二牛的锄头尖第三次陷进烂泥时，他忽然意识到自己可能走偏了。
晨雾散后本该清晰的沼泽边界，此刻竟又笼上了一层淡灰色的薄雾 —— 不是清晨那种带着水汽的白雾，而是像被墨汁稀释过的灰，黏在芦苇叶上，会留下一道浅黑色的印子，风一吹也不散。他低头看了看鞋边的草，半个时辰前还泛着青的草叶，现在竟蔫成了深褐色，茎秆上爬着细密的黑色纹路，像极了林野当年手臂上出现的影蚀痕迹。
“不对劲。” 他抬手抹了把额角的汗，指尖却触到一片冰凉 —— 不知何时，沼泽里的风变了方向，不再是从外围吹向深处，而是反过来，从灰雾最浓的地方卷出一股带着腐朽气息的风，裹着水草的腥气往他喉咙里钻。贴身的口袋里，金属片和小皮影隔着粗布贴在一起，那点熟悉的凉意忽然变得尖锐起来，像是有细针在扎他的皮肤，提醒他往回走。
可他不能回头。林野的石碑前，他放了今天新摘的野菊，花瓣上还沾着露水时，他就暗自发过誓，要查清沼泽里的异常。昨天那半块金属片泛出的蓝光、树根间卡着的小皮影，还有阿婆昨晚在火塘边欲言又止的模样，都像绳子一样拴着他的脚步，只能往深处走。
又走了约莫两刻钟，脚下的泥地忽然硬了些。不是烂泥那种黏腻的硬，而是像踩在晒干的土块上，能听到 “咔嚓” 的脆响。二牛停下脚步，弯腰拨开面前的芦苇 —— 灰雾里，竟隐约露出一截发黑的木头，像是…… 屋顶的椽子？
他心里一紧，握着锄头的手不自觉地用力。从小跟着林野巡护沼泽，他从没听说过这一带有人住，更别说盖房子。难道是之前那支探险队留下的临时营地？可那支队伍昨天傍晚就被阿婆劝走了，就算要搭棚子，也不会用这么粗的黑木头 —— 那木头的颜色太怪了，像是泡在墨水里几十年，连木纹里都渗着黑，凑近了还能闻到一股淡淡的焦味。
“有人吗？” 他朝着木头的方向喊了一声，声音刚出口就被灰雾吞了进去，连回声都没有。只有风卷着芦苇的声音，“沙沙” 地响，像是有人在暗处盯着他，用指甲刮着芦苇秆。
他慢慢往前挪，每一步都先把锄头尖扎进泥里，确认站稳了再动。灰雾越来越浓，那截木头逐渐显露出完整的轮廓 —— 是一间小木屋，只有半人高的屋檐，墙壁是用黑木头拼的，缝隙里塞着干枯的水草，门是两块破旧的木板，关得严严实实，却没上闩。
最诡异的是木屋周围的泥地。以木屋为中心，半径三步之内的泥都是干的，还裂着细缝，像是被火烤过，可三步之外就是湿得能陷进脚的烂泥。这种反差太不自然了，就像…… 有人刻意在木屋周围划了一道线，把沼泽的湿气挡在了外面。
二牛绕着木屋走了一圈，没找到窗户，只有门板上刻着些歪歪扭扭的符号。那些符号他似曾相识 —— 昨天在树根间捡到的金属片上，也有类似的纹路，只是金属片上的更规整，门板上的却像是手抖着刻的，线条歪歪扭扭，有的地方还刻断了，像是刻到一半突然被打断。
他伸出手指，轻轻碰了碰门板上的符号。指尖刚触到木头，就传来一阵刺骨的凉，不是木头该有的温度，倒像是摸到了冰。更奇怪的是，他的指尖离开后，那道符号竟慢慢泛出了淡白色的光，像萤火虫的光，弱得几乎看不见，却在灰雾里格外显眼。
“这是…… 魂韵的痕迹？” 二牛皱起眉头。阿婆教过他，被魂韵浸染过的东西，会留下这种淡白色的光，只是普通的魂韵光会慢慢散，可门板上的光却凝在符号里，像是被锁在了木头里。他想起口袋里的金属片，犹豫了一下，还是掏了出来。
金属片刚碰到门板，门板上的符号突然全亮了起来，淡白色的光连成一片，映得灰雾都泛起了白。紧接着，“吱呀” 一声，两块门板自己往两边开了，露出黑漆漆的屋子内部 —— 里面没有光，只有一股更浓的焦味飘出来，混着点纸灰的味道。
二牛的心跳快了起来。他知道这里肯定有问题，可金属片的反应、门板上的符号，都在告诉他，答案就在这木屋里。他咬了咬牙，把锄头扛在肩上，迈过门槛走了进去。
屋里比他想象的小，只有一张缺了腿的木桌，用石头垫着才勉强放平，桌上放着一盏没油的油灯，还有一卷用麻绳捆着的纸。除此之外，什么都没有，连灰尘都没有 —— 就像有人每天都来打扫，却故意留下了那卷纸。
他走到桌前，借着门板透进来的微光，解开了麻绳。纸是糙纸，边缘都黄了，上面用炭笔写着字，还有几幅简单的画。字写得很潦草，有的地方还被墨渍晕开了，像是写的时候手在抖：
“第七天，雾会变灰，泥会变黑，别相信你看到的芦苇 —— 它们会模仿人的影子。”
“金属片不是钥匙，是‘锁’，锁着不该出来的东西。”
“皮影是引路灯，却会把‘它’引过来。”
“满月夜，沼泽中心的光点是入口，但进去的人，会变成沼泽的一部分。”
二牛的手指顿在纸上。这字迹…… 他越看越觉得熟悉。小时候林野教他写字时，握笔的姿势就是这样，撇画会比常人长一点，“口” 字总写成扁的。可林野已经牺牲半年了，这纸怎么会是他写的？
他再往下看，纸上画着一幅图：沼泽里，一个背着锄头的人站在木屋前，木屋的门开着，里面伸出一只没有手指的手，正朝着那人的口袋抓去。而在图的角落，画着一个小小的皮影，皮影的影子不是人的形状，而是一团模糊的黑雾。
“这画的是…… 我？” 二牛心里一寒。他今天穿的就是这件灰布褂子，扛的就是这把锄头，站在木屋前的姿势，和图里一模一样。这张纸是早就放在这里的，还是有人专门为他画的？
他忽然想起刚才在沼泽里看到的芦苇。那些芦苇的影子，在地上拖得很长，风一吹，影子会晃，可刚才他注意到，有几棵芦苇的影子，晃的方向和风向相反 —— 就像有人在影子里，故意往反方向动。
“它们会模仿人的影子……” 他默念着纸上的话，后背瞬间出了一层冷汗。刚才他以为自己走偏了，其实是那些芦苇的影子骗了他，把他引到了这间木屋里？
就在这时，口袋里的小皮影突然动了一下。不是被风吹的，而是像有生命一样，轻轻蹭了蹭他的皮肤。他赶紧掏出来，皮影还是那个背着背包的小人，可在接触到纸上的画时，皮影的轮廓忽然泛出了淡蓝色的光，和金属片之前的蓝光不一样，这次的光更暗，还带着点颤抖。
皮影的光落在纸上，刚才被墨渍晕开的地方，慢慢显露出了一行新的字：“阿婆在骗你，她早就被影蚀了。”
二牛的脑子 “嗡” 的一声。阿婆？那个从小看着他长大，教他辨认影蚀痕迹，给了他哨子的阿婆？怎么可能被影蚀了？
他想起昨晚阿婆在火塘边的模样。当时他说要去沼泽查线索，阿婆的手顿了一下，火塘的光映在她脸上，他好像看到阿婆的眼角有一道黑色的纹路，当时他以为是火光的影子，现在想来，那会不会是影蚀的痕迹？
“不可能。” 他摇了摇头，想把这个念头甩出去。阿婆是小镇的守护者，怎么会被影蚀？可纸上的字、皮影的光，还有刚才芦苇的异常，都在逼着他相信这个荒谬的结论。
他把皮影放回口袋，又拿起那卷纸，想再仔细看看有没有别的线索。可就在这时，门板突然 “吱呀” 一声，自己关上了。屋里一下子黑了下来，连一丝光都没有，只有那盏没油的油灯，突然发出了 “咔嗒” 一声，像是有人在里面转动灯芯。
二牛赶紧摸向口袋里的金属片，想借着金属片的光看看情况。可手指刚碰到金属片，就传来一阵剧痛 —— 金属片像是突然变烫了，烫得他赶紧松手，金属片 “当啷” 一声掉在地上。
黑暗中，他听到了脚步声。不是他的，是另一个人的，轻轻的，踩在木桌上，朝着他走过来。他能感觉到，有什么东西离他越来越近，带着和沼泽里一样的腐朽气息，还有…… 阿婆身上常用的艾草味。
“二牛，别怕，是阿婆。” 一个熟悉的声音在他耳边响起，正是阿婆的声音。
二牛的身体僵住了。他想喊 “阿婆”，可喉咙像是被什么堵住了，发不出声音。他想起纸上的话：“别相信你看到的……” 可现在他什么都看不到，只能听到阿婆的声音，闻到艾草的味道。
“阿婆，你怎么会在这里？” 他终于挤出一句话，声音发颤。
“我来帮你啊，” 阿婆的声音带着笑意，却笑得很怪，“你看，你找到的这张纸，是林野写的，他早就知道你会来，所以让我在这里等你。”
脚步声停在了他面前。他能感觉到，阿婆的手正朝着他的口袋伸过来，想拿里面的小皮影。
“别碰它！” 二牛突然喊了一声，往后退了一步，撞到了木桌。桌上的油灯又 “咔嗒” 响了一声，这次，灯芯竟然亮了起来 —— 不是正常的黄色火焰，而是淡蓝色的，像鬼火一样，映得屋里的一切都泛着蓝。
二牛借着蓝光抬头，瞬间愣住了。
站在他面前的，根本不是阿婆。那是一个穿着阿婆衣服的 “东西”，脸上没有五官，只有一片模糊的黑雾，黑雾里，隐约能看到无数根细针一样的东西在动，像是在模仿人的眼睛和嘴。而它的手，就是纸上画的那种，没有手指，只有一根光秃秃的手臂，正朝着他的口袋抓来。
“你是谁？” 二牛握紧了锄头，可他知道，就算挥出去，也不一定能打到这个没有实体的东西。
“我是阿婆啊，” 那个 “东西” 模仿着阿婆的声音，黑雾里的细针动得更快了，“你看，我还带着你小时候爱吃的糖。”
它的另一只手伸出来，手里拿着一颗水果糖，糖纸是红色的，正是阿婆以前常给二牛的那种。
二牛的眼睛红了。他想起小时候，他在沼泽边迷路，是阿婆拿着这种糖找到他，把他领回了家；他想起林野牺牲后，他哭了三天，是阿婆坐在火塘边，给她讲守护者的故事；他想起昨天早上，阿婆还塞给他两个红薯，让他路上吃。
“你不是阿婆，” 他咬着牙，眼泪却掉了下来，“阿婆不会骗我，不会让我进这间木屋。”
“我就是阿婆！” 那个 “东西” 的声音突然变尖了，像是被激怒了，黑雾里的细针朝着二牛刺过来，“你为什么不相信我？你看，这是林野的金属片，这是他的皮影，都是他留给你的，你为什么不跟我走？”
二牛猛地闭上眼睛。他想起阿婆教过他的话：影蚀会模仿人最在意的人或物，想让你放下警惕，可只要你守住自己的魂韵，它就伤不到你。
他深吸一口气，集中注意力，去感受口袋里小皮影的温度。那点淡蓝色的光虽然弱，却很稳定，像是在回应他的魂韵。
“你不是阿婆，也不是林野，” 他睁开眼，眼神坚定了些，“你是沼泽里的影蚀，想骗我打开院线的入口，对不对？”
那个 “东西” 的动作顿住了。黑雾里的细针慢慢停下，过了一会儿，它突然发出了一阵刺耳的尖叫，声音里充满了愤怒和不甘。紧接着，它的身体开始慢慢消散，像被风吹散的烟，淡蓝色的油灯也跟着灭了。
屋里又恢复了黑暗。二牛还站在原地，手里紧紧握着锄头，后背全是冷汗。过了一会儿，门板 “吱呀” 一声，又自己开了，外面的灰雾已经淡了些，能看到远处芦苇的影子，这次，影子晃的方向终于和风向一致了。
他弯腰捡起地上的金属片，这次金属片不烫了，又恢复了之前的凉意。他把金属片和小皮影都放进贴身的口袋，又拿起桌上的那卷纸，仔细叠好，也放了进去。
现在他明白了，纸上的话有真有假。“雾会变灰，泥会变黑” 是真的，“皮影是引路灯” 是真的，但 “阿婆被影蚀了” 是假的 —— 那是影蚀故意写的，想让他怀疑身边的人，失去信任。
可还有几个疑问没解开：这张纸到底是谁写的？如果不是林野，那字迹为什么和林野这么像？满月夜的光点真的是院线入口吗？进去的人真的会变成沼泽的一部分吗？
他走出木屋，回头看了一眼。那间小木屋在灰雾里，又变成了模糊的轮廓，像是随时会消失。他知道，下次再来，可能就找不到这里了，可他必须再来 —— 满月夜还有七天，他要在这七天里，查清这些疑问，还要确认阿婆是否安全。
风又变了方向，这次是从外围吹向深处，带着小镇方向的炊烟味。二牛握紧了口袋里的纸，扛着锄头，朝着炊烟的方向走去。他的脚步比来时更稳了，虽然心里还有很多疑问，但他知道，只要守住自己的魂韵，不被影蚀的幻象欺骗，就能找到真相。
走了约莫半个时辰，他终于看到了小镇的轮廓。村口的老槐树下，站着一个熟悉的身影，正是阿婆，手里拿着一个布包，像是在等他。
二牛的心里一暖。他加快脚步，朝着阿婆跑过去。他知道，接下来的七天，会有更多的危险等着他，但有阿婆在，有林野留下的线索，他一定能守护好小镇，揭开沼泽里的秘密。