“身非星骸，意御星河。”
扫地老者留下的八字箴言，如同洪钟大吕，日夜在沈墨心间回响。他不再仅仅将自身视为承载星辰之力的容器，而是开始有意识地锻炼自身意志，尝试以心神引导、统御那浩瀚的力量。这种转变初时艰难，神识消耗巨大，但效果却立竿见影。他对体内星璇的掌控更加精细入微，星辰之力运转间少了几分滞涩，多了几分圆融如意，连带着《高阶敛息术》的效果也更上一层楼，此刻他若刻意隐藏，寻常筑基中期修士恐怕也难以轻易看穿他的虚实。
然而，道途的明晰并未解决迫在眉睫的现实问题——贡献点即将告罄。
内门修行，处处需贡献点。没有贡献点，便无法兑换修炼资源，无法进入某些特殊修炼场所，甚至寸步难行。百草园的任务贡献点微薄，仅能维持最基本开销，想要快速积累，必须接取报酬更丰厚的任务。
这一日，沈墨再次来到内务殿侧殿的任务玉璧前。他目光扫过一条条滚动的信息，过滤掉那些需要长时间离宗、或者危险性明显过高的任务。
“协助丹霞谷分拣、处理‘火绒花’五百斤，要求：灵力操控精细，耐高温。时限：三日。贡献点：两百点。”
“试药志愿者，试服新研发‘清心丹’（改良版），记录身体反应十二时辰。贡献点：一百五十点。（备注：或有轻微头晕、腹泻等副作用）”
“清理炼器坊‘地火室’三号炉渣，需抵御地火余温。时限：一日。贡献点：八十点。”
这些任务报酬尚可，但要么耗时，要么有其特定要求或风险。沈墨的目光最终停留在了一条看起来颇为急迫的任务上：
“紧急征集：护送一批‘玉髓芝’幼苗前往‘流云坊市’，交予百草阁。路途约三日，需穿越黑风山脉外围。要求：筑基期修为，战力可靠，至少两人同行。贡献点：每人四百点。（发布者：丹霞谷，赵明河）”
护送任务，穿越黑风山脉外围，贡献点四百。报酬相当不错，但风险也不小。黑风山脉外围虽无三阶以上大妖，但二阶妖兽并不少见，更有一些流窜的劫修出没。要求至少两人同行，也是出于安全考虑。
沈墨沉吟起来。他如今实力，凭借星辰之力的特殊性，足以匹敌甚至胜过寻常筑基初期，加上新练成的《幻光步》和《高阶敛息术》，自保能力大增。穿越黑风山脉外围，小心一些，问题不大。唯一的问题是，找谁同行？
他在内门并无相熟之人。萧煜已败，秦越党羽覆灭，林清韵心思难测……正思索间，一个略显熟悉的声音在旁边响起。
“沈……沈师弟？”
沈墨转头，看到一个面容敦厚、身材壮实的青年正有些犹豫地看着他，竟是之前败于他手的那位主修《磐石道法》的赵星河。
“赵师兄。”沈墨拱手回礼，神色平静。他对赵星河印象不坏，此人性格沉稳，并非奸猾之辈。
赵星河似乎有些不好意思，挠了挠头：“沈师弟也是来接任务的？我看你盯着这个护送任务……”
“正有此意。”沈墨点头，“只是尚缺一同行者。”
赵星河眼睛一亮，连忙道：“若沈师弟不嫌弃，我愿与你同行！不瞒师弟，我最近修炼到了瓶颈，急需贡献点兑换一枚‘厚土丹’辅助突破，这任务贡献点正合适。而且，”他拍了拍胸膛，露出憨厚的笑容，“别的本事没有，我这身防御，给师弟打个下手，抵挡些攻击还是没问题的。”
沈墨看了赵星河一眼，此人心性确实不错，败于自己手下后并无怨怼，反而态度坦诚。他的《磐石道法》防御力极强，正适合护送任务中承担正面压力，与自己形成互补。
“赵师兄实力强劲，能与师兄同行，是沈墨之幸。”沈墨没有多做犹豫，便点头应下。
赵星河闻言大喜，立刻与沈墨一同接取了任务。玉牌信息显示，需即刻前往丹霞谷外围的“灵植苑”找赵明河执事报到。
两人不敢耽搁，立刻动身前往丹霞谷。
丹霞谷位于宗门深处一片火属性灵气充裕的山谷，还未靠近，便能感受到空气中弥漫的灼热气息和浓郁的药香。谷口有弟子值守，查验了两人身份和任务信息后，才放行进入。
谷内景象与外门乃至百草园截然不同。随处可见利用地火修建的炼丹房，房顶烟囱时有各色丹气升腾。一片片药田也并非种植寻常草木，多是些喜火耐热的特殊灵植，如赤焰朱果、地心莲等，生机勃勃。
在一位丹童的指引下，两人来到位于山谷边缘的灵植苑，见到了发布任务的赵明河执事。
赵明河是一位看起来三十多岁的中年人，面容略显疲惫，眼神却十分锐利，修为在筑基后期。他打量了沈墨和赵星河一番，目光在沈墨身上略微停留，似乎对他这个新晋内门弟子有所耳闻。
“就是你们接取了任务？”赵明河声音有些沙哑，“情况紧急，流云坊市的百草阁急需这批玉髓芝幼苗培育，关乎一炉重要丹药，延误不得。玉髓芝幼苗娇贵，需以特制玉盒保存，不能收入普通储物袋，只能用这辆‘青木车’运送。”
他指了指旁边一辆看似普通、却刻画着繁复聚灵、固元阵法的木质板车，车上整齐码放着数十个密封的玉盒。
“此车能保持玉髓芝生机，但目标明显，无法快速行进。你们此行，需万分小心。”赵明河神色严肃，“黑风山脉外围虽无大妖，但‘血狼群’、‘铁翼鹰’等二阶妖兽亦需警惕。更要紧的是，近来有消息称，有一伙流窜劫修在那一带活动，专挑落单或小队修士下手，手段狠辣，据说其头领有筑基中期修为。”
他顿了顿，加重语气：“任务要求你们将货物安全送达流云坊市百草阁，交接完毕即算完成。若遇不可抗力，以保全自身为上，但需立刻传讯于我。明白了吗？”
“弟子明白。”沈墨与赵星河齐声应道。
“很好。”赵明河点点头，递给沈墨一枚传讯玉符和一份详细地图，“这是路线图和紧急传讯符。事不宜迟，你们这就出发吧。”
没有多余的寒暄，任务直接开始。
沈墨与赵星河一左一右，护住那辆略显笨重的青木车，离开了丹霞谷，按照地图指引，向着宗门外的黑风山脉方向行去。
离了宗门护山大阵范围，空气中的灵气顿时变得稀薄而狂野，远不如宗门内精纯平和。官道渐渐变得狭窄崎岖，两旁是茂密无边的原始丛林，远处连绵的山脉如同匍匐的巨兽，散发出蛮荒的气息。
沈墨默默运转《星辰养息诀》，汲取着天地间稀薄的星辰之力，同时将《高阶敛息术》维持在最低消耗状态，神识如同无形的蛛网，谨慎地向着四周蔓延开去，警惕着任何风吹草动。
赵星河则显得实在很多，他直接运转《磐石道法》，一层淡淡的土黄色灵光笼罩周身，如同披上了一层岩石铠甲，目光炯炯地扫视着前方和两侧，尽职尽责地扮演着“盾”的角色。
青木车行进速度确实不快，车轮碾过碎石路，发出吱呀的声响，在寂静的山林中格外清晰。
前半日路程风平浪静，除了几只不开眼的一阶妖兽被赵星河随手打发，并未遇到什么麻烦。
然而，当夕阳西斜，天色渐暗，他们深入黑风山脉外围一片地势险峻的峡谷时，沈墨一直外放的神识，敏锐地捕捉到了侧前方山林中，几道极其隐晦、带着恶意的气息，如同毒蛇般悄然锁定了他们。
他脚步一顿，抬手示意赵星河停下。
“怎么了，沈师弟？”赵星河立刻警惕起来，周身土黄灵光更盛。
沈墨目光锐利地看向侧前方那片怪石嶙峋、林木茂密的山坡，声音平静无波：
“有客人来了。准备迎客。”