爆炸的余波如同死神的叹息，在先驱者飞船内部缓缓平息。球形空间入口处融化的金属如同狰狞的伤疤，散发着暗红色的光和灼人的热量，将内部的毁灭彻底封存。廊道中，应急照明灯的光芒比之前更加黯淡，忽明忽灭，仿佛这艘古老的巨舰正在痛苦地喘息。
仅存的安全官员和那名技术员瘫坐在冰冷的、非金属的地面上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着身上的伤痛。他们之间，躺着昏迷不醒的陆沉和林薇，两人的脸色都苍白得吓人，生命体征微弱但稳定，仿佛风中残烛。
寂静。死一般的寂静取代了之前的爆炸轰鸣和能量嘶吼，反而更加令人窒息。牺牲了一位同伴，毁掉了飞船可能的核心，换来的只是短暂的喘息和两个昏迷的领袖。他们被困在这艘瘫痪的、危机四伏的外星巨舰深处，出路渺茫，希望似乎比那黯淡的应急灯光还要微弱。
技术员看着自己空荡荡的手，又望向那被封死的入口，声音沙哑破碎：“我们…我们做到了…但也毁了…”
安全官员抹了一把脸上的血和灰，眼神疲惫却依然保持着军人的坚韧：“我们救回了指挥官。这就够了。现在不是哀悼的时候，想办法活下去，把他们带出去。”
活下去。这三个字在此时显得如此沉重。
技术员挣扎着爬起来，检查着随身携带的、侥幸未损的便携扫描仪：“生命信号稳定，但能量水平极低，尤其是林薇…她的意识活动几乎检测不到，像是…严重透支后的自我保护性封闭。陆沉的情况奇怪…身体损伤不大，但意识层面…像是一片空白。”
空白？安全官员皱紧眉头。在那种地方经历了什么，才会让一个人的意识变成空白？
“扫描环境，”他下令，强迫自己集中精神，“找路，找任何可能有用的东西，找…出口。”虽然他知道，从外部强行闯入的他们，找到标准出口的可能性微乎其微。
技术员开始工作，扫描仪发出微弱的嗡鸣。然而，飞船内部的材质和能量场严重干扰了扫描结果，反馈回来的图像支离破碎，难以解读。
“不行…干扰太强了…就像…就像整艘船都在‘哭泣’…”技术员沮丧地说，他被那种弥漫在整个空间的、悲怆的能量余韵影响着。
安全官员沉默地站起身，检查了一下所剩无几的装备：一把能量即将耗尽的震荡手枪，几块高能压缩食物，一个快要用完的急救包。这就是他们全部的家当。
他走到那被封死的入口前，灼热的气浪依然扑面。用手触摸了一下旁边相对冷却的墙壁，那种温润而蕴含能量的触感依旧。
“这船…还活着，”他喃喃道，“只是…受了重创。”
他回想起林薇之前与飞船能量的共鸣，那种近乎自杀式的引导。既然“观察者”能利用这艘船，也许…他们也能找到某种方式与之沟通？不是为了控制，而是为了…生存？
一个大胆的想法在他脑中成形。
“不找出口了，”他突然转身，对技术员说，“我们往深处走。”
“什么？更深处？”技术员愕然，“那里可能更危险！”
“呆在这里也是等死！”安全官员语气坚决，“这艘船有意识，至少有过。林薇能感应到，那个牺牲的伙计用命换来的扰动也能影响它。我们去找它的‘心脏’，不是那个爆炸的能量核心，是更本质的东西…也许那里有维持生命的东西，或者…沟通的方式。”
他指着廊道深处那更加幽暗、能量流动似乎更加集中的方向：“能量在向那个方向汇集…像是在…自我修复？”
技术员看着扫描仪上那混乱但确实有某种趋向性的能量流，犹豫了一下，最终点了点头。绝境之中，任何方向都比坐以待毙强。
他们再次艰难地抬起陆沉和林薇。失去意识的两人异常沉重，每一步都走得无比艰难。廊道仿佛没有尽头，蜿蜒向下，坡度越来越陡。周围的墙壁上开始出现一些模糊的、非人类理解的浮雕和光纹，记录着某个文明遥远的过去和悲壮的旅程。
空气中那种悲怆感越来越浓，几乎要实质化。同时，一种极其微弱的、类似脉搏的震动开始从脚下传来。
他们真的在接近某个更核心的区域。
突然，走在前面的安全官员猛地停下，举起了手。
“怎么了？”
“前面…没路了。”安全官员的声音带着一丝诧异。
技术员上前看去，只见廊道尽头并非墙壁，而是一片深邃的、旋转着的能量漩涡。它不像攻击性的能量，反而给人一种…宁静甚至神圣的感觉。漩涡中心深不见底，散发着柔和的蓝色光晕。
“这是…什么？”技术员瞠目结舌。
安全官员凝视着那能量漩涡，他腰间的便携通讯器突然接收到一段极其微弱、断断续续的信号，来自主控室。
“…莎拉…尝试…修复…远程连接…飞船内部…检测到…强烈生命反应…在你们…正下方…深度…无法探测…小心…”
信号再次中断。
正下方？强烈生命反应？难道这漩涡是通往飞船更核心的“电梯”或通道？
没有其他路了。回头路早已被爆炸和可能苏醒的守卫封死。
“赌一把。”安全官员看着技术员，眼神决绝。
技术员看着那旋转的能量漩涡，又看了看昏迷的陆沉和林薇，咽了口唾沫，重重地点了点头。
安全官员深吸一口气，率先扛着陆沉，小心翼翼地踏入能量漩涡。
没有坠落感，没有撕裂感。只有一种奇妙的失重和温暖，仿佛被温和的能量流包裹着、引导着向下滑行。技术员背着林薇，紧随其后。
过程似乎很长，又似乎只有一瞬。
当他们再次感觉到“地面”时，已经身处一个完全不同的空间。
这里不再有冰冷的金属或晶体结构，而像一个巨大的、天然形成的洞穴，但四壁和穹顶都流淌着柔和的生命光脉，如同某种巨大生物的神经网络。空气温暖而清新，带着一种奇异的、能安抚心神的能量。空间中心，有一个由发光液体汇聚而成的“池子”，散发着令人心旷神怡的气息。
最令人震惊的是，在这个空间的四周，悬浮着数十个、数百个透明的“茧”。每个茧内部，都沉睡着一个个形态各异、但明显属于先驱者文明的生命体！它们似乎处于某种极深度的休眠状态，能量签名微弱但平稳。
这里不是控制中心。这里是…冬眠舱？避难所？这艘船不仅是交通工具，更是文明最后的方舟？！
而那中心的发光池水，似乎蕴含着强大的生命能量。
安全官员和技术员被眼前的景象震撼得说不出话。
他们似乎误打误撞，找到了这艘飞船最核心、最珍贵的秘密——先驱者文明最后的火种。
而那个发光的池水，也许是维持这些生命的关键。
也许…也能救陆沉和林薇？
他们小心翼翼地将两人放在池边。安全官员犹豫了一下，用手捧起一点发光的液体。液体触手温暖，蕴含着惊人的生机能量。
他轻轻地将液体滴在林薇的嘴唇上。
奇迹发生了。林薇苍白的脸上几乎立刻恢复了一丝血色，微弱的气息变得平稳有力了一些。就连她身上那些细微的伤口，都在以肉眼可见的速度缓慢愈合！
“有用！真的有用！”技术员惊喜道。
安全官员立刻如法炮制，将一些池水喂给陆沉。
然而，陆沉的情况却没有明显好转。他身体的伤口也在愈合，但意识依旧如同一潭死水，没有任何苏醒的迹象。那场“面试”对他的伤害，似乎远非肉体层面。
就在他们尝试救治之时，整个空间突然轻微震动了一下。穹顶的光脉闪烁了片刻。
一个平静的、非人的、却带着一丝疲惫的声音，直接在他们脑海中响起，用的是某种他们能理解的概念性语言：
【外来者。】
【你们带来了…损伤，也带来了…变数。】
【方舟…受损严重。维持系统…正在失效。】
【为何…打扰…最终沉眠？】
飞船的“意识”，或者说是这个方舟系统的守护程序，终于苏醒了。
通往核心的路，他们找到了。但等待他们的，并非冰冷的机器，而是一个古老文明最后的守望者，和一个关于生存与责任的、更加沉重的抉择。
他们不仅要想办法自己活下去，还要决定，是否要唤醒这些沉睡的、来自星辰的客人。而外部，Gamma和“观察者”的威胁，依然悬而未决。