黑气凝聚的虚影在地面上扭曲着，边缘的黑雾像被风吹动的乱发，时而散开，时而聚拢，露出模糊不清的轮廓。小虎握紧了藏在袖中的真镜碎片，指尖的凉意让他勉强保持镇定，可后背早已被冷汗浸湿 —— 这虚影的气息虽然比之前的黑色球体弱，却带着一种更令人心悸的熟悉感，像是从腐沼最深处爬出来的幽魂，每一丝黑气里都裹着挥之不去的腥气。
“你是谁？” 小虎的声音有些发紧，目光死死盯着虚影，“黑色球体是不是你弄出来的幌子？”
虚影没有立刻回答，而是缓缓抬起 “手臂”—— 那只是一团更浓郁的黑气，指向祠堂门口的老槐树。树枝上的槐叶不知何时又落下几片，全是焦黑的颜色，落在地上时发出细微的 “沙沙” 声，像是在附和虚影的动作。“幌子？” 虚影的声音里带着诡异的笑意，像是碎玻璃在摩擦，“你们以为消灭了一个空壳，就能阻止地脉毒素？太天真了。”
李婶飘到小虎身边，透明的身体因为紧张而微微颤抖，魂灵边缘的灰雾变得更浓：“你到底想干什么？地脉毒素是不是你释放的？”
“释放？” 虚影发出一阵刺耳的笑声，黑气剧烈波动起来，“我只是‘唤醒’而已。这小镇的地脉里，藏着的可是比腐沼残丝更古老的东西，你们守祠者世世代代守护的，从来都不是什么真镜，而是这地脉里的‘毒根’啊。”
小虎的大脑 “嗡” 的一声，像是被重锤击中。守祠者守护的是毒根？这和先祖手记里写的 “真镜镇丝” 完全相反。难道先祖留下的手记是假的？还是说，虚影在故意混淆视听？他赶紧看向李婶，却发现李婶也一脸震惊，显然也被虚影的话打乱了思绪。
“你胡说！” 小虎强压下心中的慌乱，“先祖手记里明明写着真镜是用来镇压残丝的，怎么可能是守护毒根？”
虚影慢慢飘向供桌，黑气扫过地上的假镜碎片，那些碎片竟瞬间被黑气包裹，融化成一滩黑色液体，顺着地面的缝隙渗了进去。“手记？” 虚影的声音里满是嘲讽，“你们看到的，不过是先祖想让你们看到的。守祠者的使命，从来都是用真镜的力量‘滋养’毒根，而不是镇压。每一次真镜发光，都是在给地脉里的毒根输送力量，你们以为的保护，其实是在加速它的觉醒。”
小虎的手指微微发抖，他想起之前真镜驱散残丝时的金光，想起张爷爷说真镜有异动，难道那些金光真的是在滋养毒根？可如果是这样，为什么先祖要隐瞒真相？守祠者世世代代的守护，难道只是一场骗局？
“不对。” 李婶突然开口，声音虽然虚弱，却带着坚定，“如果真镜是在滋养毒根，为什么之前黑色球体出现时，真镜的金光能驱散残丝？而且腐沼里的残丝，明明对镇民有害，要是真镜在滋养毒根，为什么不直接让毒根爆发？”
虚影停顿了一下，似乎没想到李婶会提出质疑，黑气波动的速度慢了下来。“因为时机没到。” 虚影的声音变得低沉，“毒根需要百年才能积累足够的力量，而真镜的金光，只是在帮它度过虚弱期。之前的黑色球体，不过是毒根觉醒前的‘试金石’，用来测试镇民的魂灵强度，也用来让你们误以为真镜是保护者。现在，百年之期到了，毒根已经足够强大，真镜的封印自然会失效，到时候……”
虚影没有继续说下去，但小虎能感觉到它语气里的恶意，像是在期待着什么可怕的事情发生。他蹲下身，看着地面上渗进黑色液体的缝隙，突然想起先祖手记里的 “地脉藏毒，百年必发”—— 难道 “百年必发” 指的就是毒根的觉醒？那 “槐叶为兆”，就是毒根觉醒的信号？
“你说的毒根，到底是什么？” 小虎追问，目光紧紧盯着虚影，试图从它的黑气中找到一丝破绽，“如果真镜是在滋养它，为什么现在真镜边缘会有黑气？”
虚影飘到祠堂门口，黑气扫过门槛，门槛上竟瞬间出现一道黑色的痕迹，像是被烧焦了一样。“真镜的封印正在失效，毒根的力量已经开始反噬真镜。” 虚影的声音里带着一丝得意，“再过半个时辰，真镜就会彻底被黑气吞噬，到时候地脉里的毒根会顺着真镜的位置破土而出，整个小镇都会被毒根的丝线缠绕，所有镇民的魂灵，都会成为毒根的养料。”
小虎的心脏猛地一沉，他想起张爷爷苍白的脸，想起小豆子袖口的槐叶，想起镇民们魂灵里藏着的黑气 —— 这一切都在印证虚影的话。可他还是不愿意相信，先祖会欺骗后代，守祠者的使命会是一场骗局。他再次看向李婶，希望能从她那里得到反驳的理由，却发现李婶正盯着供桌，眼神复杂。
“李婶，你怎么了？” 小虎轻声问道。
李婶缓缓转过头，透明的脸上满是犹豫：“其实…… 先祖手记里，有几页被撕掉了。” 她的声音很轻，却像一颗石子投进小虎的心里，“之前我没在意，以为是年代久远不小心损坏的，现在想来，或许是先祖故意撕掉的，那些被撕掉的内容，可能就藏着真相。”
小虎的呼吸一滞，撕掉的手记？难道先祖真的隐瞒了什么？如果虚影说的是真的，那他们现在该怎么办？阻止毒根觉醒？可连真镜都是在滋养毒根，他们又能做什么？而且小豆子的血脉魂，还可能是解开谜题的关键，要是用小豆子的魂灵为引，又怕他遭反噬。
“你们不用白费心思了。” 虚影似乎看穿了他们的想法，黑气慢慢飘向祠堂外，“现在毒根已经开始蔓延，镇民的魂灵都在被慢慢侵蚀，就算你们找到血脉魂，也来不及了。而且……”
虚影突然停住，黑气猛地收缩，又迅速展开，像是在做某种动作。小虎突然感觉到一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲，祠堂的墙壁变成了腐沼里的污泥，供桌上的假镜变成了缠绕着残丝的树干，连身边的李婶，都变成了一个浑身是血的人影。
“幻觉！” 小虎赶紧闭上眼睛，用力摇了摇头，再睁开眼时，眼前的景象又恢复了正常，祠堂还是那个祠堂，李婶也还在身边，只是虚影的黑气变得更浓了。
“这是毒根的力量。” 李婶的声音带着恐惧，“它能影响人的心智，让人产生幻觉。刚才你看到的，可能是毒根故意让你看到的，用来扰乱你的判断。”
小虎握紧了拳头，指甲掐进掌心，疼痛感让他保持清醒。他知道，现在不能被虚影的话和幻觉迷惑，必须找到真正的线索。他想起之前焦叶上的镜丝符，想起先祖手记里的 “唯血脉魂能解”，或许小豆子的血脉魂，才是破解这一切的关键，不管虚影说的是真是假，都必须试一试。
“小豆子呢？” 小虎突然想起刚才小豆子在祠堂外哭，现在却没了声音，心里顿时慌了起来，“刚才小豆子还在外面，怎么现在没动静了？”
李婶也意识到不对劲，赶紧飘向祠堂门口，小虎跟在后面，刚走到门口，就看到小豆子站在老槐树下，背对着他们，一动不动。阳光照在小豆子身上，却没有留下影子，他的衣服边缘，泛着淡淡的黑气，和虚影的黑气一模一样。
“小豆子！” 小虎大喊一声，快步跑过去，却在离小豆子还有几步远时停住了 —— 小豆子慢慢转过身，脸上没有任何表情，眼睛里布满了黑色的纹路，像是蜘蛛网一样，顺着眼球蔓延，和之前小虎在假镜里看到的自己一模一样。
“小虎哥哥。” 小豆子的声音很平淡，没有了往常的清脆，反而带着一丝诡异的冰冷，“你找到镜丝符了吗？”
小虎的心脏砰砰直跳，他能感觉到小豆子身上的魂灵气息很不稳定，像是被什么东西控制住了。“小豆子，你怎么了？” 小虎小心翼翼地问道，慢慢靠近他，“是不是哪里不舒服？”
小豆子没有回答，而是抬起手，指向老槐树的树干。小虎顺着他的手指看去，只见树干上竟出现了一个和焦叶上一模一样的镜丝符，符印是黑色的，像是用墨汁画上去的，却在慢慢蠕动，像是活物一样。
“镜丝符在树上。” 小豆子的声音依旧冰冷，“先祖手记里写的‘槐叶为兆’，其实是镜丝符藏在槐树叶里，等时机到了，就会转移到树干上，唤醒地脉里的毒根。”
小虎愣住了，小豆子怎么会知道先祖手记里的内容？而且他的语气，根本不像是一个孩子，反而像是…… 另一个人。他突然想起虚影的话，想起毒根能影响人的心智，难道小豆子被毒根控制了？
“小豆子，你别听毒根的话！” 小虎急切地说道，想要伸手拉住小豆子，却被小豆子躲开了。
“毒根？” 小豆子的脸上露出一丝奇怪的笑容，“小虎哥哥，你错了，毒根不是敌人，守祠者才是。先祖隐瞒了真相，守祠者世世代代都在帮毒根觉醒，而我，是毒根选中的‘容器’，用来承载毒根的力量。”
小虎的大脑一片空白，小豆子是毒根选中的容器？这怎么可能？他看着小豆子眼睛里的黑色纹路，想起之前张爷爷掌心的焦叶，想起李婶魂灵边缘的黑气，突然意识到一个可怕的问题 —— 或许虚影说的是真的，守祠者的使命确实是滋养毒根，而小豆子的血脉魂，根本不是用来解开地脉毒素的，而是用来承载毒根的。
“不对！” 李婶突然飘过来，挡在小虎和小豆子之间，“小豆子，你忘了张爷爷对你的好吗？忘了镇民们平时怎么照顾你吗？毒根在骗你，它只是想利用你的魂灵！”
小豆子的眼神波动了一下，眼睛里的黑色纹路淡了一点，可很快又恢复了之前的样子。“我没忘。” 小豆子的声音里带着一丝痛苦，却依旧坚定，“但这是我的使命，守祠者的使命就是为毒根服务，我不能违背。”
小虎看着小豆子痛苦的表情，心里像被刀割一样。他知道小豆子是被毒根控制了，可他不知道该怎么唤醒小豆子。他想起之前真镜碎片能压制张爷爷身上的毒素，赶紧掏出碎片，递向小豆子：“小豆子，你看这个，真镜碎片的金光能驱散毒素，你只要接触它，就能恢复正常！”
小豆子看着真镜碎片，眼神里充满了挣扎，黑色纹路忽明忽暗。就在他快要伸手碰到碎片时，虚影突然飘了过来，黑气缠绕在小豆子身上，小豆子的眼神瞬间变得冰冷，不再挣扎。
“别白费力气了。” 虚影的声音里满是得意，“小豆子已经接受了自己的使命，你们谁也别想阻止毒根觉醒。再过一刻钟，真镜就会彻底失效，到时候毒根会顺着槐树的根系，蔓延到整个小镇，所有反抗的人，都会成为毒根的养料。”
小虎紧紧握着真镜碎片，碎片的金光在他掌心闪烁，却显得格外微弱。他看着小豆子冰冷的眼神，看着李婶焦急的表情，看着虚影得意的姿态，突然想起先祖手记里的 “融三魂之力，破地脉之锁”—— 如果 “三魂之力” 不是镇民的魂灵，也不是小豆子的血脉魂，那会不会是…… 守祠者、血脉魂，还有另一个隐藏的魂灵？
他突然想起之前在假镜里看到的自己瞳孔里的黑色纹路，想起指尖残留的黑色丝线 —— 难道自己的魂灵，也和毒根有关？先祖手记里的 “三魂之力”，会不会包括自己的魂灵？可他不是守祠者，也不是血脉魂，怎么会和毒根扯上关系？
“你在想什么？” 虚影似乎察觉到了小虎的想法，黑气慢慢向他靠近，“别以为你能找到破解的方法，毒根的力量，不是你们能抗衡的。你以为自己的魂灵很干净？其实从你接触焦叶的那一刻起，你的魂灵就已经被毒根污染了，你和小豆子一样，都是毒根的‘养料’。”
小虎的心跳骤然加快，虚影的话像一把锤子，砸在他的心上。他想起掌心的灼烧感，想起假镜里的黑色纹路，想起指尖的黑色丝线 —— 这些难道真的是毒根污染的证明？他一直以为自己是在阻止毒根，没想到自己早就成了被污染的对象。
“不对。” 李婶突然开口，目光落在小虎掌心的真镜碎片上，“如果小虎的魂灵被污染了，为什么真镜碎片的金光还能在他手里发光？真镜碎片只会对纯净的魂灵产生反应，要是他被污染了，碎片早就熄灭了。”
小虎愣了一下，赶紧看向掌心的碎片 —— 碎片确实还在发光，虽然微弱，却没有熄灭。这说明他的魂灵没有被污染？那之前看到的黑色纹路和指尖的丝线，又是怎么回事？
虚影似乎也没想到这一点，黑气波动的速度变得急促起来，像是有些慌乱。“那是因为……” 虚影的声音有些迟疑，“那是因为他接触的焦叶太少，污染还不严重，等毒根觉醒，他的魂灵还是会被吞噬。”
小虎看着虚影慌乱的样子，突然意识到 —— 虚影在撒谎！它之前说的话，可能有一部分是真的，但也有一部分是在故意误导。比如真镜滋养毒根，或许是真的，但毒根需要的不是守祠者的守护，而是某种特定的条件才能觉醒。而小豆子，可能不是被毒根控制，而是被虚影控制，虚影的目的，或许不是帮毒根觉醒，而是想独自占有毒根的力量。
他突然想起之前虚影说 “我只是‘唤醒’而已”，想起它看到真镜碎片发光时的慌乱，想起它故意让小豆子产生幻觉 —— 这一切都说明，虚影和毒根不是一伙的，它只是想利用毒根的力量，达成自己的目的。
“你根本不是毒根的使者。” 小虎突然开口，声音坚定，“你只是想借助毒根的力量，控制整个小镇，甚至吞噬毒根！之前你说守祠者在滋养毒根，可能是真的，但你故意隐瞒了如何阻止毒根觉醒，还控制小豆子，让我们误以为没有希望，其实你是怕我们找到破解的方法，妨碍你的计划！”
虚影的黑气猛地收缩，像是被戳中了痛处，声音变得尖锐起来：“你胡说！我就是毒根的一部分，怎么会想吞噬它？你别想挑拨离间！”
“是吗？” 小虎紧紧盯着虚影，“如果是这样，为什么你看到真镜碎片会慌乱？为什么你不敢让小豆子接触真镜碎片？因为你知道，真镜碎片能唤醒小豆子，也能阻止毒根觉醒，而毒根觉醒失败，你就无法得到它的力量！”
虚影没有回答，黑气剧烈地波动着，像是在发怒。它猛地飘向小虎，黑气中伸出无数细小的丝线，像是要缠绕住小虎。李婶赶紧挡在小虎身前，魂灵气息爆发出来，试图挡住那些丝线，可她的魂灵太虚弱了，刚接触到丝线，就被击退了几步，透明的身体变得更淡。
“李婶！” 小虎赶紧扶住李婶，却发现她的魂灵边缘，黑色丝线变得更浓了，像是在快速侵蚀她的魂灵。他知道不能再拖延了，必须尽快唤醒小豆子，找到阻止毒根觉醒的方法。
他看向小豆子，发现小豆子的眼神里，除了冰冷，还有一丝不易察觉的挣扎，显然还没有完全被控制。他举起真镜碎片，慢慢走向小豆子，声音放得很轻：“小豆子，我知道你还在，想想张爷爷，想想我们一起在小镇里的日子，别被虚影控制了。真镜碎片能帮你，只要你接触它，就能恢复正常。”
小豆子的身体微微颤抖，眼睛里的黑色纹路忽明忽暗，像是在和虚影的控制对抗。虚影见状，赶紧飘过去，黑气缠绕在小豆子身上，想要加强控制。可就在这时，祠堂门口的老槐树，突然剧烈地摇晃起来，树干上的镜丝符发出刺眼的黑色光芒，地面开始震动，像是有什么东西要从地下钻出来。
“毒根要觉醒了！” 虚影的声音里满是兴奋，“再过几分钟，一切都晚了！你们谁也阻止不了！”
小虎知道时间不多了，他加快脚步，走到小豆子面前，将真镜碎片递到他的面前。小豆子的眼神里，挣扎变得更激烈了，他的手慢慢抬起来，想要接触碎片，却又被虚影伸出的黑气猛地缠住小豆子的手腕，像淬了冰的铁链，将他即将碰到真镜碎片的手硬生生拽回。小豆子发出一声压抑的闷哼，眼睛里的黑色纹路瞬间变得狰狞，顺着脸颊蔓延到脖颈，皮肤下像是有无数细小的虫子在蠕动，看得小虎头皮发麻。