皇极殿内的争吵还未完全平息，以成国公朱纯臣为首的勋贵们围着李邦华，或厉声驳斥，或暗指构陷，连殿前侍卫都不得不往前挪了半步，防止双方真的动起手来。朱由检坐在御座上，指尖轻轻摩挲着龙椅扶手上的鎏金鳞纹，脸上却突然浮现出一种温和的神色，仿佛刚才目睹的争执与自己无关。
他缓缓抬起手，掌心朝下虚按，那动作轻柔却带着不容置疑的威严，殿内的嘈杂声如同被掐断的琴弦，瞬间沉寂下来。“成国公，诸位勋臣，稍安勿躁。” 朱由检的目光扫过一张张涨红的脸 —— 朱纯臣的愤怒、张拱薇的慌乱、刘天绪的紧张，都被他尽收眼底，“尔等皆是开国功臣之后，世代与大明同休戚，祖父辈为江山流血流汗，朕岂能不知？”
他语气放缓，带着几分刻意的体恤：“京营之事，牵涉数十家将门生计，你们担心整顿影响族人、损及家业，朕心深知。毕竟营中多是你们的旧部、亲眷，骤然变动，难免人心惶惶。”
这番话像一阵温水，浇在勋贵们紧绷的心上。朱纯臣原本紧握的拳头悄悄松开了些，张拱薇也偷偷擦了擦额角的汗 —— 皇帝既然能体谅 “难处”，或许就不会真的对京营动大手术。他们却没听出，皇帝话里藏着的暗针：“与京营利益捆绑过深”，早已把他们的私心摆到了明面上。
朱由检见勋贵们情绪稍缓，话锋却陡然一转，目光越过拥挤的人群，落在了勋贵班列最前方那道挺拔的身影上 —— 英国公张维贤。此刻的张维贤手持笏板，眼帘低垂，仿佛置身事外，可他微微颤动的花白须发，却暴露了他并非真的平静。
“英国公。” 朱由检的声音清晰地响起，在空殿中格外通透。
张维贤身躯微震，像是从沉思中惊醒。他缓缓迈步出列，玄色蟒袍的下摆扫过金砖，发出轻微的 “沙沙” 声。走到丹陛之下，他深深躬身，动作标准而庄重，花白的须发在透过窗棂的阳光下泛着柔和的光泽：“老臣在。”
“朕记得，京营总督戎政一职，一直由你执掌。” 朱由检的语气平淡，听不出喜怒，却带着沉甸甸的分量，“方才李卿奏报京营空额、占役、武备废弛诸般弊端，成国公等皆言是不实之词。你身为京营主将，对此…… 有何看法？”
这句话像一道聚光灯，瞬间将所有人的目光都引到张维贤身上。文官们眼中满是期待 —— 若连勋贵之首都承认弊端，整顿便顺理成章；勋贵们则用眼神传递着警告，朱纯臣甚至悄悄对张维贤使了个眼色，嘴型无声地说着 “别乱讲”；连侍立在旁的王承恩都屏住了呼吸，等着这位定海神针般的老国公表态。
朱由检也在看他，眼神平静无波，深处却藏着一丝只有两人知晓的默契 —— 那是前日密谈时，皇帝托付 “稳住勋贵、坐实弊政” 的约定。
张维贤沉默着，殿内的空气仿佛凝固了。一息，两息，三息 —— 这短暂的时间却像一个世纪般漫长，朱纯臣的额头渐渐渗出冷汗，李邦华的手也悄悄攥紧了笏板。终于，张维贤缓缓抬起头，目光扫过满殿文武，最后落在御座上，然后，在所有人难以置信的目光中，他撩起了身前象征超品公爵的蟒袍下摆，双膝一曲，“咚” 的一声，直挺挺地跪在了金砖上！
“陛下！” 张维贤的声音带着一种沉痛至极的沙哑，像是被砂纸磨过，他以头触地，金砖发出沉闷的回响，“臣…… 臣张维贤，有罪！臣…… 万死难辞其咎！”
“哗 ——！”
皇极殿彻底炸开了锅！文官们惊得瞪圆了眼睛，手中的笏板差点掉在地上；阉党残余张大了嘴巴，忘了呼吸；连殿前的小太监都忍不住抬起头，看着这位平日里连皇帝都要礼让三分的老国公。英国公张维贤，永乐朝靖难功臣张辅的后代，世袭罔替两百余年，勋贵集团的定海神针，竟然当众下跪请罪？
朱纯臣的脸色瞬间褪得惨白，眼睛瞪得如同铜铃，手指着张维贤，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。他身后的定西侯张拱薇更是踉跄着后退半步，撞在了彭城伯刘天绪身上，两人都从对方眼中看到了彻底的茫然 —— 这不是他们预想的剧本！
张维贤不顾身后刺来的惊愕、愤怒、不解的目光，继续以头抢地，额头很快红了一片，声音却愈发清晰悲怆：“李大人所奏京营诸弊，桩桩件件，皆…… 皆属实情！甚至…… 甚至犹有过之！”
他抬起头，老眼之中竟隐隐有泪光闪烁，那不是伪装的悲戚，而是掺杂着对现状的痛心与无力改变的愧疚：“空额冒饷，何止五万？神枢营下辖的兴州卫，花名册上登记四千兵丁，实际只有九百余人；占役买闲，哪是‘临时调用’？臣查得，成国公府私占京营青壮三百余人，替府中看守田庄、护送私盐；定西侯府更甚，竟将神机营的火器工匠召去府中打造兵器玩物！”
“武备废弛？” 张维贤苦笑一声，声音里满是失望，“神机营军械库的佛郎机炮，半数炮管被蛀空；五军营的战马，连拉车都费力，更别提冲锋！军纪涣散到什么地步？上月竟有士兵在营中开设赌场，军官抽成，闹到街头斗殴，最后还是顺天府尹出面才压下！”
他深吸一口气，再次以头触地：“京营数十万大军，如今能拉弓射箭、操持火器的，十不存一！早已是空壳一副，徒耗国帑！臣身为京营总督，却因循守旧，顾忌勋贵颜面，不敢革除积弊，致使京营糜烂至此，辜负先帝厚恩，更辜负陛下信重！此皆臣之罪也！臣…… 恳请陛下，治臣失察渎职之罪！”
这番泣血般的陈词，如同最锋利的刀，彻底剖开了京营的脓疮，也击碎了朱纯臣等人苦心构筑的防御。连京营名义上的最高统帅都亲口承认弊端，甚至点出了具体勋贵的贪腐之事，他们还有什么底气反驳？
殿内死寂了片刻，随即爆发出勋贵集团愤怒的咆哮。“张维贤！你…… 你老糊涂了吗？！” 朱纯臣第一个反应过来，他气得浑身发抖，指着张维贤的鼻子，声音尖厉得变了调，“你身为国公，勋臣之首，怎能帮着外人污蔑自家兄弟？你这是自毁长城！”
“英国公！你是不是受了李邦华的蛊惑？！” 张拱薇也跟着怒吼，脸色涨得通红，“陛下！张维贤定是怕担责任，才故意夸大其词，想把罪责推给我等！”
“张维贤！你忘了先祖的功勋了吗？忘了咱们勋贵同气连枝了吗？！” 刘天绪也上前一步，语气中满是失望和愤怒，“你这是背叛！是对列祖列宗的不忠！”
勋贵们如同被踩了尾巴的猫，围着张维贤破口大骂，言语之激烈，比之前攻击李邦华时更甚。他们感觉自己被最信任的领袖从背后捅了一刀，那种恐慌和愤怒，让他们彻底忘了朝堂礼仪，连 “陛下” 都顾不上称呼。
张维贤跪在地上，任由身后的污言秽语如同箭矢般射来，却始终挺直着上半身，没有回头看一眼。他花白的须发被风吹得微微颤动，脸上却只有沉痛和坚定 —— 他知道，从跪下请罪的那一刻起，他就站到了整个勋贵集团的对立面。可他更清楚，这是皇帝需要的，也是大明需要的。与其让京营这个脓包继续溃烂，不如由他亲手刺破，哪怕背上 “背叛” 的骂名。
朱由检看着下方这戏剧性的一幕，心中暗暗点头。张维贤的表演恰到好处，既坐实了京营弊政，又引爆了勋贵内部的矛盾，给了他收网的最佳时机。
时机已到！
朱由检猛地从龙椅上站起身，龙袍下摆扫过御案，上面的茶杯都震得跳了跳。这个突如其来的动作瞬间吸引了所有人的注意力，连朱纯臣的骂声都不由自主地低了下去。
“够了！”
一声断喝，如同九天雷霆，轰然炸响在皇极殿内，震得殿瓦似乎都在嗡嗡作响。朱由检目光如电，扫过全场，最后落在跪地的张维贤和一脸激愤的朱纯臣身上，语气带着前所未有的威严：“京营弊政，英国公已亲口承认，尔等还要如何狡辩？！”
这句话直接给争论定了性，不容置疑。朱纯臣张了张嘴，还想再说些什么，却对上朱由检冰冷的目光，那目光里的寒意让他激灵灵打了个冷颤，后面的话硬生生咽了回去。
朱由检的目光转向张维贤，语气稍缓，却带着帝王的裁决：“英国公张维贤，身为京营总督，纵容营伍废弛，确有失察之罪。”
张维贤深深叩首，声音沙哑：“臣，认罪。”
“然，念其能幡然醒悟，直言弊政，尚有悔过之心。” 朱由检话锋一转，给出了最终的处置，“朕，给你一个戴罪立功的机会！”
他的目光随即落在李邦华身上，声音陡然提高，如同金铁交鸣，清晰地传遍殿内每一个角落：“着即！由协理京营戎政、右副都御史李邦华，全权负责整顿京营一切事宜！有权核查各卫所兵员、清点军械库器械、核定粮饷发放、裁汰老弱残兵、严明营中纪律！各部院、各卫所官员，需全力配合，不得推诿延误！若有违抗者，以抗旨论处！”
这一连串的任命，将实权牢牢交到李邦华手中，连一丝转圜的余地都没有。李邦华眼中闪过一丝激动，连忙躬身：“臣…… 臣遵旨！定不负陛下重托！”
朱由检又看向张维贤，语气带着托付：“英国公张维贤，卸去京营总督戎政之职，暂留公爵爵位，协助李邦华办理整顿事宜！以你的威望，安抚勋贵旧部，协调各方关系，务必确保整顿顺利推行！待京营整顿初见成效之日，便是朕赦免你罪责之时！”
这一手安排堪称精妙 —— 李邦华有实权，能大刀阔斧改革；张维贤有威望，能稳住勋贵情绪，避免引发更大动荡。既用了干臣，又平衡了各方，将所有可能的风险都考虑在内。
“陛下！不可啊！” 朱纯臣还想做最后的挣扎，他往前冲了半步，膝盖差点跪倒，“京营历来由勋贵执掌，交给文官整顿，恐引发营啸！陛下三思！”
“朕意已决！” 朱由检根本不容他多说，直接打断，语气冷冽如冰，“成国公若再阻挠，便是抗旨！”
朱纯臣浑身一震，不敢再说话。他看着皇帝眼中的决绝，知道再反抗也无济于事，只能颓然地垂下头，双手攥紧的笏板几乎要被捏碎。
朱由检不再理会下方神色各异的群臣 —— 文官们的欣喜、勋贵们的沮丧、中立派的震惊，都与他无关。他拂了拂龙袍衣袖，仿佛掸去一丝无关紧要的灰尘，对着王承恩淡然吩咐：“退朝。”
说完，他竟不再多看众人一眼，转身迈着沉稳而略显急促的步伐，从御座后的屏风旁离去。龙袍的下摆扫过屏风上的 “百鸟朝凤” 图，金线绣成的凤羽在阳光下闪了闪，很快便消失在屏风后。
快步走出皇极殿，午后的阳光洒在朱由检身上，带着暖意。他长长地舒了一口气，感觉紧绷了一上午的神经终于可以放松下来。刚才的朝会，从安抚勋贵到张维贤请罪，再到最终任命，每一步都如同走在刀尖上，稍有不慎便可能引发动荡。此刻回想起来，后背竟已渗出了一层薄汗。
“总算把该办的事都办妥了。” 朱由检心中暗道。户部换了毕自严，西南定了朱燮元，魏忠贤的事暂时压下，最关键的京营整顿大权也拿到了手。至于朱纯臣那怨毒的眼神、勋贵们的不满？呵，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。他才没空陪那些蛀虫在朝堂上磨嘴皮子。
一阵风吹来，朱由检摸了摸肚子，肚子竟不合时宜地 “咕咕” 叫了起来。他抬头看了看中天的太阳，忍不住笑了 —— 都快中午了，从清晨上朝到现在，连一口水都没顾上喝，早就饿得前胸贴后背了。
“还是赶紧回乾清宫，让御膳房弄点好吃的。” 朱由检加快了脚步，心里盘算着，“最好再来碗热汤面，吃完美美地补个午觉，这一上午可真是累坏了。”
他的身影很快消失在宫墙拐角，将皇极殿的喧嚣与复杂尽数抛在身后。
皇极殿内，随着皇帝的离去，那紧绷的气氛骤然松弛，却又弥漫开一种诡异的寂静。文官们相互交换着欣喜的眼神，李邦华握着笏板的手还在微微颤抖；勋贵们则垂头丧气，朱纯臣靠在殿柱上，脸色惨白；张维贤缓缓站起身，踉跄了一下，被旁边的人悄悄扶住，他看着空荡荡的御座，眼中满是复杂。
就在这有人欢喜有人愁的余韵中落下了帷幕。但所有人都明白，这只是开始 —— 京营整顿的风暴才刚刚酝酿，而这场风暴，终将席卷整个朝堂，改变大明的命运。