暮色渐沉，大理寺衙署内灯火通明。
沈砚独坐于卷宗室，修长的手指缓缓抚过面前摊开的卷宗——那是吏部尚书苏明远一案的记录。
窗外传来几声更鼓，在寂静的夜里格外清晰。
他闭上眼，脑海中浮现出今日在乱葬岗见到的那两具尸体。
尸体是傍晚时分被寻回的，尽管已被野狗啃食得面目全非。
但仵作还是从他们掌心厚茧与骨骼形态断定是习武之人，死亡时间约在苏明远遇害后两日。
致命伤都在喉间，一刀毙命，干净利落，像是专业杀手所为。
“江湖仇杀？”沈砚指尖轻叩案几，唇角勾起一抹冷嘲。
这结论未免太过敷衍。
他重新翻开验尸格目，目光停留在“脏腑有损，疑似内力震伤”那一行。
这与他暗中请来的那位隐世郎中所述一致——苏明远真正的死因，并非踩踏，而是被极高深的内力震碎了心脉。
能调动军中力量煽动民乱，又能驱使如此内家高手混迹于百姓中行致命一击……
镇国公府这次，倒是下了血本。
他想起白日里那几个在衙门外哭诉的“百姓”，言之凿凿地说见到几个面容凶悍、携带兵刃的江湖人。
描述的特征虽有些模糊，却恰好与他在查的几条江湖线对得上七八分。
这“巧合”来得太过及时，像是有人故意将线索递到他手中。
会是谁？沈砚眸光微闪。
“青锋。”他扬声唤道。
守在门外的青锋应声而入：“公子？”
“去查查，近日京中茶楼酒肆，关于江湖人卷入苏大人一案的流言，是从何处而起。”
“是。”青锋领命，却又迟疑道，“公子是怀疑……”
沈砚抬眼，眸色深沉：“有人想借我的手，清理门户。顺便……也让我注意到江湖势力。”
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同一时刻，丞相府，揽月阁。
烛火摇曳，映照着沈昭月沉静的侧脸。
星痕垂首立于下首，声音压得极低：“……那两人死在城西乱葬岗，手法干净，是兴隆当铺那位老掌柜动的手。”
沈昭月执笔的手微微一顿，墨点在宣纸上氤开一小团阴影。
“倒是我小瞧了厉枭，”她放下笔，声音清冷，“心狠手辣，斩草除根，他一贯如此，绝不会留下任何对自己不利的证据。”
她抬起眼，眸中寒芒一闪而逝，“那老掌柜，还安稳地做着他的生意？”
“是，我们的人一直盯着，他并无异动。”
“三长老回来没有？”沈昭月转而问道，眉宇间掠过一丝不易察觉的忧色。
星痕摇头：“还未。”
“江南传信，那边的事有些棘手，林家生意受损比预想的严重，三长老欲等事情彻底解决再返回。”
沈昭月轻轻叹了口气：“三长老有心了。”
“只是老头一人在楼内，厉枭和媚娘子又蠢蠢欲动，我总有些担心。”
她沉吟片刻，果断下令，“既如此，我们按兵不动。”
“继续严密监视厉枭和媚娘子，他二人一有异动，立刻报我。”
“是，少主。”
就在这时，门外传来小荷清脆又带着几分急切的嗓音：“小姐，小姐您歇下了吗？”
“老夫人让您去寿安堂，夫人已经在那边等着了！”
沈昭月与星痕交换了一个眼神，星痕会意，身形一闪，如鬼魅般隐入暗处。
沈昭月理了理衣裙，面上已恢复了平日里那温婉柔顺的模样，扬声道：“这就来。”
她带着小荷穿过抄手游廊，来到寿安堂。
堂内灯火通明，气氛却有些凝滞。
沈老夫人端坐主位，面色沉肃。
林婉柔坐在下首，徐嬷嬷静立其后，脸色都不太好看。
二叔沈琏和他的宝贝儿子沈玉栋也在，沈玉栋一副百无聊赖的模样，眼神飘忽。
见沈昭月进来行礼，沈老夫人嗯了一声，算是应答。
随即目光转向林婉柔，带着不容置疑的口吻：“明日就是玉蓉作为三皇子妃回门的日子，这是府里的大事，也是脸面。”
“婉柔，你身为当家主母，务必要操办妥当，宴席、礼数都不能出差错。”
“准备的礼物……也要配得上玉蓉如今的身份，不能让人小瞧了我们沈家。”
这话里的意思，分明是暗示要动用林婉柔嫁妆里的好东西。
林婉柔垂着眼睫，声音温婉却带着疏离：“母亲放心，儿媳晓得轻重。”
沈老夫人满意地点点头，又看向沈昭月，目光在她身上打量了一圈，才道：“昭月也跟着多学学，日后总归是要掌家的。”
这话说得冠冕堂皇，却刻意忽略了沈昭月才是嫡长房嫡女的身份。
不等沈昭月回应，她又对林婉柔道：“还有一事，玉栋年纪也不小了，整日闲逛不像样子。”
“让砚儿在大理寺或者京兆尹衙门给他谋个差事，不拘大小，也是个正经前程。”
沈琏立刻接口，陪着笑脸：“是啊大嫂，砚儿如今是大理寺少卿，又得皇上看重，这点小事不过是一句话的功夫。”
林婉柔心中冷笑，面上却不显，只淡淡道：“砚儿的差事是朝廷派的，他一向秉公办事，只怕不便插手人事安排。”
“况且玉栋若想谋职，何不凭自己的本事去考个功名？”
“或者让二弟在京中替他打点一二？”
沈老夫人顿时拉下脸来：“怎么？我老婆子说话不管用了？”
“砚儿是他亲堂弟，帮衬一把怎么了？”
“难道非要玉栋去走那些旁门左道？”
沈昭月安静地站在一旁，看着祖母和二房一唱一和，一心只想扒着大房吸血。
尤其如今沈玉蓉成了三皇子妃，气焰更是嚣张。
她轻轻握住母亲微微发凉的手，递去一个安抚的眼神。
沈昭月幽幽的开口，“祖母，这怕是不太好吧？”
不等沈老夫人发作，沈昭月接着说，“若是让人发现哥哥以权谋私，影响仕途，那该如何是好？”
“这大理寺，是纪律严明之地。哥哥身为大理寺卿，定当以身作则。”
“若是玉栋堂弟想在哥哥手下谋个差事，不若等哥哥回来问问，大理寺近期是否对外招人？”
“若是有的话，玉栋堂弟直接去报考即可。”
沈昭月说着，看向沈老夫人，最后说道，“也可名正言顺，倘若玉栋堂弟真考入了大理寺，也不至于被人背后编排是靠关系进来的。”
沈老夫人一时哑口无言，只能恨恨的看向沈昭月。
沈玉栋则斜睨着沈昭月，对这个大房的二姐姐，很是厌恶。
轻飘飘几句话，就断了他依靠沈砚进入大理寺的机会。