黑袍长老冰冷的话语如同投入湖面的石子，瞬间打破了问心路结束后的片刻缓和气氛。那质疑毫不掩饰，带着居高临下的审视，目光锐利如刀，直刺姜眠。
空气仿佛凝滞。其他几位长老神色微妙，并未立刻出声，显然也想看看这刚通过问心路的年轻物语者如何应对。
姜眠握着源初之棒的手指微微收紧，指尖因用力而泛白。她可以忍受考验，可以面对强敌，但这种源自“自己人”的不信任与轻视，却像一根细刺，扎得人生疼。她正要开口，一只温热的大手却先一步，坚定地覆上了她紧握木棒的手背，将她的手指连同源初之棒一起，牢牢包裹住。
是陆深。
他上前一步，与姜眠并肩而立，将她半挡在身后。他没有看那黑袍长老，而是目光平静地看向守拙长老，声音不高，却带着不容置疑的力度：
“严长老此言差矣。源物认主，非人力可强求。问心路已证其心志坚纯，能与源初之棒共鸣，引动‘山河之音’，净化‘灵噬蛊’，此等能力，岂是‘初入门径’四字可轻辱？”他顿了顿，语气转冷，带着一丝护短的锋芒，“莫非严长老认为，守物人一脉传承至今，连源物自身的抉择，都信不过了？”
他这番话，既点明了姜眠的成绩，又将问题拔高到了信任源物抉择的层面，让那严长老一时语塞，脸色更加阴沉。
而姜眠，所有的注意力却都在那只覆盖在她手背的大手上。他的手掌宽厚，温热，带着习武和雕刻留下的薄茧，紧紧包裹着她的，力道大得几乎有些疼，却传递来一种无比坚实的力量感。他掌心的温度透过皮肤，灼热地烙印下来，仿佛驱散了所有因质疑而产生的寒意与委屈。
他没有看她，但她能感觉到他身体微微紧绷的线条，感觉到他为了维护她而与同门长老对峙时那份毫不犹豫的决绝。这一刻，什么源物，什么考验，什么长老的质疑，仿佛都变得不再重要。重要的，是这只紧紧握住她的手，是这个永远挡在她身前的背影。
她反手，更紧地回握住了他的手，指尖甚至微微嵌入他的指缝，形成一个紧密的、十指交扣的姿态。
陆深身体几不可察地微微一震，侧头看了她一眼。姜眠也正仰头看他，眼中没有了方才面对质疑时的紧绷，只剩下清澈的信任与一种“我与你同在”的温柔坚定。
两人视线交汇，无声的暖流在紧握的指间汹涌奔腾。
守拙长老将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝了然与不易察觉的欣慰，他轻咳一声，打破了僵局：“好了。问心路已过，姜眠心性能力已得验证。至于源初之棒如何处置，非一时可决，容后再议。陆深，你带姜姑娘先回侧院好生休整，三日后，再行商议后续。”
这是给了双方一个台阶。
严长老冷哼一声，拂袖而去。其他几位长老也陆续离开。
莫清云走上前，依旧是那副温润模样，对陆深和姜眠笑了笑：“陆师弟，姜姑娘，既然长老已发话，我便不多打扰了。若有任何需要，随时知会我。”他意味深长地看了他们交握的手一眼，转身离去。
问心崖前，终于只剩下他们两人。
直到此刻，陆深才仿佛松了口气，紧绷的肩线微微放松，但他握着她的手，却没有丝毫松开的意思。
“我们回去。”他低声道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“嗯。”姜眠点头。
他牵着她，转身离开问心崖。不再是之前那种引导或保护的姿态，而是真正的、并肩携手的行走。他的步伐稳健，她的手被他牢牢握在掌心，仿佛那是再自然不过的事情。
夕阳将他们的影子拉得很长，交织在一起，密不可分。
回到侧院，关上院门，隔绝了外界的一切。
陆深终于停下脚步，转过身，面对着她。他依旧没有松开手，反而用另一只空着的手，轻轻抬起她的下巴，目光深沉地、仔细地端详着她的脸，仿佛要确认她是否真的完好无损地从问心路归来。
他的指尖带着微凉，触碰却无比轻柔。姜眠能清晰地看到他眼底翻涌的、尚未完全平息的担忧、后怕，以及一种更为汹涌的、几乎要破笼而出的情感。
“刚才……”他开口，声音低哑得厉害，“我很担心。”
姜眠心头一软，所有的坚强在被他这样注视着的时候，都化为了绕指柔。她抬起自由的那只手，轻轻覆上他抚着自己脸颊的手背，柔声道：“我没事。你看，我不是好好的出来了？而且……”她顿了顿，脸上飞起一抹红霞，声音更轻，“我知道你在外面等我。”
这句话，像是一把钥匙，彻底打开了他心中那扇紧锁的门。
陆深眼底最后一丝克制崩断。他猛地将她拉入怀中，双臂紧紧环住她的腰背，力道之大，几乎要将她揉进自己的骨血里。
姜眠猝不及防，撞入他坚实温热的胸膛，鼻尖全是他身上清冽熟悉的气息，耳边是他沉重而快速的心跳声。她愣了一瞬，随即放松下来，伸出双臂，同样紧紧地回抱住他精瘦的腰身，将脸深深埋在他的颈窝。
没有言语，只有紧紧相拥的身体，传递着彼此劫后余生的庆幸、无需言说的深情与确认彼此存在的渴望。
他抱得那样紧，仿佛要将这些时日的担忧、恐惧、以及那在问心路外煎熬的等待，都通过这个拥抱宣泄出来。姜眠能感觉到他身体微微的颤抖，能感受到他落在她发顶的、灼热而压抑的呼吸。
她轻轻蹭了蹭他的颈窝，无声地安抚着。
过了许久，陆深才稍稍松开了些许力道，但依旧环抱着她，低头，额头抵着她的额头，鼻尖几乎相触。呼吸交织，灼热而暧昧。
“姜眠，”他唤她的名字，声音低沉而性感，带着前所未有的清晰与郑重，“我不会再让任何人质疑你，伤害你。”
姜眠仰头看着他近在咫尺的深邃眼眸，那里面清晰地倒映着她的身影，充满了不容错辨的珍视与爱恋。她心中涨满了酸涩而甜蜜的情绪，轻轻“嗯”了一声，主动凑上前，在他紧抿的、带着凉意的唇上，印下了一个轻柔而坚定的吻。
如同蝴蝶点水，一触即分。
却足以点燃所有。
陆深身体猛地一僵，随即，眼底仿佛有烈焰燃起。他不再犹豫，低下头，深深地吻住了她，不再是浅尝辄止，而是带着积压已久的所有情感，霸道而温柔地攫取了她的呼吸。
夕阳彻底沉入山峦，小院内星光初现。紧紧相拥的身影在暮色中融为一体，诉说着无声的誓言。有些烙印，无需言语，早已刻入灵魂深处。
（第三十章完）
---
纠缠的呼吸渐渐平复，两人却依旧依偎在一起，舍不得分开。姜眠靠在他怀里，把玩着他衣襟上的盘扣，脸颊绯红，低声道：“那个严长老……”陆深的下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，语气恢复了平日的沉稳，却带着冷意：“他是保守一派，历来主张将一切不可控因素牢牢掌控。不必理会，一切有我。”他顿了顿，将她搂得更紧些，“三日后，无论他们商议出什么结果，我都不会让你受委屈。”他的承诺，比任何情话都更让人安心。姜眠闭上眼睛，感受着他胸膛传来的平稳心跳，只觉得连日来的疲惫与紧绷都消散了。前路或许依旧坎坷，但只要有他在身边，她便无所畏惧。夜色温柔，将相拥的身影温柔包裹。