后山野径深处那具尚带余温的尸体，连同那面诡异的黄铜圆盘和绘着蛇形标记的桑皮地图，被无声地摆在了东厢房冰冷的青砖地上。浓重的血腥气混杂着泥土和枯叶的腐败味，瞬间冲散了室内原本的熏香。
林红缨吊着右臂，独眼死死盯着地上那张桑皮地图上扭曲的蛇形标记，牙齿咬得咯咯作响，如同一头被彻底激怒的母狮：“漕帮！果然是这帮下三滥的水耗子！跟张记勾搭成奸还不够，还敢派探子摸到咱们眼皮子底下！真当王家沟是他们的漕船，想上就上？！”她独臂猛地一挥，牵动伤处也浑不在意，眼中燃着噬人的怒火，“四姐，问出什么没有？还有没有同伙？藏在哪儿？”
苏静蓉站在尸体旁，青色劲装上沾染了几点暗红的血渍，面纱遮脸，只露出一双沉静如冰封深潭的眸子。她缓缓摇头，声音清冷得不带一丝烟火气：“喉骨尽碎，当场毙命。只搜出这些。”她指了指地上的证物，“铜盘上的残留物，有迷魂引的成分。地图标记，是漕帮‘黑水蛇’堂的暗记。”她的目光落在那扭曲的蛇形标记上，眼底深处掠过一丝冰冷的了然。黑水蛇堂，专司刺探、绑架、灭口等阴私勾当，手段狠毒，与万毒窟也素有不清不楚的勾连。他们出现在这里，目标直指棉田，绝非偶然！
周婉娘端坐书案后，明艳的脸庞此刻如同覆了一层寒霜。她没看地上的尸体，目光锐利地扫过那张桑皮地图，尤其在向阳坡棉田区域和被圈出的几个点位上停留良久。当看到那个扭曲的蛇形标记时，她袖中的手猛地收紧，指甲深深掐进掌心。
贪婪的鬣狗，终于亮出了獠牙，还牵出了阴冷的毒蛇！
“大太太，”福伯脸色凝重地站在一旁，“后山巡哨的护院回报，除了此处，暂时未发现其他可疑踪迹。芸娘和翠儿小姐她们已安全回庄，受了些惊吓，但无碍。”
周婉娘深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪和冰冷的杀意。她知道，此刻愤怒解决不了任何问题。她抬眸，目光扫过暴怒的林红缨和沉静的苏静蓉，声音如同淬火的钢铁，清晰而冰冷：“红缨，你伤未愈，动不得真气。豁口、地道、庄墙的布防，由你全权调度，再增一倍暗哨，三班轮换，昼夜不息！重点盯防后山方向！庄内所有护院，取消一切休假，枕戈待旦！”
“是！大姐！”林红缨独眼喷火，用力点头，转身就往外走，步伐带风。
“四妹，”周婉娘的目光转向苏静蓉，“这具尸体和证物，处理干净。你…亲自去一趟后山，以发现尸体的地方为中心，方圆三里，给我一寸一寸地搜！我要知道，他们到底踩了多少点，有没有留下后手！尤其是…”她的目光再次落在地图棉田区域被重点圈出的几个点位上，“这些地方！”
“明白。”苏静蓉言简意赅，提起地上的尸体，身影一晃，便如青烟般消失在门外。
“福伯，”周婉娘最后看向老管家，语速极快，“立刻以我的名义，修书两封。一封给县城锦华轩刘掌柜，言明今日有不明贼人窥探我王家产业，已被击毙，为保货物安全，新布交割暂缓五日，请他体谅。另一封…”她眼中寒光一闪，“给府城‘永盛镖局’的赵总镖头，用加急！请他务必亲自来王家沟一趟，就说…有笔大买卖，需他这等信得过的老朋友亲自押运！”
福伯心领神会。给刘掌柜的信，是拖延，也是警告和姿态——王家有能力也有决心保护自己的产业。给永盛镖局赵总镖头的信，则是求援！赵总镖头与王家有旧，为人仗义，武功高强，手下镖师更是精锐。大太太这是要在漕帮和可能的万毒窟压力下，寻求外援，增强王家的武力震慑！
“是！老奴这就去办！”福伯匆匆领命而去。
东厢房内只剩下周婉娘一人。她缓缓站起身，走到窗边。窗外，工棚的织机声依旧沉稳有力，夕阳的余晖给王家大院镀上一层温暖的金边。但这温暖之下，是汹涌的暗流和冰冷的杀机。她看着后山的方向，那里承载着王家未来的希望，也成了风暴的中心。
“相公…”她低声自语，明艳的侧脸在光影中显得格外坚毅，“你放心，有我在，谁也动不了王家的根！”
西厢房里，气氛压抑。王大柱躺在炕上，脸色比之前更加苍白，呼吸微弱而急促，额角不断沁出细密的冷汗。芸娘用温热的布巾一遍遍擦拭，心疼得眼眶泛红。翠儿跪坐在炕边，小手紧紧攥着王大柱冰凉的手指，小脸上满是泪痕和未散的惊恐。
“芸娘姐姐…相公他…他会不会…”翠儿的声音带着哭腔，想起相公刚才骤然睁眼、厉声示警时那冰冷锐利如同刀锋的眼神，还有瞬间爆发出的那股令人心悸的寒意，她就忍不住发抖。那不是她熟悉的、温和的相公。
“别胡说！”芸娘低声呵斥，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“吴老说了，相公是强行催动…伤了元气，静养就好。”她嘴上安慰着翠儿，心却沉甸甸的。方才相公那一声蕴含冰寒气息的示警，不仅惊动了全庄，更让她清晰地感受到，一股源自相公体内、不属于凡俗的、冰冷刺骨的力量。这力量救了她们，却也像双刃剑，在反噬着相公本就虚弱的身体。
就在这时，炕上的王大柱身体猛地痉挛了一下，眉头痛苦地紧蹙，喉咙里发出一声压抑的闷哼。他胸口那片浅灰色的裂纹区域，竟以肉眼可见的速度，蔓延出几道极其细微、却透着幽蓝寒芒的新裂纹！一股冰冷的寒意，毫无征兆地从他身上逸散开来，瞬间让室内的温度下降了几分！
“相公！”芸娘和翠儿同时惊呼，扑到炕边。
“药！快拿吴老留下的固本丹！”芸娘急声对翠儿喊道。
翠儿手忙脚乱地去翻找药瓶。芸娘则用自己的手紧紧捂住王大柱冰冷刺骨的手，试图用体温驱散那寒意，声音带着哭腔：“相公！撑住！您别吓我们…”
就在这混乱之际，一道身影悄无声息地出现在西厢房门口，如同融入阴影的鬼魅。正是刚刚处理完尸体、准备前往后山搜查的苏静蓉。她本欲无声离去，却被房内逸散出的那股异常冰冷的气息和芸娘带着哭腔的惊呼吸引。
苏静蓉的目光如同最精准的尺，瞬间扫过炕上王大柱痛苦痉挛的身体，落在他胸口那几道新出现的、透着幽蓝寒芒的裂纹上。她的瞳孔几不可察地收缩了一下！
作为曾经的“玉面罗刹”，她见过太多奇诡的功法与伤势。这股寒意，这股力量…绝非普通的内力反噬！那幽蓝的裂纹，带着一种…近乎本源法则的冰冷与破坏气息！与她所知的中原武林任何一门功法都迥异，反而隐隐透着…某种古老记载中描述的、非人之力的特征！
一个念头如同闪电般劈入苏静蓉的脑海——相公强行催动的那股示警力量，恐怕并非什么家传秘法或奇遇所得！其根源，极可能与五太太柳青黛体内那诡异的寒晶同源！甚至…更霸道！他强行引动这股力量，如同稚童挥舞千斤巨锤，每一次使用，都是在撕裂自己本就脆弱的身躯！
苏静蓉的心猛地一沉！这发现比漕帮的窥伺更让她感到寒意。若真如此，相公的处境…远比看上去更凶险万倍！这股力量，是护身符，更是催命符！
她没有踏入房间，只是深深看了一眼炕上痛苦挣扎的王大柱，又看了一眼急得快哭出来的芸娘和翠儿。那沉静如古井的眼底深处，第一次掠过一丝极其复杂的情绪，有关切，有凝重，更有一份沉甸甸的责任。
她无声地后退一步，身影如同融入暮色的青烟，瞬间消失在门外，方向直指后山。眼下，揪出暗处的毒蛇和鬣狗，稳固外部的防御，为相公争取恢复的时间，才是当务之急！至于相公体内的秘密…必须守口如瓶，否则一旦泄露，引来的觊觎和灾祸，将远超漕帮和万毒窟！
后山棉田，夕阳将最后的余晖涂抹在绿意盎然的棉株和雪白的棉桃上。几个被临时抽调、由林红缨亲自挑选的精锐护院，正手持涂抹了雄黄硫磺粉的棍棒和点燃的火把，在棉田外围紧张地巡逻，眼神警惕地扫视着每一处草丛和岩石的阴影。
苏静蓉的身影如同鬼魅般出现在棉田边缘一株高大的榆树阴影下。她并未惊动巡逻的护院，目光如同探照灯，一寸寸扫过白日里发现尸体的野径区域，以及桑皮地图上重点圈出的几个点位。
她的动作快而精准，时而俯身查看地面细微的痕迹，时而如同灵猿般攀上陡峭的岩壁，检查着岩石的缝隙和背阴处的苔藓。多年的江湖生涯和杀手本能，让她对追踪和隐匿有着近乎野兽般的直觉。
突然，她的脚步在一处位于向阳坡中段、视野极佳的背风岩石后停住。这里，正是桑皮地图上被炭笔着重画了一个小圈的地方。岩石下方的泥土，有极其轻微的新鲜翻动痕迹，几根枯草被小心地拨开又复原，若非刻意寻找，极难察觉。
苏静蓉蹲下身，指尖如刀，无声地插入松软的泥土中。只挖了不到半尺深，指尖便触碰到一个冰冷坚硬、用油布包裹的物体！
她动作一顿，眼神瞬间锐利如刀锋！迅速而无声地将那油布包裹挖出。包裹不大，入手颇沉。解开层层油布，里面赫然是三个拳头大小、通体漆黑、形似陶罐的东西！罐口用浸了蜡的麻绳紧紧密封，罐体冰凉，隐隐散发着一股令人心悸的、混合着硫磺与硝石的刺鼻气味！
苏静蓉的瞳孔骤然收缩！饶是她心志坚毅如铁，此刻背脊也瞬间窜起一股寒意！
轰天雷！而且是威力不小的军制轰天雷！这玩意儿一旦引爆，足以将这片向阳坡的棉田中心区域炸成一片焦土！毁掉王家未来一年的希望！
漕帮！好狠毒的手段！他们派探子不只是踩点，更是埋下了毁灭的种子！若非她亲自来此，按图索骥，谁能想到这生机勃勃的棉田之下，竟埋着如此歹毒的杀器！
她小心翼翼地检查着三个轰天雷的引信和密封，确认暂时安全。目光扫过这片沐浴在夕阳金辉下的棉田，看着那些饱满的、象征着财富与生机的雪白棉桃，眼底的冰寒杀意如同实质般凝聚。
鬣狗亮出了獠牙，毒蛇吐出了信子，而脚下的土地，竟也埋藏着毁灭的惊雷。王家的前路，每一步都踏在刀锋之上。她将轰天雷重新用油布仔细包裹好，如同捧着最危险的毒物，身影无声无息地融入渐浓的暮色，带着这致命的发现，急速返回王家大院。