉得皇帝会怎么想？”她忽然问。
“若他知道这一切出自本心，而非争权夺利。”沈知意笔尖微顿，“他会欣慰。”
“可贵妃不会放过这个机会。”
“我知道。”沈知意写下最后一行字，“所以动作要快。在他们反应过来之前，把事定下来。”
她合上册子，递给秦凤瑶：“你拿去校对一遍，无误后让小禄子分送出去。”
秦凤瑶接过翻看，眉头微皱：“这里写着邀请三位使节夫人？为何是她们？”
“她们喜爱大曜的织绣与点心。”沈知意道，“上次接待记录中有记载。请她们来，不谈政事，只喝茶闲话。话多了，情分自然就有了。”
秦凤瑶似懂非懂地点点头：“那你不怕她们回去乱说？”
“说什么？说太子妃请她们吃点心？”沈知意淡淡一笑，“能说出什么坏话来？”
门外传来脚步声，小禄子回来了。
“周大人回话说，已连夜去礼部递交提议。”他喘着气，“尚食局也答应了，明早一定在菜单上标‘太子亲创’四字。”
沈知意点头：“很好。”
小禄子又掏出一封信：“这是秦将军刚送来的密信，说边境安稳，但京营近日调动频繁，请您多加防备。”
秦凤瑶接过拆看，随即递给沈知意。
沈知意看完，将信投入烛火中烧尽。
“接下来几日，所有人都要盯紧。”她说，“尤其是厨房与传信路线，不能再出差错。”
小禄子挺直腰身：“我明白。”
秦凤瑶起身：“我去查看守卫排班表，重新调整部署。”
沈知意嗯了一声，提笔继续书写。
小禄子站在桌边，犹豫片刻：“殿下还在厨房，要不要送些热水过去？”
“不必。”沈知意头也不抬，“让他做完吧。这个时候，做点心是他最安心的事。”
小禄子不再言语。
书房中唯有笔尖划过纸页的沙沙声。
外头风吹檐角，铜铃轻响了一下。
沈知意写完最后一个字，放下笔，揉了揉手腕，望向门外。
远处厨房的灯，依旧亮着。
她起身披上外衣，准备过去看看。
就在此时，小禄子急步进来，脸色骤变。
“娘娘！”他压低声音，“尚食局刚传来消息——礼部下令收回菜单，不准再写‘太子亲创’四个字！”