夏侯渊的初战受挫，并未让曹仁的主力退缩，反而激起了这位曹氏宗族第一名将的凶性。五万曹军主力在襄阳城外扎下连营数十里，旌旗蔽日，鼓角相闻，将这座荆北雄城围得水泄不通。真正的考验，才刚刚开始。
一、 坚城下的血与火
曹仁用兵，沉稳老辣，远非夏侯渊的疾进突袭可比。他并未急于发动全面进攻，而是首先驱使俘获的流民和降兵，辅以大量步兵，日夜不停地填平襄阳城外的壕沟，削平妨碍大军展开的土丘，并砍伐周边林木，大规模建造各种攻城器械——高达数丈的井阑、包裹生牛皮的冲车、以及数量庞大的云梯和投石机。
襄阳守将，是原刘表部下，现归附林越的宿将文聘。他站在经过水泥加固、显得异常平整宽阔的城墙上，看着城外曹军如同蚁群般忙碌，脸色凝重。文聘深知曹仁厉害，不敢有丝毫怠慢，命令士兵轮番休息，严加戒备，并派出斥候，时刻关注曹军动向。
“将军，曹军投石机阵地正在前移！”了望塔上的士兵高声预警。
文聘眼神一凛：“传令！弩炮准备！目标，敌军投石机阵地及后方弓弩手！格物院的‘火鸦’，可以用了！”
所谓的“火鸦”，是格物院根据林越提供的“火箭”思路，改良的一种简易远程纵火武器。它是在普通弩箭的箭杆上捆绑一个小型浸满猛火油的麻布包，发射前点燃，依靠弩炮的强劲力道射向远距离目标，主要用于焚烧敌军的木质攻城器械和营帐。
随着文聘命令下达，城墙上经过改良、射程更远的重型弩炮（运用了滑轮组和省力杠杆原理）发出了沉闷的咆哮。数十支拖着橘红色尾焰的“火鸦”，划破天空，如同复仇的火焰精灵，扑向曹军正在构筑的投石机阵地和后方集结的弓弩手方阵。
“举盾！防火箭！”曹军军官声嘶力竭地呼喊。
但“火鸦”的威力并非在于穿透，而是在于燃烧和引燃！几台快要组装完成的投石机被点燃，熊熊燃烧起来，操作它们的曹军士兵惨叫着四散奔逃。一些堆放着的木料和营帐也被引燃，引起了一阵骚乱。
曹仁在中军大帐看到这一幕，脸色阴沉。他没想到襄阳守军的远程打击如此精准和……歹毒。
“命令井阑和弓弩手上前压制！投石机，给我砸！重点砸那段灰白色的城墙！我倒要看看，它能有多硬！”曹仁冷声下令。
曹军的反击开始了。数十架投石机抛掷出巨大的石块，呼啸着砸向襄阳城墙。然而，水泥混凝土的抗压强度远超这个时代的夯土城墙。大部分石块砸在城墙上，只留下一个个浅坑和飞溅的碎屑，墙体主体岿然不动。只有少数运气极好的石块砸中了城垛或女墙，造成了一些损坏，但守军很快就能用预备的水泥砂浆进行修补。
与此同时，曹军的井阑缓缓逼近，井阑上的弓弩手开始与城头守军对射。城头守军则依靠水泥浇筑的掩体和射孔，用改进型连环弩进行精准而密集的反击。弩箭的射速和穿透力再次让曹军吃了亏，井阑上的弓弩手伤亡惨重。
攻城战陷入了残酷的消耗。曹军依仗兵力优势，轮番进攻，试图耗尽守军的体力和箭矢。而文聘则指挥若定，充分利用水泥城墙的防御优势和弩箭、火油的杀伤力，一次次击退曹军的攻势。城下堆积的尸体越来越多，护城河的水也被染成了暗红色。
二、 毒刺在行动——霍峻的敌后战场
就在襄阳正面战场激战正酣之时，霍峻率领的五千游弈精兵，如同幽灵般出现在了曹军的后勤线上。
霍峻不愧是历史上善守又能机的将领，他并没有盲目攻击曹军主力，而是将目光锁定在了曹军从南阳方向延伸过来的漫长粮道上。
荆山山脉的一条偏僻小道上，一支由数千民夫和千余曹军护送的运粮队正在艰难前行。车辆满载着粮草，是维持襄阳城外数万大军生命的关键。
“将军，探明了，前面是鹰嘴峡，地势险要，是设伏的好地方。”一名斥候向霍峻汇报。
霍峻趴在山石后，仔细观察着地形，点了点头：“命令弩手占据两侧制高点，骑兵埋伏于峡谷出口。听我号令，先射杀护粮军官和骑兵，制造混乱，再纵火焚粮！”
当曹军运粮队大半进入鹰嘴峡时，霍峻猛地一挥手下令：“放箭！”
刹那间，峡谷两侧的山坡上，密集的弩箭如同暴雨般倾泻而下！改进型连环弩在这种地形发挥了最大威力，居高临下，箭无虚发。护粮的曹军军官和骑兵第一时间就被重点照顾，纷纷落马。民夫们吓得魂飞魄散，扔下粮车四散奔逃。
“火箭！”霍峻再次下令。
带着火焰的箭矢射向粮车，干燥的粮草瞬间被点燃，火借风势，迅速蔓延开来，整个峡谷变成了一条巨大的火龙，浓烟滚滚，直冲云霄。
“撤！”霍峻见目的达到，毫不恋战，立刻带领部队沿着预先勘察好的小路，迅速消失在崇山峻岭之中。
等曹仁派来的援军赶到时，看到的只有满峡谷的灰烬和焦尸。
类似的袭击在接下来的几天里，在曹军后勤线的不同地段接连发生。霍峻充分发挥了机动性，神出鬼没，时而焚毁粮草，时而截杀信使，时而袭击小股巡逻队。他虽然无法对曹军主力造成致命打击，却像一块牛皮癣，牢牢粘在曹军身上，让其后勤补给变得异常困难，军心也受到不小的影响。
三、 零陵的决策与支援
襄阳和霍峻的战报不断传回零陵。林越和核心僚属们几乎日夜都在议政殿分析局势。
“文聘将军打得很好，襄阳城稳如磐石。霍峻将军也成功扰乱了曹军后勤。”蔡文姬看着最新的战报，语气中带着一丝欣慰，但眉宇间忧色未减，“不过，曹军兵力雄厚，久守之下，难免有失。而且，我军箭矢、火油消耗巨大，需要持续补充。”
陆逊指着沙盘上代表曹军后勤线的虚线：“霍将军虽勇，但兵力有限，难以完全切断曹军补给。曹仁用兵谨慎，必会加派兵力护卫粮道。依逊看，需再派一支偏师，兵力不需多，但需更精，携带更多纵火之物，深入敌后，不与曹军纠缠，专司焚毁其囤积粮草之大营，方可动摇其根本。”
林越沉思片刻，摇了摇头：“再派偏师，风险太大，且零陵兵力亦需防备不测。霍峻能做到目前程度，已属不易。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“我们不能只满足于守住襄阳。曹军久攻不下，士气已堕，后勤吃紧，正是我们反击之时！”
“主公欲主动出击？”王统领眼睛一亮。
“不错！”林越站起身，走到沙盘前，“但不是正面硬碰硬。曹仁将主力集中于襄阳城下，其侧翼和后方必然相对空虚。我意，亲率两万精锐，包括所有骑兵和重甲步兵，自宜城方向秘密北上，渡过汉水，迂回至曹军侧后，与襄阳守军及霍峻所部，对曹仁形成夹击之势！”
此计一出，满殿皆惊。这无疑是一步险棋！一旦被曹仁察觉，或者迂回部队被咬住，后果不堪设想。
“主公，万万不可！”一位老臣急忙劝阻，“您乃一国之主，岂可亲冒矢石，深入险地？若有闪失，华国危矣！”
蔡文姬也面露忧色，但她了解林越，知道他一旦决定，必有考量，她更关心的是计划本身：“夫君，迂回路线漫长，如何保证隐秘？渡汉水需要船只，如何避开曹军斥候？与城内及霍峻将军的联络、配合，又如何确保万无一失？”
林越显然已经深思熟虑：“隐秘在于速度和出其不意。我会昼伏夜出，走偏僻小路。船只已命宜城太守暗中筹备，藏于隐秘河湾。联络则依靠我们训练的信鸽和少量精锐斥候。此战关键，在于时间差和信息的准确！文聘在正面必须继续牢牢吸住曹仁主力，霍峻要继续骚扰，让其无法分心他顾。而我，则要像一把尖刀，直插曹仁的心脏！”
他看向众人，目光灼灼：“我知道此举冒险。但诸位须知，华国新立，强敌环伺，此战若只能击退曹军，不足以震慑天下！唯有给予其重创，甚至歼灭其一部主力，才能为我们赢得宝贵的和平发展时间！此战，关乎国运，我必须亲往！”
林越的决心感染了众人。王统领率先抱拳：“末将愿随主公前往，万死不辞！”
陆逊也深深一揖：“主公雄才大略，逊佩服。愿主公旗开得胜！”
蔡文姬知道无法改变林越的决定，她走到林越面前，替他整理了一下并不凌乱的衣领，轻声道：“定要平安归来。零陵有我。”
林越握住她的手，用力点了点头。
四、 暗流与变数
就在林越秘密调兵遣将，准备亲率奇兵迂回的同时，天下的目光依旧聚焦在襄阳。
江东，孙权在周瑜的极力劝说下，终于做出了反应。他并未直接出兵助战，而是以“调停”为名，派鲁肃为使，前往襄阳前线，试图探听虚实，同时命令水军都督周瑜，率领一支精锐水师，溯江西进，抵达夏口一带，名义上是防止战火蔓延至江东，实则虎视眈眈，既观望曹林战况，也隐隐对华国的江陵形成威胁。
益州的刘备，在诸葛亮的策划下，终于开始向汉中方向调动兵力，做出了北出秦川的姿态，但行动颇为迟缓，显然是想看清荆北之战的最终结果再决定是否全力出手。
北方的曹操，在许都接到了曹仁“襄阳城坚，急切难下，粮道频遭袭扰”的战报，眉头紧锁。他没想到林越的抵抗如此顽强，更没想到其手段如此层出不穷。
“传令于禁，率青州兵两万，南下增援子孝（曹仁字）。再令徐晃，自汝南出兵，威胁林越的侧翼江夏，迫其分兵！”曹操沉声下令，他决定加大筹码，不信压不垮这个新兴的华国。
各方势力都在因襄阳战局而调整着自己的策略。荆北，这个巨大的漩涡，正吸引着更多的力量投入，战争的规模，正在悄然升级。而林越的奇兵，已然在夜色的掩护下，悄然离开了零陵，向着未知的战场潜行。决定命运的一击，即将到来。