跃迁带来的剧烈撕扯感如同潮水般退去，被无限拉长的星光猛地收缩、凝聚，重新在观察窗外拼凑出稳定的星空图景。
hLF的舰队，如同被一只无形巨手从湍急的河流中捞出，整齐地出现在预定坐标点附近的虚空之中。推进器喷口调整着角度，发出低沉的嗡鸣，让舰船缓缓稳住姿态。
目标星域，展现在所有人面前。
一片死寂。
没有预想中hSA巡逻艇的警示灯光，没有“坚毅号”庞大舰身周围应有的、繁忙穿梭的辅助舰只，甚至没有探测到任何高强度的能量反应。只有远方那颗暗淡的、散发着苍白光晕的恒星，以及更远处如同磨砂玻璃般朦胧的星云，为这片空域提供着微不足道的照明。
“坚毅号”就在那里。
它静静地悬浮在虚空之中，如同一个被遗弃的钢铁巨兽。舰体上的灯光大多熄灭，只有几处应急指示灯如同鬼火般规律地闪烁。巨大的引擎喷口黯淡无光，庞大的太阳能板帆翼有一片似乎发生了扭曲，无力地耷拉着。它看起来……完全符合一艘正在进行“深层系统维护”、处于“最低功耗状态”的舰船该有的样子。
太完美了。完美得令人心头发毛。
“报告扫描结果！”泽西的声音在指挥频道中响起，带着一丝强行压制的急促。
“未发现主动雷达扫描！”
“无高能反应！”
“光学观测确认，目标舰外观与情报描述一致，未见额外防卫力量！”
“周边空域洁净，未发现隐藏舰船信号！”
一连串的报告从各舰传来，内容惊人的一致——一切正常，目标毫无防备。
“哈哈！他们真的在睡大觉！”杰斯在小队频道里兴奋地低吼，之前的紧张似乎一扫而空，“首领的情报太准了！”
琪琪也似乎松了口气，数据板上显示着对“坚毅号”外部分析的初步结果：“舰体表面武器平台均处于收纳状态，部分区域的护甲板确实处于打开维护状态……看起来没问题。”
连一贯沉稳的霍克，紧绷的肩线也微微放松了些许，他沉声下令：“各单元，按预定计划，进入攻击位置。保持静默，等待最终指令。”
舰队开始如同训练有素的狼群，悄无声息地散开，主力攻击舰调整炮口，突击艇如同离弦之箭，向着寂静的“坚毅号”悄然逼近。
只有罗奇。
只有他驾驶的“幽影潜行者”，依旧如同凝固的冰山，静静停在“利爪号”的出击甲板上，没有任何动作。
在他的感知世界里，眼前这片“正常”的空域，正散发出无比浓烈的、令人作呕的异常。
那股冰冷的、属于“毒蛇”的频率，在舰队脱离跃迁的瞬间，不仅没有消失，反而达到了一个前所未有的强度峰值！它不再仅仅是“心跳”或“信标”，而是变成了一种尖锐的、充满恶意的“欢呼”！仿佛在庆祝猎物终于完全踏入了精心布置的屠宰场。
更让他通体冰寒的是，他感知到了更多的东西。
在那片“洁净”的虚空背后，在那看似无害的小行星阴影区，在“坚毅号”本身那巨大的、看似毫无生气的舰体结构内部……无数个微弱的、被刻意屏蔽和压抑的能量源，正如同黑暗中缓缓睁开的、密密麻麻的复眼，冰冷地锁定着他们这支孤军深入的舰队。
那是引擎待机的低频脉动，是武器系统充能前的静电干扰，是成千上万个作战单元屏息凝神的、集体散发的杀意波动。
这片空域不是猎场。
它是一个巨大的、已经合拢的捕兽夹。
而他们，就是夹子中央，那茫然不知的猎物。
“铁砧小队，第一波突击，准备！”霍克的声音再次响起，带着战前最后的决绝。
“利爪号”的出击通道指示灯由红转绿，舱门正在缓缓开启，露出了外面冰冷的星空和那艘近在咫尺的、“毫无防备”的“坚毅号”。
罗奇的手指，悬在了操纵杆上方。神经接口传来轻微的刺痛感，那是身体本能发出的、最高级别的危险预警。
他透过“幽影潜行者”的传感器，最后一次“看”向那片过于“干净”的星空。
太安静了……
霍克那声“开始！”的尾音，如同投入死寂湖面的石子，尚未完全消散，便被更巨大的声响彻底吞没。
不是hLF突击艇引擎的轰鸣，也不是机甲出击的铿锵。
是来自四面八方的、狂暴到极点的能量咆哮！
原本“洁净”的虚空，如同被撕碎的幕布，瞬间被无数狰狞的炮火和推进器尾焰填满。
就在hLF舰队正前方，那艘看似毫无生气的“坚毅号”，其舰体表面那些“处于维护状态”的装甲板猛地掀开，露出下方早已蓄能完毕、闪烁着致命寒光的重型激光炮阵列和导弹发射井。并非全部，仅仅是朝向hLF舰队的一侧，就如同沉睡的凶兽，精准地睁开了一只充满杀意的眼睛。
与此同时，舰队侧翼及后方的空间发生剧烈扭曲，一艘艘舰体修长、线条冷酷的hSA突击级巡洋舰结束了光学伪装，如同幽灵般显形，冰冷的炮口瞬间锁定目标。更远处，几艘体型更为庞大、装甲上烙印着镀金议会徽记的主力级战舰缓缓调整姿态，它们并未急于开火，而是如同高高在上的裁判，释放出强大的电子干扰波，开始压制hLF舰队的通讯与传感系统。
这根本不是一艘落单的巡洋舰。
这是一个精心布置的、由hSA与镀金议会联手打造的死亡角斗场！
“自由意志号遭到集中火力！”
“左翼护卫舰‘不屈者’被击中引擎，失去动力！”
“通讯受到强烈干扰！各舰各自为战！”
“我们被包围了！”
指挥频道里瞬间被惊恐和绝望的呼号淹没。泽西试图稳定局面的命令被切割得支离破碎，无法有效传达。
“铁砧小队，突击取消！重复，突击取消！转为防御阵型，掩护‘利爪号’撤离！”霍克的咆哮在小队频道里炸响，声音因震惊和愤怒而扭曲。他亲眼看到一艘冲在最前面的友军突击艇，被“坚毅号”侧舷突然爆发出的交叉火力瞬间撕成了碎片，爆炸的火光映亮了他瞬间苍白的脸。
杰斯发出一声不甘的怒吼，操纵着他的“跳蚤”机甲险之又险地避开一道粗大的激光束，灼热的能量擦过装甲，留下清晰的熔痕。琪琪在后方惊叫，她的数据板上满是代表通讯中断和系统失效的红色警告。
只有罗奇。
在危机爆发的第一秒，他的“幽影潜行者”就如同预知了一切般，猛地向侧后方疾退，并非逃离，而是精准地避开了来自三个方向的交叉火力覆盖区。机甲背后的推进器喷吐出幽蓝色的火焰，在虚空中划出一道诡异的折线。
他的面甲下，眼神冰冷如恒古不化的寒冰。
果然如此。
那异常的频率，那完美的寂静，都是诱饵。hLF内部的确有叛徒，而且级别不低，足以将整个行动计划乃至舰队实时坐标，毫无保留地奉献给敌人。
愤怒吗？或许有那么一丝。但更多的，是一种“果然如此”的冰冷确认，以及一种身处绝境时反而异常清晰的理智。
“幽影潜行者”的手臂抬起，臂载式速射炮喷吐出炽热的火舌，精准地点爆了两枚袭向“利爪号”引擎的小型导弹。爆炸的冲击波让突击艇剧烈摇晃。
“罗奇！我们需要……”霍克的声音再次传来，带着一丝绝境中寻求依靠的急切。
但他的话被打断了。
一道格外粗壮、能量等级远超常规的赤红色粒子光束，如同死神的镰刀，从一艘镀金议会的战舰主炮射出，并非瞄准任何一艘舰船，而是以一种近乎侮辱的姿态，直接扫向“铁砧”小队所在的区域！
目标，赫然是琪琪那台几乎没有防御能力的电子战机甲！
“琪琪！快闪开！”杰斯目眦欲裂，嘶声吼道，但他的“跳蚤”距离太远，鞭长莫及。
霍克试图冲过去阻挡，但光束的速度太快！
千钧一发之际，“幽影潜行者”动了。它没有选择闪避，而是将背后的推进器功率瞬间过载至临界点，庞大的机体以一种近乎自杀的姿态，横向撞开了琪琪的机甲，同时将一面紧急展开的、由纳米层装甲构成的便携式护盾挡在了身前！
赤红的光束狠狠撞击在护盾上！
刺眼的光芒瞬间吞噬了一切。纳米护盾如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂，巨大的能量冲击将“幽影潜行者”整个掀飞出去，机体在空中翻滚，外部装甲大面积融化、剥落，露出内部闪烁着电火花的复杂结构。
“罗奇！”琪琪的惊叫声带着哭腔。
通讯频道里一片嘈杂的静电噪音。
数秒后，当失控的翻滚被辅助推进器勉强遏制，“幽影潜行者”拖着浓烟和碎屑，勉强稳定在虚空之中。驾驶舱内，警报声凄厉地响成一片，多个系统标红失效。罗奇感到喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽了回去。硬抗主力舰级别的炮火，即便是经过强化的“幽影潜行者”和他的身体，也遭受了重创。
他透过布满裂纹的观察窗，看向外面那片已然化为炼狱的战场。
hLF的舰队在绝对优势火力的打击下，正以肉眼可见的速度崩解。爆炸的火团如同葬礼的烟火，接连不断地在冰冷的宇宙中绽放。
失败，已成定局。
他握紧了操纵杆，指节因用力而发白。