乾清宫偏殿内，檀香袅袅缠绕梁柱，与御案上龙涎香的清冽交织，漫出淡淡的沉静气息。晨光透过雕花窗棂，斜斜洒在金砖地面上，投下错落的光影，衬得殿内愈发肃穆。朱由检端坐于紫檀御案之后，指尖轻叩案边，目光平静地望向殿门方向，带着几分期待与审视。
在王承恩轻缓的引导下，一道身影缓缓步入殿中。来人果然如其历史诨名 “宋矮子” 一般，身形比常人矮小几分，其貌不扬，身着一袭洗得发白的青布直裰，边角处还带着细微的磨损，却浆洗得干干净净，透着几分清峻。他的步履异常沉稳，仿佛每一步都经过精准丈量，不见丝毫局促。最引人注目的是他那双眼睛 —— 不因身材矮小而显得黯淡，反倒亮得惊人，开阖之间闪烁着洞察世情的智慧光芒，仿佛能穿透表象，直抵人心深处。他手中未持任何浮夸法器，只握着一柄竹骨羽扇，扇面上并无纹饰，在这初秋微凉的天气里轻轻摇动，反倒衬出几分不合时宜的从容，隐隐透着几分刻意营造的世外高人风范。
（朱由检内心 oS：嚯，这便是宋献策？历史上李闯营中那位以卜算、机变着称的 “宋矮子”“宋孩儿”？传闻中他机灵如孩童，观其形貌，果然特点鲜明。这双眼睛倒是厉害，亮得有些慑人，看来绝非只会装神弄鬼之辈，确实藏着几分真东西。）
宋献策行至御前三丈处，依大明礼仪从容参拜，腰身弯得恰到好处，声音平和舒缓，无半分谄媚之态：“山野鄙人宋献策，叩见陛下，愿陛下圣躬康泰，大明国运昌隆。”
朱由检饶有兴致地打量着他，决定先从传闻入手，语气带着几分浅淡的调侃，试探其心性：“宋先生久负‘世外奇人’之名，朕听闻你通晓卜筮星相之术，能断吉凶、知未来，可有此事？” 他想看看这位 “军师” 如何应对这般直白的 “迷信” 拷问，是否会落入俗套。
宋献策闻言，脸上并无得色，反而微微颔首，羽扇轻摇间从容应答：“陛下谬赞。臣所研习者，并非街头术士妄言祸福之技，而是观星象以察四时更迭、气候变迁，究易理以通晓人心向背、世事兴衰之循环。无非是从天地运行、古今成败的轨迹中，寻觅其内在规律，以期为解惑济世略尽绵力，绝非蛊惑人心之辈可比。” 他巧妙地将玄学包装成 “规律研究” 与 “社会洞察”，既抬高了自身格局，又避开了 “怪力乱神” 的忌讳，言辞间透着几分通透。
朱由检（内心 oS：有点意思，不接招还能顺势拔高自己，脑子转得够快。行，那便来点实在的，看看他真才实学如何。）他收敛了玩笑神色，语气沉了几分，抛出核心问题：“先生既通晓世事兴衰，那以你之见，如今天下大势，症结要害究竟何在？”
宋献策眼中精光一闪，羽扇停在掌心，不再摇动，语气凝重了几分：“陛下，天灾频仍，旱蝗相继，陕西、山西赤地千里，流民遍野，此乃乱之诱因，如同堆积的火药。然真正之病根，在于三端：其一，吏治腐败，贪官污吏如蠹虫蛀空梁柱，盘剥小民，中饱私囊；其二，土地兼并日益严重，豪强大户田连阡陌，小民无立锥之地，生计断绝；其三，税赋不均，胥吏如虎，辽饷、剿饷层层加码，逼得流民四散，哀鸿遍野。官逼民反，民不得不反，此乃自古不易之理。譬如陕西之地，民怨已如干柴堆积，只差一粒火星，便可酿成燎原之势。” 这番分析直击核心，既点出天灾之表，更道破人祸之根，与朱由检内心的认知不谋而合，甚至多了几分具体灾情的细节，更显真切。
朱由检颔首，继续追问，切入具体军事层面：“若先生为一方将帅，当如何应对如今渐起的流寇之患？”
宋献策略一沉吟，目光扫过御案上摊开的陕西舆图，条理清晰地答道：“剿抚并用，不可偏废。然核心在于攻心为上。首先，需以雷霆手段，严惩那些冥顽不灵、血债累累的首恶，斩立决以儆效尤，震慑乱党；其次，更需以王道仁政，妥善安置被胁从、只为求活命的流民 —— 开仓放粮、划分荒地、轻徭薄赋，给予生路，方能瓦解其势。此乃治标之策。更要者，在于釜底抽薪：陛下需推行善政，清丈田亩，抑制兼并，规范税赋，使民有恒产、有恒心，则乱源自消。再者，情报乃行军之本，需广布耳目于陕西、山西各地，探知流寇动向、粮草储备、内部矛盾，知己知彼，方能料敌机先，决胜千里。” 他的思路既有战略高度，又有战术细节，从剿抚到固本，再到情报，层层递进，绝非空谈玄学之辈。
（朱由检内心暗赞：果然名不虚传！对时局洞察深刻，提出的策略切中要害，既有狠辣的雷霆手段，又懂怀柔的王道之术，更明白情报与民生的根本重要性。此人之才，在于机变与谋略，是一柄锋利的双刃剑，用得好了，确能成为直插敌人心脏的利刃，比那些只会之乎者也的翰林有用多了。）
朱由检脸上露出明确的赞许之色，颔首道：“先生所言，句句切中时弊，深得朕心。确是有经世致用之实学，非寻常夸夸其谈或故弄玄虚者可比，朕心甚慰。”
肯定了其才学，接下来便是任用的考量。（内心 oS：才归才，用归用。宋献策历史上终究是跟着李自成反明的，如今虽主动将其招来，但忠心几何？是真心向朝庭，还是想。。。朕不得不留个心眼。不能一上来就委以重任，需放在眼皮底下观察成色，磨磨他的性子。）
“先生怀此大才，朕欲留先生在朝中，为国效力。” 朱由检开口道，语气温和却带着不容置疑的决断，“然先生初入朝堂，于朝廷规制、军国制度之具体运作，尚需熟悉了解。朕意，先请先生至兵部任职，授职方清吏司员外郎之职，随堂观政，学习历练。职方司掌管天下舆图、军制、城防、镇戍、简练、征讨之事，正好能发挥先生洞察局势、谋划策略之长。待先生熟悉政务，展现真才实干，朕再量才委以重任，如何？”
这个安排颇有深意：正六品的员外郎品级不低，显露出朝廷的重视；将其置于兵部这一核心部门，既能让他接触军国要务，又便于朝廷直接监控其言行；“随堂观政” 的名义，更是为后续考察留下了余地。
宋献策何等机敏，瞬间便明白这是皇帝的考察期。他脸上并无半分失望，反而恭敬地躬身领命，语气诚恳：“臣宋献策，谢陛下隆恩！臣必当恪尽职守，潜心学习朝廷规制，尽快熟悉政务，不负陛下信重与期望！”
朱由检见其态度恭顺，不骄不躁，话锋突然一转，身体微微前倾，声音压低了几分，“宋爱卿，你既入兵部，需多向各位前辈学习。”
带着兵部职方司员外郎的任命，以及皇帝的期望，宋献策缓缓退出乾清宫。他走到宫门外，忍不住回头望了一眼那在秋日阳光下巍峨耸立的宫殿建筑群，琉璃瓦泛着金辉，象征着至高无上的权力。心中感慨万千：（内心 oS：这位少年天子，年纪虽轻，却深谙识人用人之术，制衡权臣之心更是深不可测。既用我之才学，又防我之过往，一入朝堂便卷入权力漩涡中心…… 也罢，乱世之中，机遇与风险并存，且看我宋矮子，如何在这煌煌大明的庙堂之上，走出一条属于自己的路来！）