保定陆军速成学堂的银杏叶黄了又落，李宇轩和蒋锐元从日本回到这里，已经近两年。时间过得像学堂门前的流水，悄无声息却从不停歇，转眼就到了1908年的夏天。
这两年里，他们在清华学校接受了系统的军事训练，从队列操练到武器拆解，从沙盘推演到野外拉练，吃了不少苦头，也确实长了本事。蒋锐元晒黑了不少，身上多了股军人的硬朗气，不再是当年溪口那个只会爬树掏鸟窝的野小子，李宇轩则靠着“死记硬背”的本事，把日本陆军的操典背得滚瓜烂熟，甚至能指出教官演示中的细微错误，让不少日本学生刮目相看。
回到保定，学堂里的气氛明显不一样了。光绪皇帝和慈禧太后相继驾崩的消息像块巨石投入死水，学生们私下里议论纷纷，有人说“朝廷要变天了”，有人担心“新军会被重新洗牌”，空气中弥漫着一种山雨欲来的躁动。
这天下午，两人在操场边的银杏树下坐着，看着低年级的学生踢正步。蒋锐元突然开口，语气带着点不舍：“宇轩啊，我准备再去日本了。清华学校的教官说，我可以保送进振武学校深造，那边能学到更高级的指挥战术。”
李宇轩并不意外。蒋锐元在振武学校的成绩一直不错，尤其是骑兵科，在同期学生里名列前茅，被保送也在情理之中。他笑了笑：“那挺好，士官学校出来，将来前途无量。”
“你呢？”蒋锐元转头看他，“学堂没给你安排吗？”
李宇轩从怀里掏出一张通知，递给蒋锐元：“少东家，我被派往德国留学。学堂说，德国陆军是欧洲最强的，让我去学他们的参谋业务和重武器战术。”
“德国？”蒋锐元眼睛一亮，接过通知仔细看着，“可以呀，宇轩！德国的克虏伯大炮、毛瑟枪，都是好东西！能去那边学本事，比在日本强多了！”
他嘴上替李宇轩高兴，语气里却难免有些失落：“唉，可惜你不能陪我了。在日本那两年，有你在身边，我总觉得踏实。”
李宇轩拍了拍他的肩膀：“没事，少东家。我在德国好好学，你在日本也抓紧时间，等我留学回来，一样可以帮你。将来真要是带兵打仗，你懂骑兵，我懂参谋，咱俩配合，肯定所向披靡。”
蒋锐元被他说得笑了起来，用力点头：“那就这样说定了！你可得早点回来，别在德国待太久，我怕等你回来，我都当上将军了。”
“那我可得抓紧，不然回来还得给你敬礼。”李宇轩打趣道。
两人相视而笑，笑声里带着少年人的意气风发，暂时冲淡了离别的伤感。他们都知道，这次分别不是结束，而是为了将来能更好地并肩作战——在这个风雨飘摇的年代，只有掌握更强大的力量，才能在乱世中站稳脚跟。
接下来的几天，两人都在忙着准备行装。蒋锐元的行李很简单，几件换洗衣物，一本翻烂的《步炮协同》，还有顾清濂先生给的那个刻着“明”字的木牌。他特意去照相馆拍了张军装照，说要留给毛服梅和王才玉。
李宇轩则把在日本收集的资料整理了满满一箱，有日军的演习报告、武器参数表，还有他偷偷抄录的日本陆军省的布防草图。他还托人买了本德语词典，正抱着啃得津津有味，虽然那些弯弯曲曲的字母看着比日文还头疼。
出发前一晚，两人在宿舍里喝了点酒。没有多余的话，只是一杯接一杯地碰杯，仿佛要把这几年的情谊都融进酒里。
“到了日本，别总跟人打架。”李宇轩叮嘱道，“少东家，上次你跟日本学生争‘甲午战争谁对谁错’，差点动了手，忘了？”
蒋锐元挠挠头：“知道了。那你到了德国，也别总闷头看书，多出去走走，听说柏林的军械展很有名，多拍点照片回来。”
“放心吧。”
第二天清晨，学堂门口停着两辆马车，一辆去天津港，乘海船赴日本，一辆去上海，转乘邮轮前往德国。
“一路保重。”蒋锐元翻身上马，回头对李宇轩挥手。
“你也保重。”李宇轩站在马车旁，目送他远去。
马蹄声渐远，蒋锐元的身影消失在街角。李宇轩深吸一口气，登上了前往魔都的马车。
车轮滚滚，载着他驶向不同的方向。车窗外，保定的街景缓缓后退，学堂的银杏树叶被风吹得沙沙作响，像在为这对少年人送行。
李宇轩靠在车窗上，望着远方。他知道，日本和德国，代表着两种截然不同的军事体系——日本学西方却保留着武士道的狠劲，德国则以严谨的参谋制度和强大的工业为根基。去德国留学，或许比去日本更能学到“强国之术”，但也意味着他将离这片熟悉的土地更远，离那些即将到来的风暴更远。
这回我可真要在德国孤军奋战了。他在心里默念，嘴角却忍不住扬起。不管怎么说，能去看看那个工业革命的发源地，看看真正的欧洲强军是怎么运作的，总归是件值得期待的事。
马车驶出保定城，驶上通往上海的官道。前路漫漫，隔着万水千山，但李宇轩的心里却很踏实。他知道，自己和校长就像两颗被风吹向不同方向的种子，暂时分开，是为了将来能在更广阔的土地上扎根、生长，最终长成能为这片苦难的遮地遮风挡雨的大树。