祁同伟等人心里像被灌了铅，五味杂陈在胸腔里翻涌得发疼 ，既敬佩赛义夫为家国放下将军尊严、屈膝求援的孤勇，又心疼易拉克在联军炮火下支离破碎的山河：城市成废墟，士兵成焦炭，连孩子都要躲在防空洞里啃干硬的面饼。可掌心攥着的现实比沙漠里的燧石还冷硬：这种牵动国家战略走向的军事援助，根本不是他们几个执行特种任务的军人能拍板的，他们的肩章扛得起生死，却扛不起两国盟约的重量。
祁同伟缓缓蹲下身，膝盖压着地下室冰冷的水泥地，凉意顺着军裤渗进骨头，他平视着赛义夫通红的眼睛，语气诚恳得像淬了沙漠的沙粒：“赛义夫师长，你的心情我们比谁都懂 ， 看着家国被轰炸，看着士兵在流血，却连像样的反击都做不到，这种滋味比刀割还疼。你的担当，更是让我们打心底里佩服。但大夏现在的重心是发展经济，我们刚从贫困里挣扎出来，每一分钱都要花在修公路、建工厂、让老百姓吃饱饭上，花在搞基础工业、补军工短板上，绝不可能直接卷入这场战争。我们只是执行任务的军人，手里只有保卫程局和资料的权力，没有替国家答应援助的资格。”
赵蒙生也上前一步，手指无意识地摩挲着腰间的战术匕首 ， 刀鞘上还沾着宰赫兰基地的弹痕，声音里带着压抑的无奈：“我们能做的，就是拼了命把程局和他手里的技术资料送回国。你知道这些东西意味着什么吗？它能让我们的巡航导弹研发少走十年弯路，能让我们的雷达技术突破西方封锁，甚至能让我们的战机发动机水平往前赶二十年。大夏不是不想帮，是现在没能力帮 ， 只有我们自己先强大起来，有了足够的战机、导弹、工业实力，未来才有底气接住像易拉克这样的国家伸出的手，不然一切都是空谈，连我们自己都要被别人欺负。”
赛义夫的眼神一点点暗下去，像被联军炮火浇灭的坦克火焰，最后只剩下一片死寂的灰烬。他盯着地下室潮湿的地面，指节因为用力而泛白，良久才哑着嗓子说：“我知道…… 我知道这是奢望，可我实在没办法了。联盟抛弃我们，西方要毁灭我们，我不能看着我的士兵白白送死，不能看着我的国家变成别人的殖民地……” 他撑着地面缓缓站起身，膝盖在水泥地上磨出一道浅痕，军裤膝盖处的布料都被蹭破，对着祁同伟等人深深鞠了一躬，腰弯得像根被炮火压弯的枪管，然后带着阿卜杜勒，脚步沉重得像灌了铅，每一步都像踩在易拉克士兵的尸骨上，颓丧地走出地下室。门关上的瞬间，能听到他压抑的叹息，混着外面远处传来的 “战斧” 导弹爆炸声，格外刺耳，像一把钝刀在每个人心上割。
看着他们远去的背影，祁同伟等人半天没说话，空气凝重得能拧出苦水。周志和掏出烟，手抖着点了三次才点燃，火星烫到指尖都没察觉，深深吸了一口，烟雾从他嘴角溢出，模糊了眼底的红：“说到底，还是我们的军工太弱了。要是我们有联军那样的 F-117 隐身战机，有他们那样的‘战斧’导弹，要是我们能拿出足够的实力在中东撑起一片天，或许就能帮易拉克一把，不用眼睁睁看着他们在火坑里挣扎，不用看着赛义夫这样的英雄被逼得放下尊严。”
祁同伟没说话，只是点了点头，目光落在程战耕紧攥磁盘的手上 ， 那黑色的塑料外壳被汗水浸得发亮，里面装着能改变大夏军工格局的技术参数、制导原理、发动机图纸。他喉结动了动，声音沙哑得像被沙漠的风沙磨过：“所以我们必须把程局和这些资料安全送回去。这些技术不是纸，是能造大炮、能造导弹、能让大夏不再被别人卡脖子的底气。只有大夏强大了，才能不被别人堵着家门轰炸，才能在国际上有话语权，也才能在别人需要的时候，伸出手护一把，不让易拉克的悲剧在我们身上重演。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，沙漠的风还裹着寒意，刮在脸上像小刀子，祁同伟等人收拾好装备 —— 重武器拆解后藏在民用卡车的夹层里，程战耕换上当地商人的长袍，队员们也都穿着阿拉伯服饰，准备出发时，推开茶馆门的瞬间全愣住了。
外面停着数十辆军用卡车，车身上的星月标志在晨光里泛着冷光，车斗里的易拉克士兵抱着 AK-47，枪托抵着地面，眼神坚定得像沙漠里的胡杨。一个步兵营的士兵整齐地站在路边，每个人都穿着崭新的军装，连皮鞋都擦得锃亮，显然是特意准备的。
赛义夫从领头的卡车里下来，军装熨得平整，没有一丝褶皱，昨晚的疲惫被他压在眼底，只留下一丝红血丝。他走到祁同伟面前，伸出手 ，掌心满是老茧和战伤，那是两伊战争、对抗联军留下的痕迹：“祁局长，我知道你们不能帮易拉克打仗，但我能帮你们回家。这个步兵营是汉谟拉比师最精锐的部队，他们会护送你们穿过整个中亚，从巴士拉到波斯边境，再到波斯腹地，在到愕富汗的瓦罕走廊，不管遇到联军的侦察机，还是地方武装的袭击，哪怕用身体挡子弹，也要把你们安全送到。”
祁同伟愣住了，眼眶突然发热，像被沙漠的风吹进了沙子，他握住赛义夫的手，掌心的老茧蹭着对方的伤疤：“赛义夫师长，我们没能帮到你，你还……”
“不，你们已经给了我希望。” 赛义夫笑了笑，笑容里带着对未来的期许，像沙漠里的一点星光，“我去过大夏的援建项目，见过你们的工人在四十度的高温下拼命修路，见过你们的工程师手把手教我们的人搞基建。我知道大夏是个能吃苦、能发展的国家，未来的大夏，一定会成为蓝星上最强大的国家。我现在帮你们，不是求回报，是想为易拉克种下一份情谊。等战争结束，等这片土地不再流血，等我的士兵不用再躲轰炸，希望大夏能帮我们重建家园，帮我们搞经济，让孩子们能吃饱饭，能坐在教室里读书，不用再在防空洞里发抖。”
祁同伟紧紧握住赛义夫的手，力道大得像要把这份情谊刻进骨头里，声音里带着郑重：“赛义夫师长，你的这份情，我们记在心里，大夏也会记在心里。未来有一天，只要易拉克需要，只要大夏有能力，一定不会袖手旁观，一定帮你们重建好家园。”
在赛义夫的护送下，祁同伟等人的车队沿着沙漠公路前行。打头的是两辆汉谟拉比师的装甲车，车身上的星月标志格外醒目，后面跟着载着队员和程战耕的民用卡车，最后还有两辆装甲车断后。沿途的易拉克关卡，士兵们看到车队上汉谟拉比师的徽章，都会挺直腰板敬礼放行 ， 有的士兵胳膊上还缠着渗血的绷带，有的军装胸前还沾着黑色的弹痕，有的脸上还留着轰炸时被玻璃划伤的疤痕，可他们敬礼的姿势却标准得像在阅兵，眼神里带着对 “战友” 的敬意。
车队行驶到卡尔巴拉附近时，遇到了一处被联军轰炸过的村庄，断壁残垣间还冒着黑烟，几个易拉克老人坐在废墟上，怀里抱着死去的孩子，眼神空洞。赛义夫让车队停下，亲自下车给老人们递了些压缩饼干和水，低声安慰了几句，然后才上车继续前行。他对祁同伟说：“这样的村庄，在易拉克还有很多。我不想再看到这样的场景，所以我必须保住易拉克，必须为我的人民争取一点希望。”
当天下午，车队抵达了易拉克与波斯的边境 ， 这里没有正规的关卡，只有一道铁丝网，铁丝网后面是满是弹坑的荒芜沙漠，远处能看到波斯境内的沙丘。赛义夫让士兵们下车，仔细检查了周围的环境，确认没有联军的侦察机和武装分子后，才对祁同伟说：“过了这片沙漠，就是波斯境内了。你们多小心，波斯的部落武装很复杂，遇到危险一定要保护好自己，保护好程局和资料。”
祁同伟再次握住赛义夫的手：“谢谢你，赛义夫师长。保重。”
“你们也保重，一路平安。” 赛义夫拍了拍祁同伟的肩膀，看着车队缓缓驶入波斯境内的沙漠，直到车队变成远处的小黑点，才带着士兵们转身返回， 他们还要回到巴士拉，回到对抗联军的战场，回到那片满是炮火的土地。
可刚进入波斯境内不到十公里，车队突然停了下来 ，前方的沙丘后面，突然冲出数十名手持 AK-47 的武装分子，他们穿着洗得发白的阿拉伯长袍，脸上裹着灰色头巾，只露出一双双凶狠的眼睛，像沙漠里的狼群。
“是波斯的逊尼派部落武装！” 负责侦查的队员连滚带爬地跑回来，声音里带着惊慌，“他们在沙丘上架了机枪，把路堵得严严实实，看样子是要把我们活活困死在这里！”
祁同伟瞬间拔出腰间的枪，声音像淬了冰：“全员戒备！拿好武器！程局交给两个人保护，其他人依托卡车掩护，准备发动反冲锋！”