府试放榜后，苏安然成了整个县城的名人。走到街上，总能听到有人在议论她：“这就是苏家的大小姐，考上府试解元了，真是厉害！”“听说她以前痴傻，现在怎么这么聪明？”“说不定是大难不死，必有后福呢！”
苏安然对此毫不在意，依旧每天埋头苦读。院试的难度比府试大了不少，不仅要考八股文和策论，还要考经义、诗赋，范围更广，要求也更高。她把王先生送的备考资料和系统奖励的进阶典籍结合起来，制定了详细的复习计划：早上背经义，上午写八股文，下午做策论，晚上练诗赋。
这天上午，苏安然写完一篇八股文，想出去透透气，顺便买点纸笔。春桃担心她一个人出去不安全，非要跟着一起去。
两人刚走到街上，就看到前面围了一群人，吵吵嚷嚷的。春桃好奇地拉着苏安然挤进去一看，只见一个穿着青色长衫的书生正跪在地上，面前放着一张纸，上面写着“卖身葬母”四个大字。
书生看起来二十多岁，面容清秀，却满脸憔悴，眼里满是绝望。周围的人议论纷纷：“真可怜，这么年轻就要卖身葬母。”“可惜了，长得这么俊，要是遇到好心人就好了。”
苏安然看着书生，心里有些不忍。她想起自己穿书前，也曾遇到过类似的情况，当时她把身上所有的钱都捐给了对方。她从怀里掏出一锭银子，递给书生：“这锭银子你拿着，先把你母亲的后事办了。卖身就不必了，以后好好读书，考取功名，也算对得起你母亲的养育之恩。”
书生愣了一下，抬起头看着苏安然，眼里满是感激：“多谢小姐！多谢小姐！敢问小姐芳名，他日我若考取功名，定当报答！”
“举手之劳，不必报答。”苏安然笑了笑，转身就走。
春桃跟在后面，小声说：“大小姐，您怎么给那么多银子？那可是五十两呢！”
“他也是个可怜人。”苏安然说，“五十两银子对咱们来说不算什么，但对他来说，却是救命钱。再说，他看起来是个读书人，说不定以后真能有出息。”
两人正说着，突然听到前面有人喊：“让一让！让一让！”
苏安然抬头一看，只见一群人簇拥着一个穿着白色长衫的年轻男子走了过来。男子身姿挺拔，面容俊美，眉宇间带着几分清冷，正是原书男主顾清川！
按照原剧情，顾清川这个时候应该已经和苏雪定亲了，怎么会出现在这里？
苏安然心里一惊，下意识地想绕道走。她现在一心备考，不想和顾清川扯上任何关系，更不想被卷入原书的剧情里。
“大小姐，那不是顾少爷吗？”春桃也看到了顾清川，小声说，“咱们要不要跟他打个招呼？”
“不用了。”苏安然拉着春桃，转身就往旁边的小巷子里走，“咱们还有事，别打扰他。”
可还是晚了一步。顾清川已经看到了她，停下脚步，对身边的人说了句什么，然后快步朝她走了过来：“苏安然？真的是你！”
苏安然没办法，只能停下脚步，转过身，礼貌地躬身行礼：“顾少爷，好久不见。”
顾清川看着她，眼神里带着几分惊讶：“我听说你考上府试解元了，恭喜你。”
“多谢顾少爷关心。”苏安然笑了笑，语气疏远，“我还有事，就不打扰顾少爷了，告辞。”
说完，她拉着春桃，转身就想走。顾清川却上前一步，拦住了她：“等等！我有话想跟你说。”
苏安然心里一紧，只能停下脚步：“顾少爷有什么事？”
顾清川看着她，眼神里带着几分复杂：“你……你最近还好吗？我听说你一直在备考院试，很辛苦吧？”
“还好，习惯了。”苏安然说，“顾少爷要是没别的事，我真的该走了，我还要去买纸笔。”
顾清川看着她急于离开的样子，心里有些失落。自从上次苏安然拒绝他之后，他就很少见到她了。他本以为苏安然只是一时赌气，没想到她真的把所有精力都放在了读书上，对他视而不见。
“我送你去吧。”顾清川说，“正好我也要去书铺买点东西。”
苏安然想拒绝，可顾清川已经转身朝书铺的方向走去，她只能无奈地跟在后面。
一路上，顾清川不停地找话题跟她聊，问她备考的情况，问她有没有遇到什么困难。苏安然只是偶尔应一声，大多时候都在沉默。
到了书铺，苏安然快速挑选了几刀纸和几支笔，付了钱就想走。顾清川却叫住她，递给她一个精致的木盒：“这个给你。”
苏安然愣了一下，没有接：“顾少爷，这是什么？我不能收你的东西。”
“这是我托人从京城带来的墨锭，质地很好，写出来的字很流畅，对你备考有帮助。”顾清川说，“你就收下吧，算是我对你考上府试解元的贺礼。”
苏安然看着木盒，心里有些犹豫。她知道顾清川没有恶意，但她不想和他有任何牵扯。
“多谢顾少爷的好意，但我不能收。”苏安然说，“我已经有墨锭了，够用了。顾少爷要是没别的事，我就先走了。”
说完，她拉着春桃，转身就走，没有再回头。
顾清川看着她的背影，手里的木盒掉在了地上。他心里一阵难过，他不明白，为什么苏安然会变成这样？为什么她宁愿把时间花在枯燥的书本上，也不愿意多看他一眼？
春桃跟在苏安然后面，小声说：“小姐，顾少爷好像很伤心。您是不是对他太冷淡了？”
“冷淡点好。”苏安然说，“我和他本来就不是一个世界的人。他有他的人生，我有我的目标。我们最好还是互不干涉，省得惹麻烦。”
回到家，苏安然把买的纸笔放在桌上，然后拿出系统奖励的《院试真题详解》，认真地看了起来。她知道，只有考上院试，成为秀才，她才能真正摆脱原书的剧情，掌握自己的命运。
接下来的日子，苏安然更加努力地备考。她把《四书章句集注》背得滚瓜烂熟，把《历代名臣奏议》里的重点内容整理出来，反复研读。系统商城里的“院试预测题”她也做了一遍又一遍，总结出答题的技巧和规律。
离院试还有几天的时候，苏安然突然收到了一封来自京城的信，是她的表哥寄来的。表哥在京城做官，他在信里说，今年的院试主考官是他的恩师，对经义很有研究，让她多关注《礼记》和《春秋》里的内容。
苏安然心里一喜，连忙把《礼记》和《春秋》找出来，重新复习。她还根据表哥的提示，整理了几道经义题，写了详细的答案。
院试那天，苏安然信心满满地走进考场。考试题目果然和表哥说的一样，经义题考的是《礼记》里的“大道之行也”，八股文题目是“吾日三省吾身”，策论题目是“如何整顿吏治”，诗赋题目是“秋日登高”。
这些题目都是她准备过的，她下笔时几乎没停顿。经义题引了《礼记》注疏里的三个典故，把“大同社会”的内涵拆解得条理分明；八股文的起讲部分特意加了句“省身者，非独内省己身，亦省世事之弊”，暗合主考对“经世致用”的偏好；策论里提的“御史巡县”“俸禄养廉”两条对策，正是从《历代名臣奏议》里摘出来的实招；就连诗赋的结句“长风万里送秋雁，我辈岂是蓬蒿人”，也是反复斟酌过的，既合登高意境，又藏少年意气。
三场考下来，苏安然走出考场时，夕阳正落在城墙角上，把她的影子拉得很长。春桃捧着食盒跑过来，递上一块枣泥糕：“小姐，看您气色就知道考得好！”
苏安然咬了口糕，甜香里带着点暖意，刚要说话，就听见身后有人喊她名字。回头一看，顾清川正站在不远处，手里拿着件月白色的披风。
“刚考完别着凉。”他快步走过来，把披风递过来，语气里带着点不容拒绝的认真，“我在考场外等了你三个时辰。”
苏安然捏着披风的边角，锦缎料子触手顺滑，是她以前最爱的样式。可现在她只觉得烫手，连忙递回去：“顾少爷，不用了，我不冷。”
顾清川的手僵在半空，眼神暗了暗：“苏安然，你就这么不想跟我扯上关系？”
“不是。”苏安然垂着眼，声音很轻，“顾少爷，我们本来就该走不同的路。你家世好，以后会娶门当户对的小姐，安安稳稳过一辈子。我要考科举，要做官，这条路太难，我不想连累任何人。”
这话像根针，扎得顾清川心口发疼。他突然上前一步，抓住她的手腕：“我不怕连累！你考科举，我陪你！你做官，我帮你！苏安然，你能不能回头看看我？”
苏安然猛地抽回手，后退半步，拉开距离：“顾少爷，别这样。”她抬眼看向他，眼神里没有了以前的痴迷，只有一片清明，“以前我缠着你，是我糊涂。现在我醒了，知道自己要什么。你的心意，我领了，但我不能接受。”
说完，她拉着春桃转身就走，脚步很快，没再回头。顾清川站在原地，看着她的背影消失在巷口，手里的披风慢慢滑落在地上。
回到家时，苏父正坐在前厅等她，手里拿着张帖子，脸色不太好看。“安然，你过来。”他招手让她坐下，把帖子推过来，“夏家派人送来的，说雪雪下个月要定亲，让你去喝定亲酒。”
苏安然拿起帖子，上面写着苏雪和城西李家公子的名字，日期定在十天后。她挑了挑眉：夏叶琪倒是急，这是怕苏雪嫁不出去，想赶紧把她打发了？等等，原书中苏雪和顾清川订婚了，难不成我穿越过来，导致剧情变化了？一万个疑问
“爹，我不去。”她把帖子推回去，“院试结果没出来，我得抓紧复习。再说，雪妹妹一直不喜欢我，去了也是添堵。”
苏父叹了口气：“也好，你安心备考。我去回了夏家就是。”
接下来的日子，苏安然把所有精力都放在了等结果和复习上。系统时不时弹出提示，一会儿是“检测到宿主经义掌握度达90%，奖励积分50”，一会儿是“策论案例库更新，新增3条明代吏治案例”，倒也让枯燥的等待多了点乐趣。
七天后，院试放榜的消息传来。春桃跑着回来，嗓子都喊哑了：“小姐！中了！您中了秀才！还是第二名！”
苏安然手里的笔“啪”地掉在纸上，洇出一大团墨。她愣了愣，突然反应过来，抓起春桃的手就往外跑：“走！去看榜！”
榜单贴在县学门口，红底黑字，她的名字“苏安然”排在第二，旁边写着“廪生”二字——不仅中了秀才，还能领官府的粮食补贴！周围的人围着她道贺，有认识的书生，有街坊邻居，还有以前看不起她的商户，此刻都满脸堆笑。
苏安然笑着道谢，心里却在盘算：廪生只是起点，接下来就是乡试，考中举人，才能真正在这世上站稳脚跟。
正想着，系统提示音响起：【叮！宿主考取院试第二名，成为廪生，达成“青衿之誉”成就！奖励：《乡试真题精编》一套，“过目不忘”技能卡（72小时），积分800。解锁系统新功能：名师答疑（每日可提问3次）。】
她眼睛一亮，名师答疑！以后遇到难懂的知识点，再也不用等王先生上门了！
当天晚上，苏家摆了庆功宴。王先生喝得酩酊大醉，拍着桌子说：“安然，明年乡试，我陪你去省城！我就不信，咱们拿不下解元！”
苏父也高兴，把家里的库房打开，让她随便挑东西当奖励。苏安然却只拿了几匹细布，说要给春桃做新衣服，剩下的全让苏父换成了书。
宴散后，苏安然回到房间，刚打开《乡试真题精编》，就听见窗外有动静。她走到窗边，看到一个黑影正往她房间里扔东西，捡起来一看，是个纸团。
展开纸团，上面是苏雪的字迹，歪歪扭扭的：“苏安然，你别得意！我定亲宴你不来，我就让李家公子去乡试考场闹，让你考不上举人！”
苏安然冷笑一声，把纸团扔进烛火里。苏雪还真是不长记性，以为这种小伎俩能难倒她？
第二天一早，苏安然就去找苏父，把纸团的事说了。苏父气得发抖：“这个雪雪！真是被夏叶琪惯坏了！我这就去夏家，让他们管好自己的女儿！”
没过多久，苏父就回来了，脸色好了不少：“夏家已经把雪雪禁足了，李家也派人来道歉，说绝不会耽误你考试。你放心，爹会盯着他们的。”
苏安然点点头，心里却没放松警惕。她知道，苏雪和夏叶琪不会就这么算了，乡试前肯定还会搞事。
接下来的几个月，苏安然一边复习乡试内容，一边利用系统的名师答疑功能查漏补缺。遇到不懂的经义问题，她就提问，系统会模拟名师的语气给出详细解答；写好的策论，系统还能给出修改意见，指出哪里论据不足，哪里用词不当。
顾清川也来找过她几次，有时是送些备考资料，有时是约她去书铺，苏安然都一一拒绝了。她知道，顾清川是好意，但她不能再给他任何希望，免得耽误了他。
乡试前一天，苏安然收拾好东西，准备去省城。苏父亲自送她到门口，递上一个沉甸甸的钱袋：“安然，路上小心，别紧张，考不上也没关系，爹养你一辈子。”
苏安然鼻子一酸，接过钱袋：“爹爹，您放心，我一定能考上。”
就在这时，一辆马车停在门口，顾清川从马车上下来，手里拿着个食盒：“我送你去省城。我已经跟我爹说好了，在省城的客栈给你订了房间，离考场近。”
苏安然刚要拒绝，顾清川就抢先说：“你别拒绝我。我不是要缠着你，只是想帮你。等你考完乡试，我就再也不打扰你了。”
看着他眼底的坚持，苏安然终究没再说拒绝的话。
马车驶离县城时，苏安然掀开窗帘，看到苏父还站在门口，挥着手。她心里暗暗发誓，一定要考上举人，让爹为她骄傲，也让那些欺负过她的人，再也不敢小瞧她。
马车走了两天，终于到了省城。顾清川订的客栈确实离考场很近，房间也干净整洁。他把食盒递给苏安然：“这里面是你爱吃的枣泥糕和绿豆汤，考前别吃油腻的东西。”
苏安然接过食盒，轻声说：“谢谢你，顾少爷。”
顾清川笑了笑，转身就走：“好好休息，明天加油。”
看着他的背影，苏安然心里有些复杂。她知道，顾清川是个好人，只是他们注定不能在一起。
第二天一早，苏安然走进乡试考场。考场比院试考场大了好几倍，考生也更多，气氛格外紧张。她找到自己的座位，坐下后，平静了一下心情，等待着考试开始。
很快，考官就拿着试卷走了进来，分发到每个考生手中。苏安然拿起试卷，快速浏览了一遍——经义题考的是《论语》里的“己所不欲，勿施于人”，八股文题目是“先天下之忧而忧”，策论题目是“如何发展农业生产”，诗赋题目是“春耕”。
这些题目都是她准备过的，她定了定神，拿起笔开始答题。经义题她引了孔子、孟子、朱熹的三种观点，层层递进；八股文的起讲部分她写了“忧者，非独忧己，亦忧天下苍生”，紧扣题目；策论里提的“兴修水利”“推广新种”“减免赋税”三条对策，都是从《农政全书》和系统提供的案例里摘出来的；诗赋的结句“东风吹绿千畦麦，万户农家乐丰年”，也合春耕的意境。
考试结束后，苏安然走出考场，感觉浑身轻松。顾清川正在考场外等她，手里拿着件披风：“考得怎么样？”
“还不错。”苏安然笑了笑，“应该能考上。”
顾清川也笑了：“我就知道你能行。走，我带你去吃好吃的。”
接下来的日子，苏安然在省城等着考试结果。顾清川每天都来找她，陪她去逛书铺，去看风景，却再也没提过感情的事。苏安然心里有些过意不去，可也不知道该说什么。
半个月后，乡试放榜的消息传来。苏安然和顾清川一起去看榜，榜单上密密麻麻的都是名字，她找了半天，终于在前面看到了自己的名字——苏安然，第十七名，举人！
“考上了！我考上举人了！”苏安然激动地跳了起来，顾清川也替她高兴，一把抱住她：“太好了！安然，你做到了！”
苏安然愣了一下，连忙推开他：“顾少爷，谢谢你。”
顾清川也意识到自己失态，不好意思地笑了笑：“应该的。走，我带你去庆祝。”
就在这时，苏安然突然看到人群里有个熟悉的身影——是苏雪！她怎么会在这里？
苏雪也看到了她，脸色瞬间变得难看，一阵红一阵白的，转身就想走。苏安然快步追上去：“苏雪，你怎么会在省城？”
苏雪停下脚步，转过身，眼里满是嫉妒：“我为什么不能在省城？我是来给李家公子加油的！苏安然，你别得意，就算你考上举人又怎么样？你一个女子，早晚还不是要嫁人！”
“我嫁不嫁人，跟你没关系。”苏安然冷冷地说，“你最好别再搞什么小动作，不然我不会放过你。”
苏雪哼了一声，转身就走。顾清川走过来，安慰她说：“别理她，咱们去庆祝。”
苏安然点点头，和顾清川一起离开了。她知道，考上举人只是第三步，接下来还有会试、殿试，她的科举之路还很长。但她有信心，只要她坚持下去，就一定能实现自己的目标，成为一个能掌控自己命运的人。