靖王府的朱漆大门今夜彻夜敞开，门前高悬的红灯笼串成了火龙，将青石台阶映照得暖意融融。庭院里更是灯火如昼，数十盏琉璃灯悬于廊下、树梢，光影交错间，连墙角的芭蕉叶都镀上了一层金边。下人穿着簇新的青布褂子，端着雕花食盘穿梭往来，瓷碗与银筷碰撞的脆响，混着远处传来的丝竹声，将沉寂多日的王府衬得热闹非凡。
这并非什么隆重的宫宴，不过是萧北辰邀了军中旧部的家宴。受邀者皆是跟着他出生入死的弟兄，大多是些性情粗豪的汉子，不拘小节。他们身着便服，三三两两聚在庭院中谈笑，嗓门洪亮得能震落树梢的残叶，手里的酒坛碰得咚咚作响，说着当年在沙场上的趣事。
沈清辞坐在萧北辰身侧的梨花木椅上，身上穿着一袭月白色绣暗纹的长裙，乌发松松挽了个髻，仅簪了一支白玉簪。她脸上带着恰到好处的浅笑，目光如同春日里的溪流，轻轻扫过席间众人。一张张熟悉的面孔，或浓眉大眼，或络腮胡满脸，都是她嫁入王府后常见的——周参将性子耿直，喝了酒就爱拍胸脯；李都尉心思活络，总爱说些俏皮话；还有张将军，酒量最深，每次宴饮都要和萧北辰拼上几坛……
可今日，她的目光在席间逡巡了两圈，嘴角的笑意淡了几分。
萧北辰正举杯与身旁的李都尉对饮，琥珀色的酒液顺着他的喉结滑落，浸湿了领口的青缎。他脸上挂着爽朗的笑，回应着旧部们的打趣，可沈清辞离得最近，能清晰看到他眼底深处那抹挥之不去的沉郁，如同被乌云遮蔽的寒潭，任外面如何热闹，也透不进半分暖意。
她端起面前的青瓷茶盏，温热的茶水滑过喉咙，却压不下心头的异样。借着饮茶的间隙，她再次细细数了数席间的人数，指尖在桌下悄悄蜷缩起来。
少了三个人。
张勇、赵烈、陈嵩。
这三人都是跟着萧北辰最久的老将，从他初入军营时便追随左右，南征北战，立下过赫赫战功，也是最得他信任的心腹。往日里，只要是萧北辰召集的家宴，他们必定是最早到、最晚走的，酒喝得最凶，话也说得最响，席间的热闹多半是他们撑起来的。
可今晚，他们的位置空着。
雕花的红木椅上铺着软垫，却无人落座，面前的碗筷整齐地摆放着，连动都未曾动过，与周围的喧嚣格格不入。
沈清辞放下茶盏，指尖在桌下轻轻碰了碰萧北辰的手背。他的手温热，却带着一丝不易察觉的僵硬。
萧北辰正端着酒杯准备饮下，动作几不可察地顿了一下，随即若无其事地与李都尉说笑起来，声音洪亮，仿佛刚才的触碰只是错觉。沈清辞看着他侧脸线条硬朗的轮廓，心里轻轻叹了口气。
酒过三巡，菜过五味，席间的气氛越发高涨。有人扯开嗓子唱起了军中的歌谣，歌词粗粝，却充满了豪情；有人说起前几日江南之行的凶险，叛军埋伏在山林中，箭矢如雨，若非王爷当机立断，恐怕众人都要折在那里，说着便端起酒杯，感慨王爷洪福齐天。还有人拍着胸脯表忠心，说此生只认萧北辰这一个主子，愿永远追随王爷，上刀山下火海，在所不辞。
萧北辰听着，脸上的笑容始终未减，只是偶尔会抬手摩挲一下腰间的玉佩——那是沈清辞亲手为他系上的，据说能安神。可沈清辞注意到，他握着酒杯的手，指节已微微收紧，泛出淡淡的青白。那只白玉酒杯在他掌心被攥得紧紧的，仿佛下一刻就要碎裂，手背上青筋隐隐浮现，如同蛰伏的蛟龙。
沈清辞的心也跟着那收紧的手指揪了一下。她知道，那些表忠心的话，那些热闹的喧嚣，于他而言，或许都是沉甸甸的压力。她不动声色地将自己面前那碟他没动过的桂花糕往他手边推了推，糕点的甜香混着空气中的酒香，萦绕在鼻尖。
就在这时，坐在下首的周参将猛地站起身来。他喝得有些多，脸颊通红，脚步也有些踉跄，手里的酒杯晃悠着，酒液洒了一地。“王爷！”他的声音带着几分沙哑，眼圈红得吓人，“兄弟们……兄弟们心里都憋着火！老张他们……他们怎么就……”
他的话还没说完，旁边的李都尉猛地拉了他一把，低声喝止：“老周！你喝多了！胡说什么呢！”
老周被他拉得一个趔趄，撞在身后的椅背上，发出“咚”的一声闷响。后面的话被硬生生咽了回去，他只是梗着脖子，胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，眼圈红得更厉害了，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
席间热闹的气氛像是被突然戳破的气球，瞬间安静了下来。原本喧闹的歌谣停了，说笑的声音没了，只剩下偶尔响起的酒杯碰撞的轻响，显得格外突兀。许多人都低下头，默默地端起酒杯喝酒，不敢去看萧北辰的脸色，也不敢去看周参将那激动的模样。空气仿佛凝固了一般，带着一种压抑的沉重。
萧北辰握着酒杯的手缓缓松开，指节的青白渐渐褪去。他脸上没什么表情，既没有恼怒，也没有动容，只是端起那杯酒，对着老周的方向，也对着席间所有沉默的人，手腕一扬，一饮而尽。琥珀色的酒液顺着他的唇角滑落，滴在青缎衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
“喝酒。”他只说了两个字。
声音不高，却带着一种不容置疑的力量，如同山间的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。
周参将愣了愣，嘴唇动了动，最终还是没再说什么，端起面前的酒坛，咕咚咕咚地往嘴里灌了起来。李都尉松了口气，连忙打圆场，说着些无关紧要的玩笑话。宴会的热闹渐渐重新燃起，划拳声、说笑声再次响起，仿佛刚才那段小插曲从未发生过。可沈清辞知道，有些东西，已经不一样了。
又坐了一炷香的功夫，萧北辰抬手揉了揉眉心，脸上露出一丝倦意。“诸位兄弟尽兴便好，本王伤后身子尚有不适，就先回房休息了。”他站起身，身姿依旧挺拔，只是声音里带着一丝难以掩饰的疲惫。
众人连忙起身相送，纷纷说着“王爷好生休养”的话。沈清辞自然跟着他一起起身，裙摆轻轻扫过地面，留下一阵淡淡的兰花香。
离开喧嚣的宴厅，走在铺着青石板的回廊下，夜风带着秋夜的凉意吹在脸上，吹散了几分酒气。廊下的灯笼在风中轻轻摇曳，将两人的身影拉得忽长忽短，交叠在一起。
萧北辰的脚步很稳，背脊依旧挺直如松，仿佛无论遇到什么事，都不会轻易弯折。沈清辞走在他身侧，没有说话，只是默默地陪着他。她知道，此刻的他，需要的不是安慰，而是一份安静的陪伴。
穿过两道月亮门，便到了内院。这里远离了前院的喧嚣，只剩下风吹过树叶的“沙沙”声，以及远处偶尔传来的虫鸣。周围彻底安静下来，连灯笼的光芒都变得柔和了许多。
萧北辰停下脚步，仰头看向夜空。天上没有月亮，只有几颗疏星冷冷地挂着，散发着微弱的光芒，照不亮漆黑的夜空，也照不亮他眼底的沉郁。
他闭上眼，深深吸了口气，清冷的夜风吹入肺腑，带着草木的清香，却驱散不了心头的郁结。再缓缓吐出时，气息中带着一丝不易察觉的沉重。
再次睁开眼时，眼底的倦意已消失不见，只剩下一片沉静的寒潭，深不见底，让人看不透他心中所想。
“看到了？”他低声问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，像是卸下了所有伪装后的真实。
“嗯。”沈清辞轻声应道，目光落在他棱角分明的侧脸上，“少了张将军、赵将军和陈将军。”
萧北辰扯了扯嘴角，那算不上一个笑，更像是一种无奈的自嘲。“调令今天下午到的。”他的声音平淡得像是在说一件无关紧要的事，“张勇去了北疆苦寒之地，那里常年风雪，粮草匮乏；赵烈派去了西南剿匪，西南山高林密，叛军盘踞多年，凶险得很；还有陈嵩，明升暗降，给了个宗人府的闲职，看似体面，实则被夺了兵权，成了个空架子。”
他说得云淡风轻，沈清辞却听得心头发冷，指尖微微颤抖。
这绝不是巧合。
北疆、西南，皆是偏远凶险之地，而宗人府的闲职，更是形同软禁。这分明是有人故意为之，是剪除他的羽翼，是赤裸裸的警告。警告他功高震主，警告他不该拥兵自重。
她伸出手，轻轻握住他垂在身侧的手。他的手很凉，像是刚从冰水中捞出来一般，带着刺骨的寒意。她用自己的掌心包裹着他的手，试图将自己的暖意传递给他。
“没关系。”她看着他的侧脸，声音轻柔却坚定，如同春日里的暖阳，“他们跟着你出生入死这么多年，情谊早已刻在骨子里。无论他们被调到哪里，心都在这里，都在你身边。”
萧北辰反手握住她的手，力道收紧，仿佛握住了一根救命的稻草。他的掌心粗糙，带着常年握剑留下的厚茧，却紧紧地包裹着她的手，不愿松开。
两人站在寂静的庭院中，依偎的身影被廊下的灯笼拉得很长，映在青石板上，如同一幅静止的画。夜风轻轻吹过，卷起地上的落叶，发出细碎的声响。
沈清辞能感受到他胸腔中压抑的怒火与不甘，也能感受到他身上背负的沉重压力。她知道，前面的路，注定不会平坦，或许布满了荆棘，或许暗藏着陷阱，甚至可能会有生死考验。但至少此刻，他们彼此的手是暖的，彼此的心意是相通的。
萧北辰低下头，看着身侧的女子。月光虽淡，却能看清她眼底的坚定与温柔，那目光如同清澈的溪流，洗涤着他心中的烦躁与戾气。他心中一动，抬手轻轻抚了抚她的发丝，动作温柔得不像话。
“有你在，就好。”他低声说，声音里带着一丝罕见的脆弱。
沈清辞抬起头，对上他深邃的眼眸，微微一笑。那笑容如同暗夜中的星辰，虽微弱，却足以照亮他前行的路。“我会一直陪着你。”
灯笼的光芒温柔地洒在两人身上，将寒意驱散了不少。远处的丝竹声早已停歇，前院的喧闹也渐渐平息，只剩下这内院的宁静与两人之间的脉脉温情。
前路漫漫，风雨未卜。但只要他们携手并肩，彼此扶持，便没有跨不过去的坎，没有走不通的路。这靖王府的夜宴终会散场，但他们之间的情谊，以及那份共同面对风雨的决心，却会如同这庭院中的松柏一般，历经寒冬，依旧常青。