石门口棱堡前那场短暂而残酷的攻防战，如同一盆夹杂着冰碴的冷水，狠狠浇在了皇太极那原本因一路破关斩将而有些灼热的雄心之上。败退回来的汉军旗将领那惊魂未定的描述，以及营中开始悄然弥漫的、对那“怪垒”和“妖铳”的隐约畏惧，都让他不得不暂时按下立刻发动更大规模猛攻的冲动。他挥退了帐中大部分将领，只留下几位心腹贝勒和谋士范文程，金顶大帐内一时间陷入了某种令人窒息的沉默。
皇太极背对着众人，站在那张简陋却标注详尽的蓟镇地图前，目光死死钉在代表石门口的那个被特意画上棱角的位置。他的手指无意识地在地图上敲击着，发出沉闷的笃笃声，暴露了其内心远不如表面那般平静。
“你们都说说看，”皇太极终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与困惑，“这孙应元，这新军，这棱堡……究竟是何路数？明国何时多了这样一支军队，这样一种战法？”
莽古尔泰性烈如火，率先嚷道：“大汗，何必长他人志气！不过是一群躲在土墙后面放铳的尼堪！待我八旗勇士打造好更厚实的楯车，多备土袋，一鼓作气，必能踏平那土围子！我就不信，他们的铳子能打穿三层湿牛皮！”
阿敏也附和道：“莽古尔泰说得不错。明狗惯会耍弄火器，然以往哪次不是被我八旗劲旅一冲即溃？这棱堡虽怪，终究是死物。只要不惜伤亡，填平壕沟，架上云梯，区区土墙，何足道哉！”
皇太极缓缓转过身，目光扫过这两位以勇悍着称的兄弟，摇了摇头，语气带着一丝无奈：“若真如你们所说这般简单，今日阿尔哈图又何至于败得如此凄惨？你们可曾见过何种明军火铳，能如此连绵不绝，百步之外仍有如此威力？可曾见过何种营垒，能让我军三面受敌，无处下手？”
他走到帐中，拿起一把亲卫呈上的、从战场上捡回来的明军普通箭矢，又指了指地图：“以往明军，依仗者，无非坚城利炮，或如袁崇焕那般，倚仗关宁铁骑与我周旋。其火铳，发射缓慢，准头差，易受风雨影响，近身则不如烧火棍。其营垒，多有死角，集中兵力猛攻一点，便可突破。可如今这孙应元……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“他将火器之利与营垒之固，结合到了一起，而且结合得……天衣无缝。这棱堡，仿佛就是专为发挥那新式火铳的威力而生的！”
范文程适时开口，声音平稳，却句句敲在关键处：“大汗明鉴。臣观今日之战，此新军战法，迥异于以往任何明军。其核心，便在于这‘火器’与‘工事’二者。火器为其矛，犀利无匹；工事为其盾，坚不可摧。矛与盾相辅相成，故而能发挥出如此骇人之效。我军若仍以旧法攻之，确如以卵击石。”
“那依先生之见，该当如何？”皇太极看向范文程，眼中带着希冀。他知道这位汉人谋士往往能洞察关窍。
范文程沉吟道：“大汗，凡物有利必有弊。此新军倚仗火器与工事，其利在守，其弊亦在守。其一，如此猛烈之火力，其火药、铅弹、铳炮损耗必然巨大，后勤补给必是其命门。若能断其粮道，或使其弹药不济，则其火力自衰。”
皇太极眼神微亮：“先生是说……袭扰其粮道？”
范文程点头，继续道：“其二，此军善于固守，则必然拙于机动。其全军缩于棱堡之内，看似铁板一块，实则将广袤战场主动权拱手相让。大汗可派精锐骑兵，绕过石门口，向其后方蓟州乃至京畿地区渗透，迫其分兵来援，或至少扰乱其军心，打击明国朝廷之信心。届时，孙应元是守是救，必陷两难。”
“围点打援？”皇太极若有所思，“若那孙应元铁了心龟缩不出呢？”
范文程微微一笑：“即便他不出，我军亦可借此扫荡周边，获取补给，动摇明国根基。且看那明国皇帝与朝中大臣，是否能容忍我军在其京畿重地如此肆虐？届时，压力自然会传到孙应元乃至袁崇焕身上。”
莽古尔泰听得有些不耐烦：“绕来绕去，还是要打那土围子！说破大天，它也就是个营垒！”
皇太极瞪了他一眼，示意范文程继续。
范文程道：“贝勒爷所言，亦是在理。正面强攻，并非不可，然需改变战法。不可再如以往般一拥而上。需以厚实楯车、土袋为前导，步步为营，逐步蚕食其外围壕沟、防御。同时，集中我军所有火炮，哪怕是从明军那里缴获的旧炮，轰击其棱堡一角，压制其火力，为步军创造靠近机会。此乃笨办法，却是最实在的办法。只是……伤亡恐怕不会小。”
皇太极听着范文程的分析，心中的困惑并未完全消除，但一条模糊的破敌思路已逐渐清晰起来。这孙应元和新军，就像一只缩在钢铁刺猬壳里的毒蛇，浑身是刺，还能远程喷吐毒液。硬砸，会扎得满手是血；不理，它又盘踞要道，威胁后方。
他必须双管齐下，甚至多管齐下。既要像饿狼一样，不断寻找这刺猬的破绽，伺机咬断它的喉咙；又要像巨熊一样，凭借强大的力量和耐力，慢慢磨掉它的尖刺；同时，还要像狐狸一样，狡猾地在其周围制造混乱，让它首尾难顾。
“传令！”皇太极终于下定决心，声音恢复了往日的果决，“阿巴泰、济尔哈朗，你二人各率本部精锐骑兵，并蒙古诸部五千骑，即日起，分路绕过石门口，向蓟州以南、通州方向哨探进军！遇小股明军则歼之，遇坚城则避之，以袭扰、破坏、掳掠为主，务必将声势闹大！”
“嗻！”阿巴泰、济尔哈朗出列领命。
“再令，汉军旗与蒙古各部，全力伐木造车，搜集土袋、门板！打造足够百辆三层牛皮厚楯车！再攻石门口时，需以楯车为墙，土袋填壕，步步推进！”
“嗻！”
“集中营中所有大小火炮，明日开始，轮番轰击石门口棱堡，尤其是其东北角那个突出的三角堡！本汗倒要看看，是他的墙硬，还是本汗的炮多！”
“嗻！”
一道道命令传达下去，后金这台战争机器再次开动，只是这一次，它运转得更加谨慎，也更加狡诈。皇太极的目光重新落回地图上，那代表着石门口棱堡的符号，在他眼中不再仅仅是一个障碍，更是一个需要他投入全部智慧与耐心去破解的难题。
“孙应元……就让本汗看看，你这只缩在壳里的乌龟，能躲到几时！”他低声自语，眼中闪烁着征服者特有的、混合着凝重与兴奋的光芒。困惑并未消失，但已转化为一种更为深沉、更具威胁的战意。
（本章完）