“绝望也好，奢望也罢，皆是无用之功。”西方声音断言，“星海浩瀚，文明壁垒重重，便是知晓彼此存在，想要联系、联合，谈何容易？时空阻隔，猜忌丛生，利益纠葛，更有我等着意引导的‘劫数’相隔。他们注定，只能在各自既定的轨道上，燃烧自己，照亮我等前路。待到此轮气运收割圆满，吾等破境功成，或许会念在他们‘贡献’份上，予其文明一线延续之机，亦未可知。”
“然，刘基此子，确有过人之处。他已见真相，又得申公豹那变数暗中串联，不可不防其狗急跳墙，或真有手段，尝试接触其他星海人族。”北方锋芒身影道，“需加强监察，尤其关注那些与地球文明可能存在古老联系或因果感应的星域。必要时，可再引动几处‘引子’，或在他们之间，提前布下些‘误会’与‘劫争’的种子。让他们即便知晓彼此，也无暇他顾，甚至相互征伐，如此，气运蒸腾更烈。”
“善。”其余几位身影皆微微颔首，算是达成共识。对他们而言，这不过是棋局中一次微小的调整，落下一两颗无关紧要的闲子。星海人族，无论地球还是三皇五帝所传，在他们眼中，终究是棋盘上等待被收割的“庄稼”，区别只在长势好坏与收割顺序罢了。
玄台光影流转，重新聚焦到太阳系，聚焦到那颗蔚蓝色的星球，以及那颗星球上空，那越发凝实、甚至隐隐有龙影盘旋的淡紫色气运天柱。几位执棋者的目光，淡漠地扫过，如同农夫看着田里一株长势格外喜人的禾苗。
“且看这株‘薪柴’，能燃出何等光焰吧。”
弥罗宫中，道音袅袅，重归寂静。唯有那玄台上流淌的星图与气运光流，无声诉说着这横跨万古、笼罩无垠星海的冰冷棋局，依旧在按着执棋者的意志，缓缓运转。
与此同时，下界，昆仑墟，中天境，紫微殿露台。
刘基负手而立，仰望着繁星点点的夜空。自北海归来已过三日，那惊天的真相与沉重的压力，并未将他压垮，反而让他心志愈发坚硬如铁。申公豹通过“玄水鳞”传递来的第一批关于气运截流、蕴养的秘法残篇，他正与诸葛亮、郭嘉日夜参详。天庭的运转，凡间的发展，飞升的推进，一切都在加速，却比以往多了几分外人难以察觉的、内敛的锋芒。
他手中握着那枚“玄水鳞”，鳞片在星光下泛着幽蓝的光泽。申公豹的信息断断续续，除了法门，也提及了星海之中，可能还存在其他人族文明，皆是上古大贤后裔，但处境恐怕……言外之意，不言而喻。
“星海人族……三皇五帝……”刘基低声自语，眼中星辰幻灭。若真如申公豹隐晦提示，那些远走星海的先贤们所创的文明，也同样身处这“封神”大网的笼罩之下，那这局棋，当真令人窒息。
但，窒息之余，他心中却也燃起一丝微弱的火苗。如果……如果那些星海人族，也有不甘为薪柴者，哪怕只是极少数，若能取得联系，互通声气，甚至……遥相呼应？
这念头如同星火，一闪即逝，却深深埋入心底。他知道，以天庭目前之力，莫说联系星海，便是探索太阳系外都力有未逮。但这不妨碍他将此作为长远目标之一。
“陛下，夜凉了。”轻柔的声音自身后响起，黄舞蝶手持一件披风走来，为他轻轻披上。
刘基握住她的手，感受着那熟悉的温暖。“舞蝶，你说，这漫天星辰之中，可还有如我等一般的人族，在仰望同一片星空，经历着各自的悲欢离合，奋斗挣扎？”
黄舞蝶依偎在他身旁，望向星空，目光温柔而坚定：“臣妾不知。但臣妾相信，只要心中有不灭的灯火，哪怕相隔再远，也终有彼此看见、彼此温暖的一天。陛下是人族的天帝，您的目光所及，便是人族的希望所向。”
刘基心中微暖，将妻子搂紧了些。是啊，他是天帝，是人族共主。他的肩上，扛着地球一脉人族的希望。而未来，或许……不止地球。
他再次抬头，目光穿透凌霄殿的阵法光晕，仿佛要穿透无尽虚空，看到那些可能存在的、同样在命运罗网中挣扎的星海同胞。
“路要一步一步走。”刘基对自己说，“先截流气运，壮大自身，肃清近患（驭星族及可能被引来的新敌）。待根基稳固，实力足够……这星海之中的薪火，未必不能连成一片燎原之势！”
“封神劫？诸圣棋局？”刘基嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“朕这颗‘棋子’，偏要看看，最终掀翻的，会是哪一边的棋盘！”
夜空之中，一颗流星划过，拖拽出短暂却耀眼的光痕，仿佛在回应着他心中那不甘沉寂的野望。
中天境，紫微殿深处，刘基闭关的静室。此处位于灵脉枢纽，又经诸葛亮、郭嘉联手布下重重禁制，隔绝内外窥探，乃是他推演功法、处理最机密事务的所在。自北海归来，他便时常在此，结合申公豹所传秘法残篇，尝试推演那“气运截流、蕴养”之道，同时苦苦思索破局之策，然而越是深研，越是感到前路艰难，仿佛置身于一张无形无质却又坚韧无比的罗网之中，越是挣扎，束缚越紧。
这一日，他又一次从对“寰宇气运流转图”的记忆推演中抽离，感到一阵心力交瘁。化神中期的修为，在凡人眼中已是陆地神仙，可在这笼罩星海、横跨万古的棋局面前，依旧渺小得可怜。即便知晓了部分真相，即便有了申公豹这个不确定的“盟友”，即便暗中开始尝试截流气运，但一想到那高踞上界、视众生为蝼蚁薪柴的“圣人”、“仙王”，一想到那遍布星海、同样在无知无觉中被抽取气运的亿万人族同胞，一股深深的无力感便不时涌上心头。
“难道……真的只能如申公豹所言，在这夹缝中苟延残喘，积蓄那微薄的、随时可能被夺走的力量，等待那虚无缥缈的‘变数’？”刘基喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的两件物事——一枚是申公豹所赠的“玄水鳞”，另一枚，则是那枚跟随他穿越时空、看似普通、却曾为他引来冥界“项目”、如今已温润如玉的“皇运”木牌。
木牌触手生温，上面的朱砂古篆“皇运”二字，历经两世风霜，依旧清晰。看着它，刘基不由得又想起了穿越之初，那个在人皇庙前，故作高深、塞给他这块牌子的算命老头。那老头当时说“置之死地，或可后生”，如今想来，真是一语成谶。若非这牌子引动冥界“项目”，他早已是畜生道里的一头猪或一只鸡了。
“老头……你究竟是谁？”刘基凝视着木牌，心中忽然涌起一股冲动。这木牌来历神秘，伴随他起于微末，见证他一路崛起，若说只是普通物件，他绝不相信。申公豹的“玄水鳞”可作联系之用，这“皇运”木牌呢？是否也隐藏着什么？
他尝试着，将一缕精纯的神识，混合着一丝皇道龙气，小心翼翼地注入木牌之中。以往他也曾探查过，木牌除了材质特殊、蕴含一丝微弱的庇护意念外，并无异常。但这一次，或许是修为提升，或许是心境触动，又或许是那笼罩星海的“封神大阵”压力下产生的某种共鸣，异变陡生！
“嗡——！”
“皇运”木牌骤然爆发出前所未有的温润光华！那光芒并非刺眼，反而带着一种抚平心绪、洞彻本源的力量。木牌表面的“皇运”二字如同活了过来，朱砂流转，化作一道道玄奥莫测的纹路，瞬间脱离木牌，在静室空中交织、延展，竟隐隐构成了一副微型的、不断变化的 先天八卦图虚影！八卦流转，阴阳生灭，一股 苍茫、古老、睿智、仿佛能衍算天地万物、洞悉古今未来 的浩瀚道韵，弥漫开来！
这股道韵，与刘基在玉虚道场感受过的广成子道韵不同，与玄冥宫那悲怆不甘的寒意也不同，它更加中正平和，更加深邃包容，仿佛一位历经无穷岁月、看透世事变迁的智者，静静地注视着一切。
八卦虚影中心，光点汇聚，缓缓勾勒出一道身影。依旧是那身半新不旧的道袍，依旧是那白发白须、仙风道骨的模样，嘴角甚至带着刘基记忆中那抹熟悉的、仿佛能看透人心的笑意。正是当年人皇庙前，那位算命老头！
不，此刻的他，虽形貌未改，但周身笼罩的那股无形道韵，那双仿佛蕴藏着星河生灭、文明兴衰的深邃眼眸，已然说明了一切。他绝非寻常修士，甚至可能……远超刘基的想象！