八月的长安，暑热中透着一丝不寻常的肃杀。
景帝病重不起，太子监国，匈奴压境——三重危机如阴云笼罩未央宫。而在这片阴云之下，暗流涌动得更加湍急。
阿娇的兰台社已初具规模。淳于瑶负责的太医署耳目，李婉儿联系的边军消息，刘无采串联的宗室网络，如同三根坚实的支柱，撑起这个日渐庞大的情报网。
“翁主，查清楚了。”刘无采深夜到访，带来重要消息，“赵国败退后，其残部并未散去，而是化整为零，潜入梁国各地。”
阿娇正在查看边境地图，闻言抬头：“多少人？”
“约五千人，分作二十余股。”刘无采递上名单，“领头的叫赵延年，是赵王的庶弟。”
阿娇扫过名单，目光停在一个熟悉的名字上：“公孙诡？他不是在梁国大牢里吗？”
“三个月前越狱了。”刘无采压低声音，“据说有内应。”
阿娇心下一沉。公孙诡熟知梁国军政，若他与赵延年勾结，后果不堪设想。
“这个消息必须立即通知王叔。”
“已经派人去了。”刘无采道，“但无采觉得，此事背后另有主谋。”
“哦？”
“赵延年一介武夫，公孙诡是谋士，但他们的行动太过周密，不像这两人的手笔。”
阿娇赞许地点头。刘无采的成长速度超出她的预期。
“你觉得是谁？”
“无采怀疑...”刘无采蘸着茶水，在案几上写下一个“淮”字。
淮南王刘安。阿娇心中了然。这位以编纂《淮南子》闻名的诸侯王，表面醉心学术，暗地里却从未停止扩张势力。
“可有证据？”
“暂时没有。”刘无采摇头，“但无采查到，这些赵国残兵使用的兵器，都产自淮南。”
正说着，淳于瑶匆匆而入：“翁主，太医署有重大发现！”
她取出一包药渣：“这是从陛下药渣中分离出的异物。”
阿娇仔细察看，但见几片不起眼的褐色碎片混在药材中。
“这是什么？”
“西域奇毒‘相思子’的果壳。”淳于瑶神色凝重，“此毒无色无味，少量服用令人昏睡，长期使用则伤及神智，最后在睡梦中离世。”
阿娇指尖发冷：“可能查出下毒途径？”
“毒被下在陛下每日服用的参汤里。”淳于瑶道，“负责煎药的是韩嫣的徒弟，但此人三日前已暴毙。”
线索又断了。阿娇蹙眉沉思。对方行事缜密，每次都能及时灭口。
“陛下还有多少时日？”
“若立即停毒，精心调养，或可延寿一年。”淳于瑶低声道，“但若继续用药，最多...三个月。”
三个月...阿娇心中一凛。那时正是秋高马肥，匈奴南下的最佳时机。
“此事还有谁知道？”
“除了我们三人，只有...彘皇子。”
阿娇猛地抬头：“刘彻？”
“是。彘皇子今日来太医署问安，恰巧撞见我在查验药渣。”
阿娇与刘无采交换了一个眼神。太过巧合，往往就是精心设计。
送走二人，阿娇独坐灯下，将近日所得情报一一整理。
赵国残部潜入梁国，景帝中毒日深，匈奴大军压境，淮南王蠢蠢欲动...这一切看似独立的事件，背后都有一条无形的线在牵引。
而线的另一端，很可能就是那个年仅四岁的孩子。
想起刘彻那双过于沉静的眼睛，阿娇感到一阵寒意。
“翁主，”云袖的声音从门外传来，“彘皇子求见。”
说曹操曹操到。阿娇整了整衣冠：“请。”
刘彻今夜穿着素色常服，更显得面色苍白。他手中捧着一卷竹简，神情是从未有过的疲惫。
“姐姐，彘儿是来请罪的。”
“彘弟何罪之有？”
“彘儿...早就知道父皇中毒之事。”他跪了下来，“但彘儿不敢说。”
阿娇不动声色：“为何不敢？”
“因为...”刘彻抬头，眼中泪光闪烁，“下毒的人，是彘儿的舅父王信。”
烛火噼啪作响，映照着孩子脸上的泪痕。阿娇静静看着他，心中波澜起伏。
这是真心的忏悔，还是又一出苦肉计？
“你何时知道的？”
“一月前。”刘彻哽咽道，“彘儿无意中听到舅父与母妃争吵，才知道...才知道他们给父皇下毒...”
“为何现在才说？”
“彘儿害怕...”他扑到阿娇膝前，“彘儿怕说出来，母妃会被处死...彘儿不能没有母妃...”
阿娇看着他颤抖的肩膀，心中五味杂陈。这一刻的刘彻，终于像个真正的孩子。
但她不敢掉以轻心。
“彘弟，”她轻抚他的头发，“你可知道，隐瞒这等大事，也是重罪？”
“彘儿知道...”刘彻抬起泪眼，“所以彘儿来向姐姐坦白。只求姐姐...救救母妃...”
阿娇沉默良久。王信下毒，王夫人知情不报，这都是诛九族的大罪。刘彻选择在这个时候坦白，是真的走投无路，还是以退为进？
“你母妃...参与了多少？”
“母妃起初不知情。”刘彻急忙道，“是舅父瞒着她做的。等母妃发现时，为时已晚...”
这话阿娇只信三分。以王夫人的精明，岂会察觉不到每日送往宣室殿的参汤有问题？
“彘弟，此事关系重大，姐姐需要时间考虑。”
“彘儿明白。”刘彻叩首，“彘儿这里还有一份名单，是舅父在朝中的同党。”
他递上竹简：“彘儿愿戴罪立功。”
送走刘彻，阿娇立即召来馆陶公主。
听完禀报，馆陶公主又惊又怒：“好个王信！好个王娡！竟敢谋害陛下！”
“母亲觉得，刘彻的话可信吗？”
“半真半假。”馆陶公主冷笑，“王信下毒应该是真，但说王娡不知情，绝对是假。”
阿娇颔首：“女儿也是这么想。但刘彻主动揭发舅父，所图为何？”
“自然是保全他母子性命。”馆陶公主道，“王信事败是迟早的事，刘彻这是断尾求生。”
分析合情合理，但阿娇总觉得哪里不对。
刘彻献上的名单十分详尽，记录了王信在朝中安插的二十余名官员。若依此名单清查，王家势力将土崩瓦解。
这对刘彻有什么好处？
“母亲，我们该禀报外祖母。”
长乐宫中，窦太后听完禀报，久久不语。
“外祖母？”阿娇轻声唤道。
老太后缓缓睁眼：“刘彻...比哀家想的...还要狠...”
“外祖母何出此言？”
“他这是...一石三鸟...”窦太后咳嗽几声，“其一，除掉王信...灭口...其二，取信于我们...其三...”
她顿了顿：“逼他母亲...彻底依赖他...”
阿娇恍然大悟。王信一倒，王夫人就失去了外援，只能完全倚仗儿子。而一个四岁的孩子掌控母亲，这...
“此子...不可留...”窦太后眼中寒光一闪。
阿娇心中一颤：“外祖母的意思是...”
“眼下...还不行...”窦太后摇头，“边境不稳...朝局动荡...需要稳定...”
确实，若此时处置刘彻，必会引起更大风波。
“那...”
“将计...就计...”窦太后道，“既然他献上名单...我们就...清理朝堂...”
接下来的半个月，未央宫经历了一场无声的血洗。
依着刘彻提供的名单，廷尉府秘密逮捕了二十余名官员。罪名从贪腐到通敌，不一而足。
王信察觉不妙，欲潜逃出京，在灞桥被窦婴亲自截获。
“我是国舅！你们敢动我！”王信挣扎怒吼。
窦婴冷笑着出示景帝手谕：“陛下有旨，王信谋逆，就地正法。”
手起刀落，血溅灞桥。
消息传回宫中，王夫人当场昏厥。醒来后，她变得沉默寡言，终日闭门不出。
而刘彻，则更加勤勉地向阿娇请安问好，仿佛什么都不曾发生。
八月十五，中秋夜。匈奴使者突然到访，提出和谈。
条件是：汉朝送出真正的公主和亲，并开放边境五市。
“平安公主不是还在匈奴吗？”太子刘荣在朝会上质问使者。
使者傲然道：“刘陵不过是翁主，且已失宠。单于要的，是陛下亲女。”
满朝哗然。景帝只有一女，年仅十岁的阳信公主。
“狂妄！”李广怒斥，“我汉家公主，岂是你们可以挑拣的！”
使者冷笑：“若不答应，就战场上见。”
朝会不欢而散。太子刘荣急召阿娇商议。
“姐姐，这该如何是好？”年轻的太子满面愁容，“阳信才十岁，怎能远嫁匈奴？可若不答应，边关战火重燃...”
阿娇沉思片刻：“太子可曾想过，匈奴为何此时提出和谈？”
“自然是怕了我们汉军！”
“未必。”阿娇摇头，“伊稚斜新立，内部不稳。此时开战，他并无必胜把握。”
“那为何...”
“虚张声势。”阿娇道，“他在试探我们的底线。”
她展开地图：“但这也是我们的机会。”
“机会？”
“将计就计的机会。”
阿娇的计划很大胆：假意答应和亲，借送亲之机，派精锐潜入匈奴，与刘陵里应外合。
“刘陵会帮我们吗？”刘荣怀疑。
“她别无选择。”阿娇道，“伊稚斜若败，她还有生机；伊稚斜若胜，她终将鸟尽弓藏。”
计划虽险，却是眼下最好的选择。刘荣犹豫再三，终于点头。
然而当夜，阿娇就在兰台社的密报中看到了令人心惊的消息：
刘彻秘密会见了匈奴使者。
“他们谈了什么？”阿娇问负责监视的李婉儿。
“距离太远，听不真切。”李婉儿道，“但彘皇子给了使者一封信。”
阿娇心中涌起不祥的预感。刘彻在这个时候接触匈奴使者，目的何在？
她忽然想起前世的一个传闻：刘彻登基前，曾与匈奴有秘密约定...
“婉儿，派人盯紧使者，看他接下来见什么人。”
“已经安排了。”李婉儿道，“但使者明日就要离京。”
时间紧迫。阿娇沉思片刻，忽然道：“备车，我要去见一个人。”
夜色深沉，阿娇的马车悄无声息地驶向匈奴使者下榻的驿馆。
既然刘彻可以见使者，她为什么不可以？
这场暗中的较量，她绝不能输。