驿站内的血腥气尚未完全散去，混杂着尘土的腥甜味道萦绕在鼻尖，久久不散。伤员的低声呻吟与兵士们清理现场、拖拽尸首的沉闷声响交织在一起，将这破败驿站的夜衬得愈发凄惶。火把的光影在墙壁上跳跃不定，映照着众人惊魂未定的脸庞。
尉迟铄面色铁青，如同覆了一层寒霜，正站在那名被生擒的九幽道小头目面前，声音冷得像冰：“说！谁派你们来的？目标究竟是谁？那‘古简’又是何物？！”他的拳头握得咯咯作响，显是怒极。
那名九幽道徒被反绑着双手，嘴角淌血，却只是发出嗬嗬的怪笑，眼神怨毒地扫过众人，最后定格在王悦之身上，带着一种令人不寒而栗的贪婪。
王悦之则被两名护卫“搀扶”到一张还算完好的靠墙木椅上，竭力扮演着惊魂未定的角色。他双手捧着一只粗陶碗，里面是护卫递来的、尚带余温的热水，指尖却控制不住地微微颤抖，连带着碗中的水也漾开一圈圈细碎的涟漪。他眼神“惶恐”地四处张望，仿佛任何一点声响都能让他惊跳起来，唯有在目光偶尔掠过墙角那滩尚未干涸的暗红血迹时，眼底深处才会闪过一丝不易察觉的冰冷。
山阴先生由侍从阿竹静静陪着，坐在稍远处一张略显干净的条凳上，闭目养神，花白的须发在跳动的火光下泛着微光，仿佛周遭的混乱、血腥与喧嚣都与他隔绝，自成一方天地。但王悦之敏锐地注意到，老先生那双枯瘦的手指，正极其轻微地在膝盖上有节奏地敲击着，嗒…嗒…嗒…，不快不慢，仿佛在计算着时辰，又像是在等待着什么。
片刻之后，尉迟铄结束了审讯，脸色比之前更加难看，大步走到山阴先生和王悦之面前，带起一股血腥与杀气混合的风。“问出些皮毛，”他声音低沉，带着压抑的怒火，“是九幽道的妖人无疑。他们的目标……”他锐利如鹰隼的目光猛地钉在王悦之脸上，带着审视与质问，“似乎是王公子你。他们接到上峰严令，要不惜代价擒拿你，并从你身上搜找某样所谓的‘古简’。”
王悦之心中剧震，如同被重锤敲击，面上却适时地流露出加倍的“惊恐”，手中的陶碗几乎脱手，热水溅出几滴，烫在手背上也浑然不觉：“古简？什么古简？晚生……晚生身上除了几卷寻常的诗书经文，哪里有什么古简？他们……他们定是弄错了！将军明鉴啊！晚生一介书生，手无缚鸡之力，怎会招惹这等凶徒？”他声音带着哭腔，恰到好处地将求助的、饱含委屈与恐惧的目光投向一旁闭目的山阴先生，仿佛那是他唯一的救命稻草。
山阴先生缓缓睁开眼眸，那双眼看似浑浊，此刻却深邃得如同古井，他轻轻叹了口气，声音带着一种看透世情的疲惫：“匹夫无罪，怀璧其罪。想必是王公子在平城藏经阁中查阅古籍时，不慎走漏了某些风声，引得这些无法无天的邪道中人起了觊觎之心。只是老夫也未曾料到，他们竟敢如此胆大包天，公然冒充朝廷官兵，拦截钦命使团，行此叛逆之举！”他这番话，轻描淡写地将祸水引向了王悦之在平城的“学术活动”，巧妙地将“古简”之事归于误会或邪道贪婪，同时又刻意强调了九幽道“冒充官兵”、“叛逆”的性质，无形中加重了事件的严重性，也转移了部分焦点。
尉迟铄冷哼一声，显然对这番说辞并未尽信，但眼下线索寥寥，也只能暂且按下：“无论是何缘由，此地已非善地，绝不可久留。九幽道行事诡谲狠辣，如同跗骨之蛆，既已失败一次，未必不会卷土重来，召集更多同党。我们必须立刻离开荥阳地界，加快脚程，赶往泰山！”
他话音未落，驿站之外，原本渐渐平息的夜色中，突然传来一阵更加急促、更加杂沓、如同闷雷滚地般的马蹄声！听那声势，竟有数十骑之多，正从不同方向朝着驿站包抄而来！一名在门口持弩警戒的护卫脸色发白，仓皇奔入，声音都变了调：“报——！队正！外面……外面来了大批兵马，火把通明，甲胄鲜明，打的是……是荥阳折冲府的旗号！已将驿站前后团团围住，水泄不通！”
真正的折冲府官兵，竟在此时到了！
厅内众人刚刚因击退刺客而稍缓的神经，瞬间再次绷紧，几乎能听到那弓弦拉满的吱嘎声！尉迟铄脸色骤变，一个箭步窜到窗边，用刀鞘挑开一条缝隙，向外望去。只见驿站着火把摇曳，映照出一片森然的铁甲寒光，为首的将领端坐马上，正对着驿站门外戒备的护卫厉声喝问，语气不善。
“怎么回事？刚走了一波假的，现在又来了一队真的？”尉迟铄眉头拧成了一个死结，心中疑云大起。这接踵而至的变故，太过巧合，太过紧凑，让他感觉自己连同整个使团，仿佛正陷入一张早已编织好的、无形而致命的大网之中。
王悦之心念电转，思绪如风车般急速旋转。真的折冲府官兵偏偏在厮杀刚止、现场尚未清理完毕时出现，是巧合？还是……他脑中如同划过一道闪电，猛地闪过一个令人毛骨悚然的念头：九幽道能如此精准地在此地设伏，甚至连“古简”这等隐秘都知道，莫非使团内部……或者说，朝廷高层之中，早有他们的眼线，甚至地位不低？这些真官兵的出现，究竟是来解围，还是……来确保灭口或接手？是福是祸，此刻犹未可知！
就在这剑拔弩张、气氛凝滞的当口，那名真正的荥阳折冲府都尉，已带着几名按刀而立的亲兵，面色冷峻地大步踏入了一片狼藉的驿站大厅。他目光如电，迅速扫过厅内打斗的痕迹、受伤倒地的兵士以及被捆缚在地、兀自冷笑的九幽道徒，脸色瞬间阴沉得能滴出水来：“此处发生何事？尔等何人？为何有厮杀痕迹？这些被缚者，又是何方匪类？！”
尉迟铄强压下心中的疑虑，连忙上前，再次亮出禁军腰牌与勘合文书，声音沉稳却带着一丝不易察觉的紧绷：“末将乃禁军队正尉迟铄，奉陛下旨意，护卫泰山封禅古迹勘察使团前往泰山。途中遇暴雨滞留于此，不幸遭此等妖人冒充贵府巡骑，欲行不轨，劫掠使团，已被我等奋力击退，擒获首恶数人。”尉迟铄虽口中自称末将，但言语之中却自带几分御前禁军的傲气。
那都尉面色一沉，接过文书，就着火光仔细查验，反复核对了印信细节，确认无误后，脸色才稍稍缓和，但语气依旧严肃无比：“竟有此事？在我荥阳地界，冒充官兵，袭击钦命使团，此罪如同谋逆，形同造反！本将必当严查到底，绝不姑息！”他锐利的目光再次扫过厅内众人，最后落在了气质不凡的山阴先生和依旧“惊魂未定”的王悦之身上，“使团诸位受惊了。为安全计，请各位即刻随本将前往荥阳城中军营暂歇。本将也好加派得力兵力，周密布置，护卫诸位安全前往泰山。”
前往军营？王悦之心头猛地一凛，如同被冰水浇透。一旦进入军方管辖的核心地盘，看守必然如同铁桶，内外隔绝，几乎再无任何暗中联系或操作的可能。而且，若军中当真隐藏着更高层的眼线，那无异于是自投罗网，将性命交于他人之手！
王悦之立刻抬起头，目光急切地投向山阴先生，眼中充满了毫不掩饰的哀求、恐惧与强烈的抗拒，这一次，倒有七八分是真情流露。
山阴先生接收到他这近乎绝望的目光，缓缓自条凳上起身，整了整略显褶皱的衣袍，对那都尉拱手一礼，语气平和却带着一种不容置疑的淡然：“将军维护地方、关切使团安危之心，老夫感佩。然则，使团身负皇命，探查泰山古迹，行程紧迫，陛下尚在平城等候消息。且我等皆为文弱书生，经此一夜惊吓，已是心力交瘁，只盼能早日抵达泰山，完成公务，实不愿再徒增周折，延误圣命。还请将军体谅我等苦衷，予以通融。”
尉迟铄站在一旁，亦是面露犹豫之色。进入军营固然看似安全，但势必层层盘查，耽搁行程非止一日，若是平常出使也就罢了，如今陛下正翘首以盼泰山可能存在的、关乎其野心的“好消息”，他尉迟铄区区一个队正，哪里敢承担延误的责任？
那折冲府都尉却似乎铁了心，坚持道：“老先生，非是本将不通情理，固执己见。只是妖人如此猖獗，竟能精准冒充我军中人，此事背后定然不简单。使团安危，关乎朝廷体面，更关乎陛下重托，若是在我荥阳地界再出差池，本将项上人头难保，实在担待不起。还是请诸位移步军营，待本将彻底肃清周边，甄别内奸，确保万无一失之后，再派遣重兵，一路护送诸位上路，如此方为稳妥。”
双方各执一词，一时僵持不下，气氛再次变得微妙而紧张。
王悦之心急如焚，掌心沁出冷汗，目光死死盯着山阴先生，生怕他迫于压力答应下来。就在这千钧一发之际，他眼角余光敏锐地瞥见，山阴先生那垂在宽大衣袖下的手，似乎极其轻微地、几不可察地对始终侍立身后的阿竹，做了一个向下微按的手势。
一直如同影子般沉默的阿竹，立刻会意，上前一步，对着那位面色冷硬的折冲府都尉躬身行了一礼，动作干脆利落。然后，他默不作声地从怀中贴身内袋里，取出了一枚仅有半个巴掌大小、色泽暗沉、看似平平无奇的青铜符牌，双手捧着，恭敬地递了过去，低声道：“将军职责所在，我等明白。还请将军，先看过此物。”
那都尉面露疑惑，但还是伸手接过了铜符，就着身旁亲兵举起的火把光亮，仔细端详。初看之下，这铜符并无出奇之处，上面镌刻的也并非任何官衙印信，而是一种极其古老、繁复、充满玄奥意味的流云纹饰，纹路深处似乎还夹杂着某些难以辨认的细小铭文。然而，当他的目光聚焦在云纹中心那两个几乎微不可察的篆字阳文上时，脸色骤然一变，瞳孔猛地收缩！
王悦之站在侧后方，顺势迅速侧脸，运足目力飞快地瞥了一眼。火光摇曳，看得不甚真切，只隐约觉得其中一字，其笔画结构，隐隐约约似乎与一个“诸”字有几分形似。这铜符绝非官凭，更像是代表着某个超然物外、拥有特殊影响力的隐秘势力的信物！
而那都尉，显然是认得此物，甚至深知其背后所代表的恐怖能量与禁忌！
他猛地抬起头，惊疑不定地看向依旧神色淡然的山阴先生，之前的坚持与冷硬瞬间冰消瓦解，语气变得异常恭敬，甚至带着一丝不易察觉的惶恐：“原来……原来老先生是……！末将有眼不识泰山，先前多有冒犯，失敬！实在是失敬！”
山阴先生淡淡一笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事，伸手从容地收回了那枚铜符，重新纳入袖中，仿佛那只是一块普通的铜片：“将军恪尽职守，一心为公，老夫佩服。只是我等此行，确有不便言明的苦衷，不宜过分张扬，亦不宜在此过多耽搁时辰。还请将军行个方便，派些可靠人手，护送我等连夜离开荥阳地界即可。此地发生之事，将军只需据实记录，按流程上报便可，一切后果，自有老夫一力承担。”
那都尉脸上阴晴不定，沉吟片刻，显然那枚小小的铜符给了他极大的震撼与无形的压力，远胜于千军万马。他终于重重地点了点头，抱拳道：“既如此……末将遵命！这就亲自挑选一队绝对可靠的精干骑兵，护送使团连夜出发，并立即传令前方所有关卡哨所，一律予以放行，不得有任何留难！”
一场迫在眉睫的危机，竟就此消弭于无形！王悦之暗暗长舒了一口气，紧绷的神经终于得以稍弛，然而内心深处，却对山阴先生那深不可测的身份背景，以及那枚神秘铜符所能调动的能量，产生了更深的敬畏与好奇。究竟是何方神圣，竟能拥有如此威势，让一方守将瞬间改变立场？
很快，一支二十人左右、人人矫健彪悍、眼神锐利的精锐骑兵小队集结完毕，替换了原本有些疲惫的使团护卫。使团队伍在那位都尉复杂的目光注视下，连夜离开了一片狼藉、血迹未干的驿站，顶着残月洒下的清冷光辉，再次踏上了东行之路，将身后的混乱与杀戮远远抛却。
经过一夜惊魂厮杀和接连的奔波，天色微明时分，队伍已离荥阳城甚远。众人皆是人困马乏，脸上写满了疲惫，连那些精锐骑兵也露出了些许倦容。
在一处林木掩映的岔路口，队伍暂时停下稍作休整，饮马喂料。山阴先生忽然将尉迟铄唤至一旁，声音不高，却清晰地传入旁边竖耳倾听的王悦之耳中：“尉迟队正，经此驿站一战，我等目标已然暴露，行踪恐怕也已不再是秘密。九幽道既已知晓王公子可能身怀他们所需之物，前方茫茫路途，怕是埋伏更多，陷阱重重。大队人马旌旗招展，行动迟缓，目标显着，犹如暗夜明灯，恐难保周全，若再遇强敌，后果不堪设想。”
尉迟铄眉头紧锁，他何尝不知这个道理，但职责所在，让他不敢轻易冒险：“先生所言极是。然则陛下严令……”
山阴先生不待他说完，便轻轻抬手打断，语气虽淡，却带着一种久居上位的决断力：“陛下要的是泰山之秘的结果，而非这沿途浩浩荡荡的过程。若大队人马一路厮杀过去，损兵折将，或是中途重要人物被劫，宝物失落，岂非更是辜负圣恩，百死莫赎？老夫自有保全之策，队正依计行事即可。我们约定在泰山脚下汇合。”他略一停顿，又补充了一句，声音带着一种不容置疑的意味，“此事，老夫会亲自修书，一并向陛下说明原委，队正不必担忧干系。”
尉迟铄看着山阴先生那平静无波却深不见底的眼眸，又想起昨夜那枚让他至今心有余悸的神秘铜符，到嘴边的反对话语终究是咽了回去。他脸色变幻，沉吟了足足半晌，方才猛地一咬牙，抱拳道：“好！末将……便依先生之计！但请先生与王公子，务必万分小心！若有任何闪失，末将……末将实在无法向陛下交代！”他后半句没说出口，但额角渗出的细密冷汗，已暴露了他内心的巨大压力。
“老夫省得。”山阴先生微微颔首，不再多言。
计划既定，立刻雷厉风行地执行。山阴先生、王悦之以及那名始终沉默寡言却身手不凡的侍从阿竹，迅速换上了早已准备好的、半旧不新的普通文士青衫，乘坐一辆毫不起眼、甚至有些破旧的青篷马车，只带了少量的清水干粮和必要的文书，悄然脱离了大队人马，在一名熟悉小路的本地骑兵向导引领下，拐上了一条狭窄、颠簸、通往深山幽谷的偏僻小路，很快便消失在茂密的林木之后。
尉迟铄则深吸一口气，打起精神，率领着那依旧旌旗招展、仪仗华丽的使团大队，以及那二十名折冲府骑兵，浩浩荡荡地继续沿着宽阔的官道前行，故意弄出不小的声响，吸引着所有潜在黑暗中窥伺的目光。
摇摇晃晃的青篷马车内，王悦之终于卸下了大半的伪装，靠着冰冷的车壁，长长地、无声地舒出了一口积压在胸口的浊气。他望着对面依旧闭目眼神、仿佛老僧入定般的山阴先生，忍了又忍，最终还是按捺不住内心的巨大疑惑，压低声音，小心翼翼地问道：“先生，方才驿站之中，您出示的那枚铜符……”
山阴先生眼睑未抬，只是嘴角似乎极轻微地动了一下，声音平淡得听不出任何情绪：“一枚旧年故人相赠的信物罢了，恰巧，如今那位都尉的将门长辈，早年欠过老夫一个不大不小的人情。时过境迁，难得他们还认这旧账。”
王悦之是何等聪明之人，立刻知趣地不再追问。他深知，有些秘密，知道得越多，反而越危险。他轻轻掀开车帘一角，望着窗外迅速向后掠过的、越来越荒凉险峻的景色，层峦叠嶂，古木参天，心中那根刚刚松弛些许的弦，却比之前任何时候都绷得更紧。金蝉脱壳，固然暂时摆脱了明处的威胁与监视，但真正的危险，往往就隐藏在这看似人迹罕至、摆脱了束缚的自由之路的尽头。山阴先生如此坚持要分头行动，轻车简从，恐怕绝不仅仅是为了躲避九幽道可能的追杀，或许……这位深不可测的老者，本身也怀揣着不欲人知的秘密，或是另有一番不足为外人道的深意。
马车在崎岖不平的山路上颠簸前行，木轮碾过碎石，发出单调而沉闷的声响，一路驶向云雾缭绕、愈发幽深未知的群山腹地。