葬龙渊的黎明，并未带来多少暖意。篝火早已熄灭，只余下一堆冰冷的灰烬，被凛冽的晨风吹散。刺骨的寒意深入骨髓，仿佛连空气都凝固着沉重的悲伤与伤痛。幸存者们如同从一场漫长而残酷的噩梦中挣扎醒来，面对的却是更加艰难的现实。
萧景琰几乎一夜未合眼，眼中布满血丝，脸色在晨光中显得愈发苍白。他强撑着站起身，活动了一下冻得僵硬的四肢，伤口传来的剧痛让他眉头紧锁。他看向营地：仅存的七名战士，互相搀扶着站起，动作迟缓，每一个细微的动作都牵动着身上的伤口，带来压抑的闷哼。他们的眼神交织着疲惫、伤痛，以及对前路的茫然，但更深处，却有一种经历过生死淬炼的、近乎麻木的坚韧。
秦越人依旧背靠着岩石坐着，白发在晨风中显得愈发枯槁。他尝试着运转那微乎其微的内息，只换来一阵剧烈的咳嗽和肋下伤口更深的痛楚。燃烧寿元的代价如同跗骨之蛆，每一次呼吸都带着衰朽的气息。他浑浊的目光扫过营地，最后停留在昏迷不醒的林玄、铁牛和墨离身上。林玄的气息依旧微弱如游丝，灰败的脸色没有半分好转。铁牛胸膛的起伏更加微弱，间隔的时间长得让人心焦，那件覆盖在他身上的、属于萧景琰的素白内衬，已被渗出的暗红血渍浸染了大片。墨离的呓语倒是少了些，但脸色依旧苍白如纸，昏迷中眉头紧锁，仿佛沉溺在无法醒来的噩梦深渊。
不能再等了。葬龙渊核心区域残留的混乱能量和可能的危险，如同悬在头顶的利剑。
“准备离开。”萧景琰的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，打破了沉重的寂静。“此地凶险未消，必须尽快返回河洛大营。”
如何带走三个几乎无法移动的重伤员，成了摆在眼前最严峻的难题。没有担架，没有驮兽，连相对完好的绳索都找不到几根。
秦越人沉默地看了一眼自己身上那件早已破烂不堪、沾满血污的衣衫。他伸出枯瘦颤抖的手，抓住衣襟，猛地用力一扯！
嗤啦！
本就脆弱的布料应声裂开。他面无表情，继续撕扯，动作缓慢却异常坚定，将身上还算大块的布片撕下。布条边缘带着毛刺，沾着他伤口渗出的暗红。
“用这个…”他将撕下的布条递给最近的战士，声音如同破旧的风箱，“绑结实点…做…担架…”
战士们愣了一下，随即反应过来，眼中涌起复杂的神色。他们默默地效仿，撕下自己身上相对还算完整的衣袍碎片，甚至有人脱下相对完好的里衣。很快，几条长短不一、颜色驳杂的布条被收集起来。
战士们忍着伤痛，砍下附近能找到的、相对笔直的枯木枝干。用布条，用战场上捡来的、勉强能用的半截皮索，甚至用坚韧的藤蔓，在沉默中笨拙而专注地捆绑着。没有工具，就用牙齿咬紧布条打结，手指被粗糙的枝条和皮索磨破也浑然不觉。很快，两副极其简陋、摇摇晃晃的担架被制作出来——一副稍大，用于安置铁牛庞大的身躯；另一副稍小，用于抬运林玄和墨离（两人体型相对瘦弱，只能勉强挤在一起）。
将伤员转移到担架上的过程，又是一番小心翼翼、耗尽心力的折磨。
抬铁牛时，四名相对伤势最轻的战士一齐动手。一人小心托住他包裹着白袍的头颈，两人分别托住他肩背和腰臀，一人托住他的双腿。动作极其缓慢轻柔，生怕牵动那致命的创伤。饶是如此，当铁牛沉重的身躯离开地面时，他喉咙里还是发出一声极其微弱、如同濒死野兽般的痛苦闷哼，嘴角再次溢出暗红的血沫。战士们屏住呼吸，额角青筋暴起，用尽全身力气，才将他平稳地安置在那副大担架上。覆盖在他身上的白袍，血渍的面积又扩大了一圈。
林玄和墨离被并排安置在较小的担架上。林玄在移动中毫无反应，仿佛一具失去灵魂的躯壳。墨离则在颠簸中发出一阵意义不明的急促呓语，身体微微抽搐。
秦越人拒绝了战士的搀扶，坚持自己拄着那根木杖行走。他佝偻着背，每一步都走得异常艰难，如同背负着千钧重担。肋下的伤口随着步伐不断渗出新的血渍，在破烂的衣衫上晕开。但他浑浊的眼神却异常坚定，紧紧跟在担架旁，目光不时扫过担架上三人的状况。
萧景琰亲自在前引路，他手中紧握着一柄豁口的长刀，既是武器也是探路的拐杖。他选择了一条相对平缓、远离核心战场能量乱流和巨大裂痕的路径。但葬龙渊的地形早已被大战改变得面目全非，所谓的“路”，不过是焦土、碎石和能量冲击形成的沟壑。
归途，每一步都浸透着血汗与艰辛。
抬着担架的战士们，咬紧牙关，手臂和肩背的肌肉因过度用力而剧烈颤抖。沉重的负担压在他们同样带伤的身体上，每一步踏出，脚下的焦土都留下一个深坑。汗水混合着血水，从他们额角、脖颈滑落，浸透破烂的衣衫。沉重的喘息声、压抑的痛哼声、担架不堪重负发出的吱呀声，以及秦越人沉重的脚步声和咳嗽声，构成了这支残兵败将行进中唯一的乐章。
日头渐渐升高，驱散了一些寒意，却带来了新的折磨——饥渴。水囊早已空空如也。干粮只剩最后一点碎屑，被战士们分食，连塞牙缝都不够。喉咙如同被砂纸磨过，干渴得冒烟。每一次吞咽都带来火烧火燎的疼痛。抬担架的战士体力消耗巨大，嘴唇干裂起皮，眼前阵阵发黑。
萧景琰舔了舔干裂的嘴唇，目光锐利地扫视着四周。终于，在一处相对背阴的岩壁裂缝底部，他发现了一小片湿润的苔藓和几株顽强生长的、叶片肥厚的不知名植物。他立刻示意队伍停下，亲自用刀小心翼翼地刮下苔藓上凝结的微小水珠，收集在仅存的一个相对完好的水囊残片上。又摘下那些植物的肥厚叶片，挤出里面微带苦涩的汁液。
这点微乎其微的水分和汁液，成了救命的甘霖。优先喂给了昏迷中的林玄、铁牛和墨离。林玄和墨离只是本能地润湿了嘴唇。给铁牛喂水时最为困难，他的牙关紧咬，战士只能极其小心地撬开一丝缝隙，将沾湿的布条塞进去，让水份缓慢渗入。轮到战士们和秦越人、萧景琰时，每个人只分到象征性的一小口，润湿一下干裂出血的嘴唇。
短暂的休息后，队伍再次启程。饥饿和干渴如同无形的鞭子，抽打着每一个人。担架变得更加沉重。抬着铁牛的一名战士脚下一个踉跄，险些摔倒，担架剧烈一晃！铁牛的身体猛地一颤，包裹的白袍下，后背的伤口处，一股暗红近黑的污血猛地涌了出来！
“小心！”旁边的战士惊叫。
秦越人猛地扑到担架旁，动作快得不像一个重伤垂死的老人。他枯瘦的手指闪电般在铁牛颈侧和胸口几处要穴拂过，动作精准依旧，却带着难以抑制的颤抖。他死死盯着铁牛骤然变得灰败的脸色和微弱到几乎停止的呼吸，浑浊的眼中爆发出骇人的精光，从怀中摸出最后几根仅存、未曾损毁的金针！
嗤！嗤！嗤！
金针带着他残存的、微弱到极致的一丝“气”，精准刺入铁牛心口周围几处大穴！针尾急速颤动！
铁牛喉咙里发出一声濒死的抽气声，胸膛的起伏再次出现，虽然依旧微弱得可怜，但总算是没有停止。涌出的污血被战士用最后的干净布条死死按住。
秦越人做完这一切，身体一晃，全靠扶着担架才没有倒下。他剧烈地喘息着，脸上的皱纹更深了，如同刀刻斧凿。刚才那几针，几乎耗尽了他最后一点心力。
“撑住…铁牛…撑住…”萧景琰的声音带着前所未有的沙哑和一丝不易察觉的颤抖，他紧紧握住担架边缘，指节发白。死亡的阴影，从未如此刻般清晰，笼罩在铁牛身上，也压在每一个人的心头。
队伍在死寂般的沉重中继续前行。不知走了多久，地势终于开始缓慢向下。空气中残留的、属于葬龙渊核心区域的阴冷邪气和能量乱流的感觉，渐渐淡去。取而代之的，是一种劫后余生的空旷感，以及…属于外界的、更加真实的人间气息——那是一种混合着尘土、草木灰烬和隐隐绝望的味道。
终于，他们走出了葬龙渊那如同地狱入口般的巨大峡谷阴影。
眼前的景象，让幸存者们心头刚刚升起的一丝脱离绝地的庆幸，瞬间被更深的沉重所取代。
视野所及，是一片广袤而荒凉的大地。曾经可能存在的村落，如今只剩下断壁残垣，被大火焚烧过的痕迹清晰可见，焦黑的木梁如同指向天空的枯骨。田野大片大片地荒芜着，龟裂的土地如同老人干涸的皮肤，裂缝深得能塞进拳头。稀疏枯黄的杂草在风中无力地摇曳。更远处，遮天蔽日的，是令人头皮发麻的蝗群！它们如同移动的、黄褐色的死亡阴云，发出沙沙的、令人心烦意乱的啃噬声，所过之处，最后一点残存的绿色也瞬间消失，只留下光秃秃的、更加绝望的灰败。
幽影瘟疫的痕迹，确实在迅速消退。沿途零星遇到的、从藏身地颤巍巍走出来的幸存灾民，虽然个个面黄肌瘦，形销骨立，眼神麻木绝望，但至少身上没有了那种标志性的灰黑病气和精神癫狂的迹象。然而，这瘟疫的消退，并未带来生机。饥饿，才是最恐怖的瘟疫。
他们看到瘦得只剩骨架的老人，躺在倒塌的土墙边，眼神空洞地望着天空，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。看到母亲抱着同样瘦小的婴儿，婴儿的啼哭声如同小猫般微弱，母亲干瘪的乳房早已挤不出一滴乳汁，只能徒劳地用干裂的嘴唇去湿润孩子同样干裂的小嘴。看到一群群目光呆滞、如同行尸走肉般的流民，在荒芜的田野上漫无目的地游荡，扒开焦黑的泥土，寻找着一切可能入口的东西——草根、树皮、甚至观音土。空气中弥漫着尘土、腐臭和一种深入骨髓的绝望气息。
偶尔，有流民注意到了这支同样狼狈不堪、抬着担架的小队伍。他们麻木的眼神扫过担架上覆盖着染血白袍的铁牛，扫过昏迷不醒的林玄和墨离，扫过形销骨立的秦越人，最终落在战士们腰间仅存的、豁口的武器和空空如也的行囊上。没有祈求，没有哭喊，只有一种更深沉的、如同死水般的麻木。他们知道，这支队伍自身难保，不可能有食物。
然而，并非所有人都如此麻木。
当队伍经过一片相对开阔的、只剩下焦黑树桩的林地时，十几个手持简陋木棒、骨瘦如柴但眼神凶狠的汉子，如同饿狼般从残垣断壁后猛地窜了出来，拦住了去路！他们死死盯着战士们，眼中燃烧着疯狂和贪婪，目光在战士们身上仅存的、还算厚实的破烂衣物和那几柄豁口的武器上来回扫视。
“留下…留下东西！”为首一个脸上带着狰狞刀疤的汉子，声音嘶哑如同砂纸摩擦，他挥舞着一根削尖的木棍，指向抬担架的战士，“吃的！衣服！武器！都…都留下！不然…不然…”他的目光扫过担架上昏迷的人，威胁之意不言而喻。
仅存的战士们立刻放下担架，拔出武器，强忍着伤痛和疲惫，迅速结成一个小小的防御阵型，将担架护在身后。他们的眼神同样凶狠，带着经历过血战的戾气。虽然人人带伤，但那股从葬龙渊尸山血海中爬出来的煞气，瞬间镇住了这群饿红了眼的流寇。
萧景琰一步上前，站在最前方。他脸色冰冷，虽然同样虚弱，但那股属于皇子的威严和久居上位的杀伐之气，在此刻毫无保留地释放出来。他手中的长刀斜指地面，刀身豁口处残留的暗红血渍在阳光下格外刺眼。他没有说话，只是用那双布满血丝却锐利如鹰隼的眼睛，冷冷地扫过每一个拦路的流寇。
无形的压力如同实质。刀疤脸汉子被萧景琰的目光盯得头皮发麻，握着木棍的手微微颤抖。他能感觉到，眼前这个衣衫破烂、浑身是伤的年轻人，和他身后那些沉默的战士，绝不是他们这群乌合之众能惹得起的。那是真正见过血、杀过人的煞气！
“滚。”萧景琰从牙缝里挤出一个冰冷的字眼，声音不大，却带着不容置疑的杀意。
刀疤脸汉子喉结滚动了一下，眼中闪过一丝畏惧。他看了看萧景琰手中的刀，又看了看那些战士眼中毫不掩饰的、如同看待死物的目光，最终，他发出一声不甘的低吼，猛地一挥手：“走！”带着那群同样被震慑住的流寇，如同受惊的野狗般，迅速消失在残垣断壁之后。
一场可能的冲突消弭于无形。但战士们没有丝毫放松，反而更加警惕。他们知道，在这片被饥饿统治的土地上，这样的威胁只会越来越多。
重新抬起担架，队伍在更加压抑和警惕的气氛中继续前行。沿途的惨状不断冲击着他们的神经。在一个被遗弃的、散发着恶臭的流民营地边缘，他们甚至看到了一幕令人心胆俱裂的景象——几具小小的、瘦骨嶙峋的孩童尸体被随意丢弃在沟壑旁，而几个同样瘦弱不堪的成人，正麻木地用简陋的工具挖掘着什么…空气中弥漫着一种难以言喻的、令人作呕的绝望气息。
林玄在颠簸中，似乎被这弥漫的绝望气息所触动，竟短暂地苏醒了一瞬。他艰难地睁开沉重的眼皮，灰败的视线透过担架的缝隙，模糊地看到了那龟裂的田地、遮天的蝗群、麻木的流民…还有远处沟壑旁那令人心悸的景象。一股巨大的、混杂着悲伤、无力与愤怒的情绪猛地冲上心头，识海中本就布满裂痕的玉简剧烈震颤，带来灵魂撕裂般的剧痛！他眼前一黑，再次陷入更深的昏迷，嘴角却溢出一缕更加暗沉的淤血。
秦越人走在担架旁，将林玄的反应和沿途的惨状尽收眼底。他脸上的皱纹更深了，浑浊的眼中充满了悲悯和一种深沉的疲惫。作为医者，他比任何人都更清楚，肉体上的创伤或可医治，但这片土地上弥漫的、深入灵魂的绝望和凋敝，才是更难祛除的“病邪”。幽影瘟疫虽退，但天灾（旱、蝗）仍在肆虐，如同无形的巨兽，持续啃噬着这片土地和其上生灵的最后一丝生机。
归途，漫长如同没有尽头。每一步，都踏在绝望的土地上。每一步，都伴随着担架上伤员垂危的呼吸和自身伤痛的折磨。每一步，都见证着这场“胜利”背后，那沉重得让人喘不过气的余波——灾难只是缓解，远未终结。生存本身，成了比对抗幽影之主更加残酷的考验。
不知又煎熬了多久，当夕阳再次将天边染成一片凄艳的血红时，前方焦土的地平线上，终于出现了模糊的轮廓——那是用粗大的原木和夯土垒砌的、简陋却坚固的营寨！营寨上空，飘扬着几面残破却依旧能辨认的旗帜：一面是代表河洛府官军的“河”字旗，另一面，则是用粗糙布料缝制的、上面绣着一株简笔草药和一根金针图案的旗帜——济世盟的标记！
河洛府临时大营，终于到了！
希望如同微弱的火苗，在幸存者们绝望的心底重新燃起。抬担架的战士们不知从哪里涌出了最后一丝力气，脚步加快了几分。
营寨的望楼上，负责警戒的济世盟成员远远看到了这支如同从地狱中爬出的、狼狈到极点的队伍，看到了那染血的担架！他猛地敲响了示警的铜锣！
当啷——！当啷——！
急促而刺耳的锣声瞬间撕裂了营地上空沉闷的空气！
紧接着，营寨的大门被猛地推开！一道纤细却无比迅疾的身影，如同离弦之箭般从营门内冲了出来！她穿着沾满药渍的素色衣裙，发髻有些散乱，清丽的面容上写满了无法言喻的焦虑、担忧和一丝绝境逢生的狂喜！
是苏沐雨！
她根本不顾脚下坑洼不平的焦土和扬起的尘土，用尽全身力气朝着归来的队伍狂奔！她的目光死死锁定在最前方那副大担架上覆盖着的、被暗红血渍浸透的白布，锁定在担架旁那个佝偻枯槁、白发苍苍的身影上，锁定在战士们身后那副小担架上毫无生气的两张脸庞上！
“林玄！秦先生！铁牛！墨离！”带着哭腔的、撕心裂肺般的呼喊，在荒凉的焦土上回荡，充满了劫后余生的悲恸和无法抑制的关切。她身后，更多的身影从营寨中涌出，有济世盟的医者、学徒，有留守的守一营士兵，有萧景琰的亲卫…所有人脸上都带着震惊、悲痛和难以置信的神色，朝着这支伤痕累累的队伍迎了上来。
归途的终点，并未带来解脱的轻松，反而将更加沉重的责任和这片土地上依旧肆虐的苦难，清晰地呈现在每一个幸存者面前。葬龙渊的决战或许终结了幽影的浩劫，但余波未平，前路依旧荆棘密布。