在临河镇，有个叫王婆的女人，特别爱嚼舌根。每天她都搬个小板凳坐在巷子口，只要有人路过，就拉着人家说东家长西家短。谁家儿子娶了媳妇没给彩礼，谁家姑娘和外村人相好，这些事儿经她嘴一说，就像添了油加了醋的菜，变得面目全非。
这天，村里张木匠家的闺女张翠儿从城里回来了。她穿着一身时髦的衣裳，烫着卷发，走在街上那叫一个惹眼。王婆看到后，立马来了精神，拉着旁边的李婶说：“你瞧瞧翠儿那打扮，一看就是在城里学坏了，指不定干了啥见不得人的事儿呢！”李婶有些犹豫地说：“王婆，咱没证据可不能乱说。”王婆把嘴一撇：“哼，还用啥证据，你看她那样儿就不像个正经姑娘。”这话一传十、十传百，没过几天，村里就都传开了，说张翠儿在城里做了不干净的营生。
张翠儿听到这些流言蜚语后，气得直哭。她本来是在城里的服装厂打工，好不容易攒了钱回来想给家里改善生活，没想到却被王婆污蔑成这样。她去找王婆理论，王婆却蛮不讲理地说：“大家都这么说，又不是我一个人，你能把我怎么样？”张翠儿又气又急，却也拿王婆没办法。
不久后，王婆突然生病了，整个人瘦得皮包骨头，还总是说胡话。她一会儿喊着自己错了，一会儿又说有好多舌头在她身上缠来缠去。村里的郎中来看了，也摇摇头说治不了。王婆在病痛的折磨中苦苦挣扎了几天，最终咽了气。
王婆死后，她的灵魂来到了阴曹地府。黑白无常押着她走过阴森的黄泉路，来到了阎王殿。阎王坐在高高的宝座上，一拍惊堂木，大声喝道：“王婆，你在世时爱嚼舌根，造谣生事，害得多少人名誉受损，痛苦不堪，你可知罪？”王婆吓得扑通一声跪下，哆哆嗦嗦地说：“阎王老爷，我知道错了，求您饶了我吧。”阎王冷笑一声：“哼，你犯下如此罪孽，岂能轻易饶恕。来啊，将她押往十八层地狱，受拔舌之刑！”
两个小鬼走上前来，架起王婆就往地狱深处走去。十八层地狱里，阴森恐怖，各种凄厉的叫声不绝于耳。王婆被带到一个刑台前，台上有一个面目狰狞的恶鬼，手里拿着一把锋利的钳子。恶鬼一把抓住王婆的舌头，用力往外拔。王婆疼得惨叫连连，舌头被扯得鲜血淋漓。每拔一下，她都能看到那些被她嚼舌根伤害过的人的脸出现在眼前，张翠儿那委屈的眼神，还有其他人愤怒的表情，让她后悔不已。
时间一天天过去，王婆在十八层地狱里受着无尽的折磨。她的舌头被拔了又长，长了又拔，永远没有尽头。她常常在心里想，如果自己在世时能管好自己的嘴，不说那些伤人的话，该多好啊。
在阳间，张翠儿后来离开了临河镇，去了更大的城市。她努力工作，最终成为了服装厂的老板。而临河镇的人们，也从王婆的事情中吸取了教训，不再轻易嚼舌根，村子里的风气也渐渐变好了。但王婆，却只能永远在十八层地狱里承受着自己种下的恶果。