西北山谷的情报如同投入静湖的石子，在云霞关决策层心中漾开层层涟漪。
江蓠当机立断，将侦察的重心转向了那片被猎户称为禁地的神秘区域。
张嶂亲自带队，挑选了最擅长山地潜行与伪装的斥候，如同狸猫般悄无声息地摸向了西北方向。
与此同时，关内的研究也未曾停歇。苏芷与凌霜围绕着“蚀灵毒髓”与可能的解药，进行着紧锣密鼓的探讨与试验。
实验室里，气氛凝重。
桌上摆放着几味凌霜口述的“至阳至烈”之药：生附子、制川乌、以及极其少量、被严格封存在多层油纸和铅盒中的砒霜。
旁边则是苏芷培养的蚀灵伴生菌液，以及一小片从忠戟伤口边缘谨慎刮取、浸泡在菌液中试图观察变化的毒髓坏死组织。
“以常理度之，砒霜之毒，猛烈无比，或可强行抑制毒髓活性，但二者皆是剧毒，于忠戟将军体内相争，其脏腑如何承受？”
凌霜靠坐在特制的圈椅中，看着那小小的铅盒，眉宇间满是忧色。
她虽知以毒攻毒之理，但具体到应用，尤其是对忠戟这等重伤之人，实在不敢轻试。
苏芷的目光则更多地停留在那罐菌液和浸泡其中的毒髓组织上。
几天过去，那菌液中的荧光似乎比之前更加明亮了一些，而浸泡的毒髓组织，边缘似乎有极其微小的、如同被啃噬般的痕迹，颜色也比最初略显灰败。
“凌霜，你看这里，”苏芷将瓷碟小心地端到凌霜面前，“伴生菌似乎……在缓慢地分解这毒髓组织。”
凌霜凝神细看，眼中闪过一丝惊异：“确是如此！虽然极慢，但这迹象……莫非这伴生菌，不仅能化解弥散之毒气，亦能蚀解凝聚之毒质？”
这个发现让两人精神一振。如果伴生菌本身就能分解毒髓，那么或许就不需要冒险使用砒霜等剧毒之物。
但问题是，速度太慢了！按照这个速度，要想清除忠戟身上大面积的坏死组织，恐怕需要数月之久，而且菌群在人体内是否还能保持如此活性，更是未知数。
“或许……我们需要更‘强大’的伴生菌？”
苏芷若有所思，“或者，找到能让它们活性倍增的‘养分’？”
她再次想起了那遥不可及的“紫玉芝”。
既然紫玉芝与伴生菌共生，那么紫玉芝本身，或者其生长环境，是否就蕴含着能极大激发伴生菌活性的物质？
就在两人陷入沉思时，门外传来急促的脚步声。是江蓠派来的亲兵。
“苏姑娘，凌姑娘，将军请二位速去议事厅！张副将有紧急军情传回！”
两人心头一紧，立刻起身。凌霜的身体依旧不便快速移动，由两名护卫用肩舆小心抬着，与苏芷一同赶往议事厅。
厅内，气氛比实验室更加凝重。
江蓠、张嶂（显然是刚刚冒险赶回，一身风尘仆仆），以及几位核心将领都在。
张嶂正指着墙上新挂起的一幅更为精细的山谷地形图进行汇报。
“……将军，诸位，基本探查清楚了！”张嶂的声音带着压抑的兴奋与凝重，“那山谷入口狭窄，有重兵把守，皆是北狄精锐，约两百人。
但其内部守卫反而相对松散，更多的是些穿着深色衣物、不像士兵的人在其中活动。”
他指向地图上山谷深处的一个标记：“我们冒险从侧面绝壁攀援，观察到山谷最深处，有一片区域被开垦出来，地面上覆盖着厚厚的、颜色深紫近黑的土壤，与我们在黑水河下游发现的毒壤极为相似，但颜色更深，范围更大！那里搭建了一些低矮的棚子，里面似乎在进行着某种熬炼或发酵，气味刺鼻至极。”
紫黑色土壤！熬炼发酵！这几乎可以肯定，那里就是蚀灵毒的原料产地或者初级加工地！
“还有更重要的发现，”张嶂深吸一口气，继续道，“我们在那片紫黑土壤区域的边缘，靠近一处岩壁渗水形成的小潭边，发现了这个！”他小心翼翼地从怀中取出一个用油布包裹的物事，层层打开。
众人凝神看去，只见那是一小株被连根拔起的植物。
植株不高，叶片呈诡异的暗紫色，叶脉却是妖异的银白色，而在几片叶子的簇拥下，结着一颗仅有指甲盖大小、形状不规则、颜色深紫、表面仿佛笼罩着一层微弱毫光的……小浆果？
这植物通体散发着一种与蚀灵毒同源，却又更加内敛、更加精纯的阴寒气息。
“这是何物？”江蓠问道。
苏芷和凌霜的目光瞬间被吸引了过去。凌霜挣扎着想让肩舆靠得更近些，苏芷则上前一步，仔细端详，她不敢用手直接触碰，只是凑近嗅了嗅，一股极其淡雅、却直透灵魂的冷香钻入鼻腔，让她激灵灵打了个寒颤。
凌霜看了一会儿，眼中先是迷茫，随即猛地爆发出难以置信的光芒，声音都因激动而颤抖：“这……这叶片形态，这银白叶脉，这紫果毫光……是它！一定是它！‘紫煞罗喉草’！药王谷秘典中记载的、与蚀灵毒伴生的三大邪植之一！
其果蕴含至阴煞气，是炼制蚀灵毒髓的核心原料之一！”
紫煞罗喉草！不是紫玉芝，但却是蚀灵毒的关键原料！
“也就是说，那片山谷，就是北狄培育这种毒草的地方？”江蓠立刻抓住了关键。
“极有可能！”凌霜肯定道，“而且，既然紫煞罗喉草在此生长，那么与之伴生的蚀灵伴生菌，在那里的活性和数量，恐怕也远超我们之前的培养！
甚至……那传说中的紫玉芝，也可能在那附近！”
希望似乎近在咫尺！只要能得到那片山谷中活性更强的伴生菌，或者找到紫玉芝，忠戟的毒伤就有望彻底解决！
然而，张嶂接下来的话却给众人泼了一盆冷水。
“将军，那山谷易守难攻。入口狭窄，一夫当关万夫莫开。两侧山崖陡峭，我们攀援的那条小路极其险峻，大军根本无法通行。而且，谷内情况不明，除了那两百守卫，还不知道有多少那种‘深色衣物’的人，以及他们布置的毒术陷阱。”
强攻，代价巨大，且成功率低。智取？如何智取？
议事厅内陷入了沉默。目标找到了，但如何获取，成了新的难题。
苏芷凝视着地图上那个标记着紫黑土壤的区域，又看了看那株散发着阴寒气息的紫煞罗喉草，忽然开口道：“将军，或许……我们不一定需要强攻进去。”
众人目光聚焦在她身上。
苏芷继续道：“我们的目标是获取活性更强的伴生菌，或者找到紫玉芝。既然那片土壤富含伴生菌，我们能否……像之前取河滩土一样，从山谷外围，或者通过那条险峻小路，设法获取一些那里的土壤？哪怕只有一点点，只要能带回活性更强的菌种，我们就能在关内进行扩繁！”
“另外，”
她看向那株紫煞罗喉草，
“既然此草是炼制毒髓的原料，那么研究它，或许也能反向推导出毒髓的某些特性，甚至找到克制之法。张副将能否再冒险一次，尝试采集一些此草的根须、或者沾染了那里特殊菌群的土壤样本？”
张嶂闻言，面露难色，但随即咬牙道：“那条小路极其难行，而且只能容一人勉强通过，再次潜入风险极大。但……为了忠戟将军，为了绝此后患，末将愿再试一次！”
江蓠沉吟片刻，权衡利弊。强攻损失不可接受，而张嶂提议的潜入取样，虽然风险也高，但一旦成功，收益巨大，且代价可控。
“好！”
江蓠最终下定决心，“张嶂，你再选两名最得力的手下，携带特制的容器，还是从那条险路潜入。目标：一，采集山谷内，尤其是那紫黑土壤区域的土壤样本；二，尽可能采集紫煞罗喉草的根须或叶片样本。记住，一切以安全为上，若事不可为，立刻撤回！”
“末将领命！”张嶂抱拳，眼中闪烁着决然的光芒。
新的行动方案确定了。
云霞关再次将希望寄托于精锐小队无声的渗透与夺取。而苏芷和凌霜，则等待着新的样本，准备进行下一轮可能决定许多人生死的研究。
那隐藏在山谷中的毒源，既是巨大的威胁，也仿佛成为了解开所有谜团的关键钥匙。