穿过那道刻着“四”字的拱形门洞，眼前的景象骤然一变。刚才还是古朴肃穆的通道，转眼间就变成了一片熟悉的山林——郁郁葱葱的树木遮天蔽日，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，空气中弥漫着泥土和青草的清香，耳边还能听到清脆的鸟鸣和潺潺的流水声。
林炎愣了一下，下意识地揉了揉眼睛，怀疑自己是不是眼花了。这地方……怎么看着这么眼熟？他往前走了几步，脚下踩着松软的落叶，发出“沙沙”的声响，一切都真实得不像话。
“这是……青石镇外的那片山林？”林炎猛地反应过来，心里掀起一阵惊涛骇浪。这里的一草一木，甚至连路边那块歪脖子树的形状，都和他小时候经常去玩耍的山林一模一样！
他记得，小时候他因为是个无法凝聚灵力的废材，经常被镇上的孩子欺负，每次受了委屈，他就会跑到这片山林里，找个隐蔽的角落偷偷哭鼻子。那时候，只有这片山林不会嘲笑他，不会看不起他。
“试炼塔的第四层，竟然是幻境？”林炎很快冷静下来，想起石碑上的介绍，心里暗暗警惕。幻境考验最是凶险，稍有不慎就会陷入其中，无法自拔，甚至可能被心魔吞噬，走火入魔。
他握紧焚天剑，警惕地观察着四周，同时运转体内的火灵力，试图用火焰的力量驱散幻境。可无论他怎么催动灵力，周围的景象都没有丝毫变化，鸟鸣依旧清脆，流水依旧潺潺，仿佛这里就是真实的山林。
“有点意思，”林炎嘴角勾起一丝冷笑，“想让我沉溺在过去的回忆里？没那么容易。”
他不再试图驱散幻境，而是顺着记忆中的路往前走。他记得，这条路的尽头有一条小溪，溪边有块光滑的大石头，他小时候经常坐在那里发呆。
走了约莫一炷香的功夫，果然听到了越来越清晰的流水声，一条清澈的小溪出现在眼前，溪边的大石头也静静地躺在那里，和记忆中一模一样。
可当林炎看到石头上坐着的人时，瞳孔猛地一缩，脚步也停住了。
石头上坐着一个小男孩，约莫七八岁的样子，穿着打满补丁的粗布衣服，头发乱糟糟的，脸上还有几道没擦干净的泪痕，正低着头，用树枝在地上胡乱划着，不是别人，正是小时候的他！
“这……”林炎的心脏像是被什么东西狠狠揪了一下，一股复杂的情绪涌上心头——有心疼，有不甘，还有一丝难以言喻的酸楚。
那个小林炎似乎察觉到了什么，抬起头，看到林炎，愣了一下，然后怯生生地问：“你……你是谁？”
林炎张了张嘴，却不知道该说什么。面对小时候的自己，他突然有些不知所措。
“我是……你的未来。”林炎犹豫了一下，还是说了出来。
“未来的我？”小林炎眼睛瞪得大大的，好奇地打量着他，“那……那我以后是不是就不会被人欺负了？是不是就能凝聚灵力了？”
林炎的心像是被针扎了一下，他想起小时候的自己，最大的愿望就是能像其他孩子一样，顺利凝聚灵力，成为一名修士，不再被人叫做“废材”。
“是，”林炎深吸一口气，认真地说，“你以后不仅能凝聚灵力，还会成为一名很厉害的修士，再也没有人敢欺负你了。”
“真的吗？”小林炎的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，随即又黯淡下去，“可是……可是我现在连最基本的灵力都感觉不到，镇上的人都说我是废材，永远都成不了修士……”
“别听他们的，”林炎走到他身边，蹲下身，看着他的眼睛，“你不是废材，你只是还没找到属于自己的路。相信我，总有一天，你会让所有人都大吃一惊的。”
小林炎似懂非懂地点了点头，突然抓住林炎的手，眼神里充满了期待：“那……未来的我，能教我怎么凝聚灵力吗？我也想变强，我想保护爹娘，不想让他们因为我被人笑话。”
林炎的心又是一痛。他想起自己的父母，他们虽然知道自己是废材，却从来没有放弃过他，总是默默支持他，为了给他买最便宜的修炼功法，省吃俭用，甚至不惜变卖家里唯一的耕牛。而自己，却因为一次次的失败，变得越来越消沉，让他们操碎了心。
“对不起……”林炎的声音有些哽咽，“那时候的我，太懦弱了，太让他们失望了。”
“你怎么哭了？”小林炎看到林炎眼角的泪水，有些害怕地问。
“我没哭，”林炎赶紧擦了擦眼睛，挤出一个笑容，“我是高兴的。你放心，以后的你，一定会好好孝顺爹娘，一定会让他们过上好日子的。”
小林炎这才放下心来，又低下头，用树枝在地上画了一个歪歪扭扭的火焰图案：“你看，这是我画的火神，镇上的老爷爷说，火神是最厉害的神，拥有无穷的力量。我要是能像火神一样厉害就好了。”
林炎看着那个火焰图案，心里突然一动。难道这幻境不仅是在考验他的心境，还在暗示着什么？
就在这时，周围的景象突然开始扭曲，山林、小溪、大石头都像是水波一样晃动起来，小林炎的身影也变得越来越模糊。
“你要走了吗？”小林炎抬起头，眼神里充满了不舍。
“嗯，”林炎点点头，用力抱了抱他，“好好加油，我在未来等你。”
小林炎笑了笑，挥了挥手：“未来的我，也要加油啊！”
随着他的话语，小林炎的身影彻底消失了，周围的幻境也随之破碎，像是玻璃一样四分五裂。
林炎猛地睁开眼睛，发现自己还站在通道尽头，刚才的一切仿佛只是一场梦。但他知道，那不是梦，那种心痛和愧疚的感觉，真实得让他难以呼吸。
他深吸一口气，压下心中的情绪，眼神变得更加坚定。他知道，幻境的考验还没有结束，刚才只是开始。
果然，眼前的景象再次变化，这一次，他出现在了青石镇的街道上。街道上人头攒动，热闹非凡，和他记忆中一模一样。他看到了老王头在摆摊卖菜，李掌柜在店里招呼客人，还有黄莺和李小栓在追逐打闹……一切都那么温馨美好。
“林炎哥！”黄莺看到他，笑着跑了过来，手里拿着一串糖葫芦，“你看，我娘给我买的糖葫芦，可甜了，给你吃一个！”
林炎看着黄莺纯真的笑容，心里又是一阵波动。他想起在青石镇被魔物袭击时的惨状，想起黄莺害怕时紧紧抓着他衣角的样子，心里暗暗发誓，一定要保护好她，保护好所有他在乎的人。
“不了，你自己吃吧，”林炎笑着摸了摸她的头，“我还有事要做。”
“哦，”黄莺有些失望地低下头，随即又抬起头，“林炎哥，你要去哪里啊？带上我好不好？我不想一个人待着。”
林炎的心猛地一软，差点就答应了。但他知道，这还是幻境，不能沉溺其中。他咬了咬牙，硬起心肠：“我要去一个很远的地方，不能带你去。你在这里好好等着，我很快就会回来的。”
“真的吗？”黄莺的眼睛里充满了期待。
“真的。”林炎说完，不再看她，转身就走。他怕再看下去，自己就会忍不住留下来。
他快步穿过街道，朝着镇外走去。越是往前走，周围的景象就越是模糊，像是蒙上了一层雾气。
突然，一个熟悉的声音在他身后响起：“林炎！你要去哪里？”
林炎浑身一震，猛地回头，只见他的父母正站在不远处，父亲穿着那件洗得发白的长衫，母亲手里还拿着一件刚缝好的衣服，两人都用一种复杂的眼神看着他，有期待，有担忧，还有一丝不舍。
“爹！娘！”林炎的眼睛瞬间红了，眼泪再也忍不住，夺眶而出。他已经很久没有见到父母了，不知道他们现在怎么样了，是不是还在为他担心。
“炎儿，不要走了，”母亲走上前，轻轻抚摸着他的脸颊，声音温柔而带着一丝哀求，“外面太危险了，留在家里好不好？娘给你做你最爱吃的红烧肉，爹带你去山上打猎，我们一家人好好过日子，不好吗？”
父亲也点了点头：“是啊，炎儿，爹知道你想变强，想证明自己，但爹不希望你出事。在爹眼里，你永远是爹的好儿子，不管你是不是修士，爹都为你骄傲。”
听着父母温暖的话语，林炎的心里像是被什么东西填满了，那种久违的亲情让他无比眷恋。他真的好想留下来，陪在父母身边，再也不离开。
他的脚步变得沉重起来，心里有个声音在说：“留下来吧，这里有你最在乎的人，有你最想要的温暖，何必再去冒险呢？对抗深渊，寻找传承，那太危险了，你根本做不到的……”
这个声音越来越清晰，越来越诱惑，让他的意志开始动摇。他甚至开始怀疑，自己是不是真的能承担起火神传承者的责任，是不是真的能对抗强大的深渊之主。
“是啊，我只是个曾经的废材，能有今天的成就已经很不容易了，何必再去自寻死路呢？”林炎的眼神开始变得迷茫，脚步也停了下来。
就在他即将彻底沉沦的那一刻，胸口的焚天剑突然发出一阵灼热，一股强大的力量流遍他的全身，让他瞬间清醒过来！
“我不能留下来！”林炎猛地摇了摇头，眼神恢复了清明，“爹，娘，对不起，我不能留下来！我还有很重要的事情要做！我不仅要证明自己，还要保护更多的人，不能让青石镇的悲剧重演！”
他对着父母深深鞠了一躬：“请你们相信我，等我完成了使命，一定会回来陪你们的！到时候，我一定让你们过上好日子！”
父母的身影开始变得模糊，他们看着林炎，脸上露出了欣慰的笑容，然后渐渐消散在空气中。
周围的幻境再次破碎，这一次，林炎出现在了一个空旷的石室里。石室中央有一个石台，石台上放着一块晶莹剔透的水晶，散发着柔和的光芒。
石室的墙壁上刻着一行字：“心之所向，素履以往。第四层考验，通过。”
林炎长长地松了一口气，后背已经被冷汗浸湿了。刚才的幻境实在太真实了，差点就让他沉沦其中，无法自拔。他这才明白，幻境考验的不是实力，而是心境，是对道心的坚定程度。
他走到石台边，拿起那块水晶。水晶入手冰凉，一股精纯的灵力从水晶中涌入他的体内，滋养着他的经脉，让他刚才消耗的灵力瞬间恢复了大半，甚至感觉修为都有了一丝松动，离灵师境中期又近了一步！
“这就是第四层的奖励吗？果然不错，”林炎心里一阵高兴，将水晶收进储物袋，“看来这试炼塔确实没白来。”
石室的尽头有一道石门，显然是通往第五层的入口。林炎走到石门前，深吸一口气，推开了石门。
石门后面依旧是一条通道，但这次的通道和第四层的不同，通道两侧的墙壁上刻满了火焰的图案，空气中弥漫着一股灼热的气息，让他感觉像是走进了一个巨大的火炉。
“第五层的考验，难道和火焰有关？”林炎心里暗暗猜测，握紧了焚天剑，小心翼翼地往前走。
通道不长，很快就走到了尽头。眼前的景象让林炎再次愣住了——这里竟然是一个巨大的火山口，岩浆在下面翻滚，冒着泡泡，散发出灼热的气息和刺鼻的硫磺味。火山口的中央，有一个平台，平台上站着一个身影，背对着他，穿着一件红色的长袍，周身环绕着熊熊燃烧的火焰。
“终于有人能走到第五层了，”那个身影缓缓转过身，露出一张苍老而威严的脸，眼神像是两团跳动的火焰，紧紧地盯着林炎，“而且还是火神的传承者，不错，不错。”
林炎看着他身上的火焰和那股熟悉的气息，心里突然涌起一个猜测：“您是……”
“老夫是这第五层的守护者，”老者笑了笑，周身的火焰跳动得更厉害了，“也是曾经的火神追随者之一。想要通过第五层的考验，就必须接老夫三招。如果你能接得住，就能得到老夫的传承感悟；如果接不住，就只能止步于此了。”
林炎的心脏猛地一跳，曾经的火神追随者？还能得到传承感悟？这第五层的奖励，竟然这么丰厚！
但他也不敢大意，能成为火神追随者，实力肯定不容小觑，接他三招，恐怕没那么容易。
“晚辈林炎，请教前辈高招！”林炎握紧焚天剑，神色凝重地说道。
老者点了点头，眼神变得锐利起来：“好！那你就接老夫第一招——星火燎原！”
随着他的话音落下，他右手轻轻一挥，周身的火焰瞬间化作无数道细小的火流星，如同漫天星辰般朝着林炎射去，速度极快，封锁了他所有的退路！
这招“星火燎原”，竟然和林炎的招式一模一样，但威力却比林炎的强了不止十倍！
林炎瞳孔骤缩，不敢有丝毫大意，将焚天剑横在胸前，同时将体内的火灵力催动到极致：“焚天——盾！”
一面巨大的火焰盾牌出现在他面前，挡住了那些射来的火流星。
“砰砰砰！”火流星撞在火焰盾牌上，发出密集的爆炸声，巨大的冲击力让林炎连连后退，手臂发麻，虎口都被震裂了，渗出了鲜血！
好不容易挡下第一招，林炎还没来得及喘口气，老者的第二招就已经到了：“第二招——焚天怒！”
这一次，老者周身的火焰凝聚成一把巨大的火焰长剑，带着毁天灭地的气势，朝着林炎劈了下来！
林炎看着那把巨大的火焰长剑，只觉得一股死亡的气息笼罩了自己，仿佛无论怎么躲都躲不过去！
他咬紧牙关，将所有的希望都寄托在了焚天剑上，大吼一声：“焚天剑！助我！”
焚天剑似乎感受到了他的危机，突然爆发出耀眼的光芒，剑身上的火焰前所未有的旺盛，甚至隐隐有超过老者火焰的趋势！
林炎握着焚天剑，迎着那把巨大的火焰长剑，也劈了过去！
“轰——！”
两把火焰长剑碰撞在一起，发出一声惊天动地的巨响，强大的气浪朝着四周扩散开来，火山口的岩浆都被震得翻滚得更加剧烈了！
林炎只觉得一股巨大的力量传来，像是被一座大山撞到，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在火山口的边缘，“哇”地吐出一口鲜血，眼前阵阵发黑。
他挣扎着想要站起来，却发现浑身剧痛，灵力也几乎耗尽了。
老者看着他，眼神里闪过一丝惊讶：“能接下老夫两招，你已经超出我的预料了。不过，还有第三招，你还能接得住吗？”
林炎抬起头，擦了擦嘴角的鲜血，眼神里充满了不屈：“接不接得住，要试过才知道！”
老者点了点头，脸上露出了一丝赞许：“好！有老夫当年的风范！那你就接老夫最后一招——火神降世！”
随着他的大喝，他的身体竟然开始燃烧起来，化作了一团巨大的火焰，火焰中隐隐出现了一个巨大的身影，那身影手持长剑，威严无比，仿佛真的火神降临！
一股恐怖的威压从那团火焰中散发出来，压得林炎几乎喘不过气来，连思维都变得迟钝了。
这第三招的威力，竟然比前两招加起来还要强！
林炎知道，自己根本不可能接得住这一招。但他没有放弃，他用尽最后一丝力气，握紧了焚天剑，眼神坚定地看着那团巨大的火焰。
就算是输，他也要站着输！
就在那团巨大的火焰即将落下的瞬间，焚天剑突然再次爆发出耀眼的光芒，这一次的光芒比之前任何一次都要明亮，甚至盖过了那团火焰的光芒！
一个苍老而威严的声音，突然从焚天剑中传出，响彻整个火山口：
“够了。”
那团巨大的火焰猛地一顿，燃烧的老者身影也停了下来，似乎有些不敢相信地看着焚天剑。
林炎也愣住了，这个声音……是……火神之灵？
他的猜测很快得到了证实，焚天剑上的光芒凝聚成一个模糊的身影，虽然看不清样貌，但那股威严的气息，却让整个火山口的温度都仿佛下降了几分。
“参见火神大人！”燃烧的老者身影恭敬地低下了头，语气里充满了敬畏。
火神之灵没有理会他，而是将目光落在林炎身上，声音带着一丝温和：“小家伙，你的意志很不错，但还太弱了。这第三招，你接不住，也不必接了。”
它顿了顿，继续说道：“第五层的考验，你通过了。拿着这份传承感悟，好好修炼吧。”
随着它的话语，一道金色的光芒从燃烧的老者身影中飞出，钻进了林炎的脑海里。无数关于火焰的感悟和技巧瞬间涌入他的意识，让他对火灵力的理解又加深了一层，修为也在这瞬间暴涨的灵力冲击下，隐隐有突破的迹象。林炎只觉眉心发烫，无数火焰符文在脑海中流转、烙印，仿佛亲手触摸到了火焰的本源。
“多谢火神大人！”林炎强撑着躬身行礼，声音因激动而发颤。
火神之灵的身影淡了淡，只留下一句“莫负所托”，便重新融入焚天剑中，剑身上的光芒也随之收敛，只余一层温润的红光。
燃烧的老者身影恢复了人形，看向林炎的目光已充满郑重：“看来你果然是天选之人。这火山口底部的‘地心火髓’，你可取一滴炼化，对火属性修士大有裨益。”
林炎顺着他指的方向看去，岩浆中央果然浮着一颗鸽子蛋大小、通体赤红的晶石，正散发着精纯至极的火灵力。他忍着剧痛，运转刚得到的传承感悟，小心翼翼地操控灵力形成护罩，探入岩浆中取出火髓。
指尖触及火髓的刹那，一股暖流顺着经脉游走，所过之处，之前的伤痛竟减轻了大半。
“第五层已过，第六层的考验更难，你……”老者话未说完，火山口突然剧烈震颤，岩浆翻涌得愈发狂暴。
林炎握紧焚天剑，抬头望向通往上层的石阶，眼神里的光芒比岩浆更炽烈：“再难，也要闯！”