胡中南捏着电报的手指关节发白，猛地将那张纸拍在桌上，震得茶碗叮当作响。“省长，这帮地头蛇竟敢往金陵递状子！”他胸口剧烈起伏，显然气得不轻，“分明是咱们断了他们的财路，如今想借校长的手来压人！”
李宇轩正不紧不慢地擦拭着一把缴获的毛瑟手枪。枪身在午后的阳光下泛着幽蓝的冷光，他专注地检查每个部件，连扳机缝隙都不放过。“意料之中。”他头也不抬，声音平静得像在谈论天气，“这些人做惯了土皇帝，现在有人要收走他们的权柄，不蹦跶几下反倒奇怪了。”
他将组装好的手枪利落上膛，咔嚓一声清脆利落。“过几日，你亲自去各县走一趟。”他起身整了整中山装下摆，“告诉那些老爷，若是再拿掺水的诚意来糊弄——”手指轻点桌上那叠记载着各地瞒报税银、私设关卡的卷宗，“这笔账，我会亲自与他们清算。”
“明白！”胡中南眼中精光一闪，他早就想会会这些老狐狸了。
“处理完这事，随我去军营走走。”李宇轩系好风纪扣，“许久未视察训练，该去看看弟兄们了。”
部队驻扎在巴东城外的山坳里，老远就听见整齐的口号声。李宇轩沿着土路往里走，只见操场上黑压压的士兵正在练刺杀，木枪撞击的“砰砰”声此起彼伏，震得空气都在发颤。
将士们辛苦了！他站在高台上喊道，声音透过风传得很远。
士兵们齐刷刷停下动作，转身敬礼，齐声回应：“回省长，不辛苦！”吼声撞在山壁上，回声荡了好几圈。
李宇轩走下台，挨个儿看过去。不少士兵的军装上还打着补丁，手心磨出了厚厚的茧子，却个个腰杆笔挺，眼神亮得惊人。他停下脚步，拍了拍一个年轻士兵的肩膀：“有什么要求尽管跟我提，只要是我能满足的，一定办到。”
那士兵愣了一下，黝黑的脸上泛起红，挠了挠头，憋了半天才小声说：“省长，就是……就是军队什么时候发钱？”
“？？？”李宇轩脸上的笑容僵住，转头看向跟在身后的黄维，眉头拧了起来，“什么情况？”
黄伟心里咯噔一下，连忙上前解释：“回省长，咱们军队向来是发粮不发饷，这是沿用多年的规矩，没有发钱的先例啊。各地军阀的队伍也都是这么办的……”
“难道从来如此，便对吗？”李宇轩的声音陡然提高，目光扫过在场的士兵，“他们以后是要上战场玩命的，是要拿命去拼家国安宁的！凭什么连一口饱饭、一点饷银都得不到？”
他转向全体士兵，朗声道：“从这个月起，每个月都给你们发饷银！一等兵每月4块大洋，士官翻倍！我李宇轩在这里保证，只要有我一口吃的，就绝不会亏待弟兄们！”
“谢省长！”士兵们先是愣住，随即爆发出震天的欢呼，有人激动得红了眼眶，把木枪举过头顶摇晃，山坳里的回声比刚才的口号声还响。
李宇轩示意大家安静，走到黄伟面前，语气缓和了些：“好了，这件事我不想骂你。但黄伟，你记住，别人的军队是别人的军队，这可是咱们从羊城带出来的老部队，是跟着咱们东征北伐的弟兄，不能让老部队的人寒了心。”
“是！属下记住了！”黄伟额头冒汗，连忙应声，心里却在盘算饷银的缺口——八万多人，每个月就是几十万大洋，这笔钱从哪儿来？
正思忖着，一个小个子士兵突然从队伍里钻出来，梗着脖子喊道：“省长，省长！那个……我想吃肉！”
周围的士兵顿时哄笑起来，那士兵却涨红了脸，梗着脖子补充：“回省长，不是俺馋！是训练太苦了，每天天不亮就出操，练到日头落，伙食里就漂着点肉油星子，弟兄们晚上躺下来，肚子饿得直叫……”
李宇轩的笑容彻底消失了，转头看向黄伟，眼神里带着火气：“你是怎么搞工作的？”
黄伟的脸瞬间白了，连忙解释：“回主席，主要是钱不够啊！咱们的军费大半都拿去买装备了，德国的毛瑟枪、美国的重机枪，哪样不要钱？军械所的扩建也等着用钱，很多地方只能能省则省……”
“省？”李宇轩打断他，声音里带着不容置疑的坚定，“别的地方能省，弟兄们的肚子不能省！我跟那些克扣军饷、中饱私囊的军阀不一样！这些兵以后都是要上战场的，是要替咱们挡子弹的，连肉都吃不上，怎么有力气打仗？”
他环视全场，朗声道：从今天起，部队伙食改了！三天一顿肉，顿顿管饱！米饭管够，菜里要有油腥！
谢省长！士兵们再次欢呼起来，这次连老兵都红了眼——他们当兵这么多年，还是头回见长官把士兵的肚子当回事。
黄伟站在一旁，既感动又焦虑，等欢呼声平息些，才小声问：“是，省长！可……可这笔钱怎么办？现在账上的钱，怕是撑不过这个月了。”
钱不够，我来想办法。李宇轩斩钉截铁地说，目光落在远处的巴东县城方向，“那些军阀不是爱告状吗？正好，我正愁没理由查他们的账。他们私吞的税银、克扣的赈灾款，够弟兄们吃半年肉还有富余！”
他拍了拍黄伟的肩膀：“部队训练本来就苦，不能再让弟兄们受委屈。以后记住了，军心比什么都重要。装备再好，要是弟兄们心里憋着气，上了战场也没人肯拼命。”
“是！属下明白了！”黄伟这次是真的服了，他以前总觉得打仗靠的是装备和战术，现在才明白，李宇轩抓的才是根本——弟兄们肯跟着你玩命，不是因为你官大，是因为你把他们当人看。
夕阳西下，把操场染成了金红色。李宇轩看着士兵们重新投入训练，木枪撞击的声音比刚才更响，口号声里都带着股子劲。他知道，解决了饷银和伙食，只是第一步。但他有信心，只要把这些弟兄的心焐热了，这支部队就会成为最锋利的刀，不管是对付巴东的军阀，还是将来面对更凶险的战场，都能顶得住。
晚风拂过，带着饭菜的香气——伙房已经在杀几十头从县城买来的猪，今晚，弟兄们就能吃上一顿像样的肉了。李宇轩望着炊烟升起的方向，嘴角露出一抹笑意。治军之道，说到底，不过是“不亏待”三个字而已。