第八章：瑞克归来
伍德伯里的南侧火光冲天，行尸的嘶吼与人类的尖叫交织成末世的交响。混乱中，洛兰却奇异地保持着洁净——她周身仿佛笼罩着一层无形的屏障，污秽与血污在靠近时便悄然滑落，铂金色的发辫在火光映照下依然皎洁如月华。
“这边！”沙恩在前方开路，格伦搀扶着戴尔，洛里紧紧牵着卡尔，奥蒂斯和帕特里夏紧随其后。他们穿过惊慌失措的人群，向北门移动。
总督的声音通过扩音器在镇子上空回荡：“所有战斗人员到南墙集合！重复，所有战斗人员...”
“他故意引导人们去南边。”洛兰敏锐地察觉，“为我们离开创造机会。”
沙恩点头，一枪击倒从巷口蹒跚而出的行尸：“北门应该防守薄弱。”
果然，北门只有两个年轻守卫，正紧张地望向南边的火光。
“停下！”其中一个守卫举枪对准他们，“总督命令，任何人不得离开！”
沙恩正要回应，洛兰却上前一步。她湛蓝的眼眸在夜色中仿佛泛着微光，声音轻柔却带着奇异的说服力：“南墙已破，留下只有死路一条。让我们过去，你们也可以自救。”
两个守卫的眼神恍惚了一瞬，枪口不自觉地垂下。等他们回过神，洛兰一行人已经穿过半开的北门，消失在墙外的黑暗中。
“刚才...发生了什么？”较年轻的守卫茫然地问。
年长的守卫摇摇头，神色复杂：“不知道...但我觉得我们做了正确的事。”
墙外，夜色浓重。众人躲进一片小树林暂作休整，伍德伯里的火光在身后摇曳，如同地狱的灯塔。
“现在去哪？”格伦喘息着问。
沙恩检查着所剩无几的弹药：“回亚特兰大太危险。戴尔需要静养，我们需要安全的避难所。”
一直沉默的洛兰突然开口：“我知道一个地方。”
所有人的目光都集中在她身上。月光下，她的肌肤仿佛自带柔光，与这个污浊的世界格格不入。
“来时的路上，我注意到一座建在小山上的庄园。石质围墙，视野开阔，只有一条路上山。”她解释道，沙恩深吸一口气：“带路吧。”
他们在夜色中跋涉两小时，终于抵达洛兰所说的庄园。那是一座略显破败但结构坚固的南方风格建筑，石砌围墙确实提供了良好的防御。最令人惊喜的是后院有一口井，井水在洛兰伸手轻抚后，变得异常清澈甘甜。
“这水...好干净。”卡尔小口啜饮着，眼睛发亮，“像是从来没被污染过。”
洛兰温柔地抚摸男孩的头发：“以后我们会有足够的净水。”
她分配任务：沙恩和格伦检查防御，奥蒂斯和帕特里夏整理住处，洛里照顾卡尔和戴尔，而她自己则开始净化整个区域。随着她轻声吟唱古老的咒文，污秽自动退散，空气中的腐败气息被草木清香取代，连疲惫的众人都感到精神一振。
“她简直是天使。”帕特里夏喃喃道，之前的怀疑烟消云散。
沙恩站在二楼的阳台，注视着楼下庭院中的洛兰。月光洒在她身上，仿佛为她披上一层银纱。这一刻，他清楚地意识到自己对这个神秘女子的感情早已超越普通的关心。
“她很特别，不是吗？”格伦不知何时来到他身边。
沙恩没有否认：“特别到不属于这个世界。”
格伦沉默片刻：“总督也这么认为。离开前，我听到他对手下说...一定要把她带回去。”
沙恩的眼神骤然变冷：“除非我死了。”
楼下，洛兰结束净化，微微喘息。连续使用能力消耗很大，但看到大家终于能安心休息，她觉得值得。
洛里递给她一杯水：“谢谢你做的一切。瑞克他...”她的声音哽咽，“如果他在这里，一定会很感激你。”
听到瑞克的名字，洛兰的心轻轻一颤。那个金发警长的形象浮现在脑海，温暖而可靠。她想起穿越之初，是他第一个向她伸出欢迎之手；是他耐心教她美国习俗；是他在社区烧烤会上为她挡住醉汉的骚扰...
“瑞克会没事的。”洛兰轻声说，不知是在安慰洛里还是自己，“他很坚强。”
洛里握住她的手：“等他回来，看到你保护了我们，他一定会...”
话未说完，远处突然传来汽车引擎声。沙恩立刻举起望远镜，脸色大变：“是总督的人！他们追上来了！”
所有人都紧张起来。沙恩迅速部署防御，将有限的武器分配给能战斗的人。
“这次他不会轻易放弃。”格伦紧张地说。
洛兰望向远处逐渐接近的车灯，指尖凝聚起一缕水汽。就在她准备迎接战斗时，另一阵引擎声从相反方向传来——一辆警车正歪歪斜斜地驶上山路，车顶的警灯微弱地闪烁着。
“那是...”洛里捂住嘴，眼泪夺眶而出。
警车在庄园门前急停，车门打开，一个熟悉的身影踉跄下车。金发凌乱，警服破损，但那双蓝色的眼睛依然坚定。
“瑞克！”洛里和卡尔同时惊呼。
瑞克·格兰姆斯举起手中的左轮手枪，声音因疲惫而沙哑却充满力量：“离开这里，菲利普。这些人受我保护。”
总督的车队也停了下来。独眼男人走下车，看看瑞克，又看看阳台上的洛兰，突然笑了。
“有趣。”他的独眼中闪烁着危险的光芒，“看来游戏才刚刚开始。”
瑞克没有理会他，目光越过众人，最终定格在洛兰身上。那眼神中不仅有感激，更有一种失而复得的深切担忧与...某种他自己都尚未完全理解的情感。
四目相对的瞬间，洛兰感到心底某根弦被轻轻拨动。
末世之中，有些羁绊比围墙更加坚固，有些情感比死亡更加顽强。而这场关乎生存与真心的博弈，才刚刚拉开序幕。