沈阳城内的楚云飞，在经历了与苏军的艰难交涉、国际舆论的翻云覆雨以及洞察林彪“农村包围城市”的大战略后，内心那股主动破局的冲动越来越强烈。他深知，与林部那种无言的“默契”是脆弱且危险的，坐视对方在广大农村积蓄力量，无异于坐以待毙。他必须打破这种被动局面，至少要通过一次可控的战术行动，摸清当前东北民主联军的真实战力、战术特点以及林的应对底线。
经过反复研判地图和情报，楚云飞将目光锁定在了北宁铁路（京哈线）锦州至沈阳段的一个关键节点——大虎山。大虎山位于沟帮子与新民之间，地势略有起伏，铁路在此有一个缓弯，附近有几个村庄，是护卫铁路线的一个重要支撑点，也是近期林部游击队活动较为频繁的区域。夺取并控制大虎山，可以巩固锦沈段铁路安全，缩短防御正面，更重要的是，可以此为诱饵，试探共军主力的反应。
“就是这里了。”楚云飞的手指重重地点在地图上的大虎山位置说道，“林不是喜欢避实击虚吗？我们就在他这个‘虚’处，轻轻敲打一下，看他如何应对。”
战斗计划迅速制定，代号“敲山”。楚云飞决心投入一个加强营的兵力（约800人），配属一个迫击炮连和一个工兵排，由骁勇善战的第一支队长赵铁柱亲自指挥。任务目标明确：以迅雷不及掩耳之势，清除盘踞在大虎山车站及附近村庄的共军游击队，占领并巩固该据点，修复加固原有工事，形成前哨堡垒。作战原则被楚云飞反复强调：快进快出，控制规模，遇强即退，避免胶着。 核心目的是“试探”而非“决战”。
三月十五日，凌晨，天色未明，寒风凛冽。孙大勇率领的精锐突击部队，乘坐卡车和骡马，悄然离开沈阳郊区营地，沿着残破的公路，向大虎山方向疾进。楚云飞坐镇沈阳司令部，通过无线电与前线保持密切联系，心情既有期待也有一丝不易察觉的紧张。他知道，这看似小小的一步，可能搅动整个辽西的局势。
上午八时许，战斗打响。孙大勇部利用黎明前的黑暗和晨雾掩护，突然向大虎山车站及周边几个村庄发起攻击。驻守该地的共军部队约一个连，加上地方游击队，总共不到三百人，显然没料到国民党军会主动出击，且兵力火力占据绝对优势。一时间，枪声大作，迫击炮弹砸向共军阵地，激起团团烟尘。
然而，共军的抵抗却出乎意料的顽强和有章法。他们并未慌乱溃散，而是依托村庄院落、路基、坟包等有利地形，层层阻击，精准射击，迟滞国民党军的进攻速度。同时，派出小股部队不断侧翼骚扰，并明显在通过电话线（被剪断前）和通讯员向后方紧急求援。
“报告纵队座！敌军抵抗激烈，战术灵活，不像普通游击队，像是主力部队的警戒部队！”孙大勇的声音透过无线电传来，带着一丝惊讶。
“不要急！按计划稳步推进，压缩其阵地，但注意两翼警戒！”楚云飞沉声命令。他心中一动，看来，钓到了一条不小的鱼。林果然在此布置了精锐的前哨。
战斗持续了约两个小时。孙大勇部凭借优势火力和兵力，逐步攻克了外围阵地，占领了大虎山车站，并将残余共军压缩至车站以西的一个核心村落内。共军虽伤亡不小，但依旧依托房屋街巷死战不退，战斗进入残酷的巷战阶段。
就在这时，楚云飞接到侦察机（杜聿明部派出的少量侦察机之一）的紧急报告：发现约一个团规模的部队，正从西北和西南两个方向，向大虎山急速运动！显然是共军的增援部队，而且来得极快！
“果然来了！”楚云飞眼中精光一闪。林的反应迅速而有力，直接派出了团级规模的部队增援，说明他极其重视这条交通线，也绝不容许楚云飞轻易建立前进据点。
“大勇！共军增援已近，兵力约一个团！你部立即停止进攻，转为防御！依托车站和已占村落，构筑环形防御工事，准备抗击敌反扑！若敌攻势过猛，可相机交替掩护，撤回原防区！记住，我们的目的是试探，不是拼命！”楚云飞果断下令。
“明白！”
下午一时许，共军增援部队赶到，并未立即发起全线冲锋，而是迅速展开，利用地形包围了大虎山车站区域，并用迫击炮和重机枪进行火力压制。随后，以连排为单位，发起了波浪式的凶猛冲击。共军士兵战术动作娴熟，冲锋悍不畏死，火力配合默契，给孙大勇部造成了不小的压力。
大虎山顿时陷入了一场激烈的攻防战。枪炮声、喊杀声震耳欲聋。孙大勇亲临一线指挥，依靠优势的自动火器和坚固工事，顽强抵抗，打退了共军数次冲锋。战场一时陷入胶着。
楚云飞在司令部紧盯着地图和战报，心中快速评估。共军的表现证实了他的判断：这绝对是林手下的主力部队，训练有素，战斗力强劲，指挥官果断坚决。试探的目的已经达到，再打下去，就成了消耗战，违背了初衷。
“给孙大勇发报：敌军主力已明，作战目的已达到。入夜后，伺机组织撤退，交替掩护，返回原防区。沿途布设地雷，阻滞追击。务必减少伤亡，带回伤员和装备。”
夜幕降临后，孙大勇部利用夜色掩护，有序撤出了大虎山阵地，返回沈阳外围防线。共军部队在进行了象征性的追击后，也并未远追，很快重新占领了大虎山地区。
是役，楚云飞部伤亡百余人，共军伤亡估计略多。大虎山得而复失，表面看是一场得不偿失的小规模战斗。
但楚云飞站在司令部里，听着孙大勇的详细汇报，脸上却并无沮丧之色，反而目光深邃。
“纵队座，这仗打得憋屈！咱们明明能拿下……”孙大勇有些不解。
“大勇，你错了。”楚云飞打断他，指着地图，“我们没输。我们摸清了林主力部队的战斗力、反应速度和战术特点。更重要的是，我们向林传递了一个明确的信号：我们不会坐以待毙，我们有能力也有意愿，在必要的时候，主动出击。这就够了。”