建康城内，历经战火与邪祟之乱后，人心思定，对精神慰藉与哲理思索的需求日益凸显。在此背景下，慧隆禅师应湘宫寺之邀，于寺中开设讲席，宏宣《成实论》。
开讲之日，湘宫寺内人头攒动，盛况空前。不仅寺中僧侣悉数到场，更有来自各地慕名而来的佛门弟子、文人雅士，乃至诸多王侯贵族亦遣使或亲自前来，听众竟达八百余众，将宏大的讲堂挤得水泄不通。
慧隆禅师步履从容，登上法坛，面容安详，气度清雅超逸。他开讲时，语速不疾不徐，引经据典，将那些深奥的名词概念一一剖析清楚，务求详尽透彻。尤其对于“二谛”（真谛俗谛）、“三世”（过去现在未来）、“涅盘”这些历来争论不休、令人困惑的难题，他都依照《成实论》的纲目，条分缕析，务必将其中深藏的义理讲得明明白白，让听众心中的疑团如同冰雪般消融。他特别着力阐发“实法断结”的深意，倡导以清晰明澈的智慧，观照诸法无我（没有独立不变的实体），从而断除因错误见解和妄念而产生的种种烦恼束缚，最终证入“人空”（无我）、“法空”（诸法皆空）的真如境界。他的言辞条理清晰，义理斐然成章，座下八百余位听众，无论是出家僧人还是在家居士，无不屏息凝神。有人蹙眉深思，似有所悟；有人豁然开朗，频频点头。整个法坛肃穆庄严，只听得慧隆禅师那如清泉漱玉般潺潺流淌的妙语梵音。
汝南名士周颙，向来风骨高洁，见识超群，善识名理。讲经之时亦在座中，听至精妙处，不禁击节赞叹，事后对人言道：“慧隆法师之风范，萧散森疏，若霜下之松竹，清冷高逸，令人心折。”此评语迅速传遍建康，更为慧隆的法席增添了非凡光彩。
自此以后，王公贵胄，如临川王刘义庆、建安王刘休仁等，竞相邀请慧隆禅师过府讲经，门前车马络绎不绝，都想聆听他的精妙见解，请他解答心中疑惑。佛门中这部《成实论》之学，因其缜密的思辨和注重实证的精神，竟成了建康城一时最显赫的学问。它如同一股清风，涤荡着当时人们或沉溺于空洞玄谈、或迷惑于符箓祈福的积习。
然而，这沛然法雨，却也激起了汹涌的暗流。自晋室南渡以来，佛道两家的争论就从未停歇。如今佛门高僧大振法鼓，义理之学大兴，其“诸法性空”、“析法明实”的学说，与中土固有的“道法自然”、“有无相生”之道家思想，虽非全然水火不容，但界限也日益分明。那些恪守古道统、或心存门户之见的道士、玄学家们，眼见佛风日盛，又想起前番吴泰假借道门之名行邪术、玷污道门清誉之事，心中便越发不安，唯恐道家道统被佛光所掩盖。于是乎，原本清雅闲适的清谈之筵，转眼间变成了唇枪舌剑的论战之场；玄妙深奥的玄言辩论，竟成了你死我活的义理之争。或争论教理之高下，或辩论华夷之殊俗，或探究修行之途径，你来我往，言辞犀利，锋芒毕露。这股争论之风，从公卿贵族的府邸，一直蔓延到市井街巷的角落，处处可闻争辩之声，整个建康的文化氛围，顿时波澜迭起。
此时，王悦之正在寒山别业养伤访道，谢灵运则幽居深谷着述。两人听闻建康这场沸沸扬扬的佛道之争，都深感忧虑。他们都曾亲身经历过吴泰假借道术为祸的灾难，深知教门之弊，根源不在于义理本身，而在于有人曲解妄行，以此蛊惑人心。若此时佛道两家固守门户，相互攻讦，非但不能昌明正道，反而容易被邪魔外道钻了空子，重蹈覆辙。
王悦之心中忧虑，便动身前往拜访谢灵运。在那修竹掩映、清流潺潺的幽静之处，二人相对而坐。王悦之眉头微蹙，开口道：“先生，您看近日京城里佛道两家的争执，何其激烈！吴泰之流当初之所以能逞其奸邪，正是利用了道经玄奥难懂，常人难以明辨真伪，他才得以篡改经文，附会邪说。如今佛理精妙，若道家一味拒斥，闭门自守，门中积弊如何廓清？那些邪魔外道，恐怕又要借尸还魂，死灰复燃了。”
谢灵运手持拂尘，轻轻一挥，颔首道：“少明此言，深得我心。大道渊深广阔，岂能容得下门户之见？佛门精于辨析名相概念，严于逻辑思辨，尤其注重心性内观的功夫，这些长处，正好可以弥补我道门有时偏重术数推演、或流于放浪形骸的不足。佛家那慈悲普度、济世救人的宏愿，也暗合我道家‘济世利物’的情怀。昔日葛洪已融汇儒道，今日我们为何不能再吸纳佛家精粹？《灵宝》诸经之中，早已开启了融摄他说的先河，并非自我等始啊。”
两人志同道合，心意相通，于是便在清谈场中，极力主张调和佛道，倡导融会贯通。
王悦之周旋于公卿士族之间，言辞清朗，发人深省：“《黄庭经》的真谛，本在于养生复性，与自然和谐共生。然而其言辞隐晦，义理深微，极易产生歧义误解。如今佛门《成实论》、《般若经》等学问，最擅长破除执着，显扬正道，摧伏那些无谓的戏论。若能借助佛家这种精于析理的长处，如同明镜一般，照见道法的本源，阐释其中玄奥，使天下百姓明白其真义，不再被那些怪力乱神的邪说所迷惑，那么邪说自然就失去了滋生的土壤。这并非背离道门，实则是护持道法、弘扬大道的良方！”
谢灵运则凭借其文坛巨擘的声望和影响力，或是在雅集清谈之时，或是在书信着述之中，广泛宣扬此理：“佛家‘般若’讲万法皆空，其精妙处正契合道家的玄理；佛家‘涅盘’讲寂灭常乐，其境界暗符道家的自然无为。儒、释、道三教，看似途径不同，实则殊途同归，都是为了启迪人的心性，引导人向善。值此乱世之后，正该剥茧抽丝，取其精华，融会贯通，方能真正开启民智，教化万民，使那些异端邪术再无立足之地！”
回望那个时代，佛教译经事业正如火如荼，般若、涅盘、成实、地论、摄论等各种学派并弘。高僧竺道生倡导“一阐提（断善根者）皆有佛性”、“顿悟成佛”，开后世禅宗之先河，其平等观念与心性学说，深深吸引了中土的士人。道教方面也不甘落后，灵宝经法积极融摄佛家义理，天师寇谦之大力清整道教，革除“三张”（张陵、张衡、张鲁）伪法之弊，严格规范科仪戒律，其背后亦有借鉴佛教组织严密之效。然而道教也并非全然被动接受，其“老子化胡”（老子西出函谷关化胡为佛）之说，其宫观造像、仪轨制度对佛教形式的借鉴，乃至在义理上的相互吸收，都显示出道教力图在融合中保持自身主体性的努力。这正应了时人的评论，佛道两家是“互融互摄”——佛教借助道教更易扎根中土，道教则借助佛教提升自身的理论水平和组织能力。
王悦之与谢灵运的主张，正是对这股时代潮流的清醒认知和主动引领。他们所倡导的，并非要泯灭各家的界限，而是为了超越狭隘的门户之见，共同谋求教化人心、安定社稷的善政良方。他们的言论如同投入激流中的巨石，虽未能顷刻间平息所有的争辩，却为许多有识之士开辟了一片思想的新天地：不再拘泥于义气之争，转而思考如何借助佛门（尤其是像《成实论》这样富有理性精神的学说）的长处，来涤荡澄清被吴泰等邪宗玷污的黄庭道法，使其重归正大光明之本源。唯有如此，方能从根本上杜绝乱源，正本清源，教化百姓，安定社稷。
建康城中这场因慧隆禅师讲经而掀起的法雨纷争，因王、谢二人融通之论的注入而转向更深层次的思考。它不仅映照出南朝思想界的活跃与复杂，更为后世儒释道三教进一步融合的宏大历史剧目，悄然揭开了新的篇章。这场没有刀光剑影的“论剑”，其惊心动魄处，丝毫不逊于江湖上的生死搏杀，因为它关乎的，是天下人心的归向与道统的存续。