暮春时节的京城长街，正是最热闹的时候。青石板路被往来行人的脚步磨得发亮，两侧摊贩鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，混着孩童的嬉笑、妇人的议价声，织成一张鲜活的市井网。沈清辞坐在颠簸的马车里，指尖划过丝质车帘的流苏，鼻尖萦绕着窗外飘来的糖画甜香与新鲜蔬果的清润气息。
她此行是去城西的书斋取新刊印的诗集，原本想着早些回程，却被这街头巷尾的烟火气绊住了心神。车厢内壁衬着柔软的锦缎，隔绝了部分喧嚣，却挡不住那份独属于人间的暖意。沈清辞微微侧身，正要抬手撩开车帘，看看是否已过了街角的胭脂铺——那是她与友人约定下次见面的标记。
就在指尖即将触碰到帘布的瞬间，变故陡生，拉车的两匹枣红色骏马突然发出一声撕裂空气的凄厉长嘶，声音里满是难以言喻的痛苦与狂躁。紧接着，车身猛地一沉，前蹄骤然扬起，几乎要将整个车厢掀翻！
沈清辞毫无防备，身体像断线的风筝般被甩向左侧，额头重重撞在雕花车壁上，一阵尖锐的疼痛瞬间蔓延开来，眼前金星乱冒。耳边骤然炸开的，是马匹疯狂的嘶鸣、车轮与青石板剧烈摩擦的刺耳声响，还有车厢木板不堪重负的吱呀断裂声。
“驾！拉住！快拉住啊！”车夫惊恐的呼喊声混着粗重的喘息传来，却显得格外无力。
马车如同脱缰的野兽，挣脱了所有束缚，沿着长街疯狂冲去。路边的摊贩来不及收拾摊位，竹筐、布匹、瓜果纷纷被撞得四散飞溅，原本熙攘的人群尖叫着向两侧逃开，尖叫声、哭喊声与器物破碎声交织在一起，瞬间打破了长街的宁静。
沈清辞紧紧攥住车厢内的扶手，指节因用力而泛白。额头的痛感越来越清晰，温热的液体顺着鬓角滑落，她却顾不上擦拭，只能死死盯着晃动的车厢门，心脏在胸腔里狂跳不止。她能清晰地看到路边躲闪不及的行人，能感受到马车碾压过障碍物时的剧烈颠簸，死亡的阴影如同冰冷的潮水，瞬间将她包裹。
眼看马车就要直直冲向街角那处摆满瓷器的摊位，摊主吓得面无人色，瘫坐在地动弹不得。
千钧一发之际，一道黑影如同离弦之箭，从斜对面的酒肆二楼疾掠而至。
是萧北辰。他不知何时出现在这里，玄色衣袍在风中猎猎作响，墨发翻飞间，整个人已落在狂奔的马车旁。他眼神锐利如鹰，丝毫不见慌乱，先是一脚踹开早已吓傻、瘫在车辕上的车夫，紧接着单手死死扣住疯狂摆动的缰绳。
那缰绳被马匹的蛮力扯得绷直，如同即将断裂的弓弦，萧北辰的手臂肌肉瞬间隆起，青筋暴起，将他常年习武的力量感展现得淋漓尽致。他另一只手毫不犹豫地探出，五指如铁钳般死死扣住了马辔头，指腹嵌入冰冷的金属与温热的马毛之间。
“嘶——！”马匹仍在疯狂挣扎，后蹄不断蹬踏地面，扬起阵阵尘土，坚硬的马蹄落在青石板上，发出沉闷的巨响。
萧北辰低喝一声，声音如同惊雷滚过，带着不容置疑的威压。他腰腹发力，脊背挺得笔直，浑身肌肉紧绷如拉满的弓，竟硬生生将那两匹失控的骏马头颅扳了回来！他的黑色靴子在青石板上摩擦出深深的痕迹，火星四溅，足见其力道之沉。
马匹被强行制住，巨大的冲击力让它们连连后退几步，喷着粗重的鼻息，前蹄不安地刨着地面，眼底的狂躁渐渐褪去，取而代之的是一丝畏惧。
疯狂晃动的马车终于缓缓停稳，车厢内的沈清辞长长舒了一口气，紧绷的身体稍稍放松，额头的疼痛却愈发清晰。
萧北辰松开缰绳，几乎是立刻转身，双手用力掀开了车帘。
“清辞？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，平日里冷硬的线条柔和了几分，眼底满是急切的担忧。
沈清辞扶着撞痛的额头，脸色有些苍白，额角的血迹已经干涸，凝成一道暗红的印记。但她的眼神还算镇定，只是微微喘着气，摇了摇头：“我没事，只是撞了一下。”
萧北辰俯身，仔细打量着她的额头，确认只是皮外伤，没有伤及颅骨，这才稍稍放下心来。他抬手，指尖轻轻拂过她额角的血迹，动作温柔得仿佛在触碰易碎的珍宝。待看清她眼底深处那一丝未散的惊惧，他脸上的担忧瞬间褪去，换上了一层冰封般的冷厉，周身的气压骤降。
他放下车帘，转身走到那两匹仍在喘息的骏马旁，目光如炬，仔细扫视着马匹的周身。很快，他的视线定格在左侧马匹的臀部——一枚乌黑的细刺深深扎在马臀的肌肉里，只露出一点尖锐的尾端，刺身周围的肌肉正不正常地抽搐着，泛着诡异的青黑色。
是特制的马刺，上面显然淬了烈性药物。
萧北辰猛地转头，看向瘫软在不远处地面上的车夫。
那车夫脸色灰败如纸，眼神涣散无光，嘴角不断渗出一缕黑血，顺着下巴滴落在青石板上，晕开一小片暗沉的痕迹。见萧北辰看过来，他喉咙里发出“咯咯”两声模糊的声响，像是有什么东西堵在喉咙里，紧接着头一歪，彻底没了气息。
竟是服毒自尽。
萧北辰蹲下身，两指捏住那枚马刺的尾端，稍一用力，便将其硬生生拔出。马刺入手冰凉刺骨，造型奇特，非寻常之物，尾部刻着一个模糊的云纹标记，似乎是某个组织的图腾，又像是某种暗号。
他攥紧那枚马刺，指节因为用力而泛白，甚至隐隐有些颤抖。冰冷的金属触感从指尖传来，却远不及他心头翻涌的寒意。
周围的喧闹似乎都在这一刻远去，变成了模糊的背景音。萧北辰站在原地，目光落在车夫冰冷的尸体上，又低头看向手中那枚淬毒的马刺，眼底一点点结起寒冰，那寒意几乎要将周遭的空气冻结。
光天化日，天子脚下，闹市之中。
目标明确，下手狠毒，事后还能立刻灭口。
这绝不是意外。萧北辰心中明镜似的——这是冲着沈清辞来的。或者说，是冲着他来的，只不过选了沈清辞作为突破口，用这种极端的方式来警告他，挑衅他。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。陈耿带着一队王府侍卫匆匆赶到，看到眼前狼藉的景象——翻倒的摊位、四散的货物、死去的车夫、失控的马匹，还有自家王爷周身那骇人的气场，脸色瞬间一变，快步上前躬身行礼：“王爷！属下救驾来迟！”
萧北辰将手中的马刺递给他，声音冷得像是从冰窖里捞出来的，每一个字都带着刺骨的寒意：“查。”
他只说了这一个字，却比任何严厉的命令都更有威慑力。
陈耿接过马刺，指尖触到那冰凉的金属，心头便是一凛。他立刻明白事情的严重性，不敢有丝毫耽搁，挥手让手下侍卫迅速清理现场，驱散围观的人群，同时封锁了这条长街，禁止任何人随意进出，以免破坏线索。
萧北辰再次回到马车旁，轻轻掀开车帘。
沈清辞已经坐直了身子，正用一方干净的手帕轻轻擦拭着额角的血迹，动作从容，仿佛刚才那场惊心动魄的意外从未发生过。她看着萧北辰紧绷的下颌线，看着他眼底那片冻人的寒意，还有那几乎要溢出来的杀意，轻声问道：“是冲我来的？”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的试探，却没有丝毫畏惧。
萧北辰看着她平静的脸庞，看着她眼底那份超乎寻常的镇定，心头那股翻涌的杀意几乎要压制不住。他知道，沈清辞从来都不是柔弱的女子，她聪慧、冷静，甚至比许多男子都要坚韧，但这并不代表她就该承受这些无妄之灾。
他伸出手，替她拂开额前被汗水濡湿的一丝乱发，动作轻柔得仿佛怕惊扰了她，声音也缓和了许多：“没事了，有我在。”
他扶着沈清辞下了马车，陈耿早已让人将另一辆备用的马车赶到跟前。萧北辰亲自扶她上车，细心地替她垫好靠枕，又吩咐侍女在车里备好温水和伤药，这才吩咐车夫启程，返回靖王府。
一路无话。
萧北辰坐在沈清辞身边，紧紧握着她的手，掌心的温度透过指尖传递给她，仿佛在给她无声的安慰。沈清辞靠在软枕上，侧头看着他紧绷的侧脸，心中百感交集。她知道，这次的事情绝不会就这么算了，而她与萧北辰之间，似乎也早已被卷入了一场无法轻易脱身的旋涡之中。
回到靖王府，萧北辰亲自送沈清辞回她的院落“汀兰水榭”。府医早已等候在那里，连忙上前为沈清辞处理额角的伤口，涂抹了特制的药膏，又开了一副安神的汤药。
萧北辰守在一旁，看着府医小心翼翼地为她包扎，看着她额角那道浅浅的伤口，眼底的寒意又深了几分。
待侍女将温热的安神汤端来，萧北辰亲自接过，吹了吹浮沫，确认温度适宜后，才递到沈清辞手中：“喝了吧，好好睡一觉。”
沈清辞接过汤碗，小口小口地喝着，汤药的苦涩中带着一丝回甘。她能感受到萧北辰周身的低气压，也能明白他心中的愤怒与担忧，便顺从地将整碗汤药都喝了下去。
萧北辰看着她躺下，替她掖好被角，坐在床边，握着她的手，一言不发。直到沈清辞的呼吸变得均匀绵长，显然已经沉沉睡去，他才轻轻松开她的手，动作轻柔地起身，走出房间，轻轻带上门，将所有的喧嚣与杀意都隔绝在门外。
门外，陈耿早已等候多时，神色凝重。
萧北辰脸上的最后一丝温和彻底消失，取而代之的是一片狂风暴雨前的死寂。他摊开手掌，那枚特制的马刺静静躺在他掌心，在廊下灯笼的映照下，泛着幽冷的光，仿佛在诉说着它的罪恶。
“掘地三尺，”他死死盯着那枚马刺，声音低哑暗沉，却带着浓浓的血腥气，仿佛从牙缝里挤出来一般，“把后面的人，给我揪出来。”
无论是谁，无论是哪个势力，敢动他萧北辰的人，就要做好付出惨痛代价的准备。
这一次，他们彻底碰了他的底线。
而他，从来都不是什么善罢甘休之人。一场席卷京城的风暴，似乎已在悄然酝酿。