姜小葵话音落下，长老的脸色变了。
他站在原地没动，但手里的铜铃已经捏得更紧。风从院子那头吹过来，卷起几片枯叶，打在两人之间的石板上。
“你以为吓得住我？”长老冷笑，“就凭你一个人站在这儿，说这种话？”
“我不是一个人。”她又说了一遍，语气比刚才还稳。
长老眯起眼，忽然抬手，灰光再次凝聚掌心。这一回没有试探，直接朝她胸口打来。
姜小葵侧身避过，锅铲在地上一划，借力翻身跃向古井边沿。她早看过这口井，井圈上有裂纹，裂纹走向和药坊地底的灵脉节点对得上。只要轻轻一碰，就能引动残阵反震。
长老追上来，掌风压得人喘不过气。她不硬接，只往后退，一步一挪，像是力气快耗尽了。
“跑啊！”长老吼了一声，“怎么不跑了？刚才不是挺能藏的吗？”
她咬着牙，脚下一滑，差点跪倒。锅铲插进地面撑住身体，嘴角却扬了一下。
就在长老跃起的瞬间，她猛地将锅铲甩向井沿刻痕。
“当”一声脆响，金光从地底窜出，顺着井壁爬了一圈。长老的掌劲撞上那道光，居然反弹回来，狠狠砸在他自己左臂上。
他闷哼一声，落地时踉跄半步，袖子炸开一道口子，露出里面陈年的疤。
姜小葵看清了那道疤的形状——像一把歪刀劈下去，斜斜切过小臂，尾端带个钩。她记得清清楚楚，三年前黑风寨围剿战里，有人画过一张通缉令，上面写着“屠九亲信，见疤即杀”。
眼前这人，是屠九的旧部。
“原来你是黑风寨的人。”她说。
长老脸色铁青，把袖子往下拉，想遮住伤疤。可已经晚了。
“我不止是黑风寨的人。”他盯着她，“我还是第一个认出你身份的人。”
“哦？”她歪了歪头，“那你倒是说说，我是谁？”
“你是天机阁的圣女。”长老冷笑，“也是那个捡来的野种。身上带着圣物气息，右眼有朱砂痣，用锅铲当法器——全天下就你一个这么丢人的神仙。”
姜小葵笑了：“你说得对。但我还有件事你不知道。”
“什么？”
“我说我是圣女的时候，你们就得倒霉。”
她话音未落，右手腕上的布条突然裂开一道缝，一缕金色符文从伤口里渗出来，在空中凝成半截锁链模样。
长老瞳孔一缩，立刻要后退。可已经迟了。
她抬手一挥，锅铲迎风变长，顶端勾住金符，像甩绳子一样抽向对方命门位置。
“啪！”
一声脆响，长老整个人僵在原地，喉咙里发出“咯咯”的声音，像是被什么东西卡住了呼吸。
姜小葵走过去，离他只有一步远。她抬头看着他，眼睛都不眨一下。
“丙字房毁之前，最后一笔交易去了哪儿？”她问。
长老嘴唇抖了抖，想闭嘴。可金符缠着他的神识，根本不让他反抗。
“北……寒……渊……”三个字从他嘴里蹦出来，像是被人硬挖出来的。
她还没松劲，他就开始咬舌。她反应极快，指尖一点他下巴下方，那人顿时昏死过去，脸朝下摔在地上。
她蹲下来，翻他衣服，在怀里摸出一块骨牌。巴掌大，灰白色，像是用某种兽骨磨的。正面刻着一圈扭曲的图腾，断断续续的，像是缺了一角。
她掏出贴身藏着的青铜碎片，拼上去一比。
纹路对上了。
虽然只是一小段，但那种独特的回旋线条，错不了。这就是同一批东西。
她把骨牌收好，站起身，看了眼倒在地上的长老。
“你说大长老快保不住位置了。”她低声说，“那你知不知道，我现在最想做的事是什么？”
没人回答。
她也没指望有人答。
她把锅铲扛回肩上，拍了拍衣服上的灰，转身往柴房后面走。那边有条小路，通向山下。她不能久留，这里的消息早晚会被传出去。
刚走到墙根，她忽然停下。
耳边传来一阵极轻的脚步声，像是有人踩在落叶上，很慢，但一直在靠近。
她没回头，只是悄悄把手伸进袖子里，摸到了那张备用的符纸。
脚步声停了。
风也停了。
她慢慢转过身。
一个年轻弟子站在三丈外，手里提着水桶，桶里晃着半瓢水。他脸上没什么表情，眼神却直勾勾盯着她腰间的锅铲。
“你是谁？”那人问。
“天机阁来的。”她说，“来学炼药的。”
“可你刚才在跟长老打架。”他说。
“没有的事。”她笑了笑，“你是不是看错了？我刚才是去井边打水，不小心摔了一跤。”
那人不动，也不说话。
她往前走了一步。
那人立刻后退半步，手里的水桶晃了一下，洒出几滴。
她又走一步。
这次那人没退，反而抬起了头。
“你身上有股味。”他说，“不是药味，是铁锅烧焦的味道。”
姜小葵愣了一下。
这话说得……有点耳熟。
“你也闻出来了？”她问。
“嗯。”那人点头，“我们这儿没人用锅铲，除了我娘。”
她脑子“嗡”了一下。
“你娘？”她问，“她现在在哪？”
“死了。”那人平静地说，“十年前，她在断云崖下捡了个孩子，后来自己就病死了。”
姜小葵的手慢慢握紧了锅铲。
“你娘姓什么？”她声音有点哑。
“阿拾。”那人看着她，“她说那是她的名字，不是姓。”