崇祯十二年，四月底，辽东盛京。
两红旗和两蓝旗几乎家家缟素，镶白旗亦是哭声震天。
马文才垂头紧紧跟着张重阳，他们小心走在镶白旗庄屯的泥泞小路上，哪怕到了城外，四周依旧一片凄惨模样，班师回辽东下午旗人哀嚎遍地，四下奔丧。
镶白旗旗人虽然没有两红旗两蓝旗损失那么大，但也在乐陵会战中，承担了突破浮桥时的主攻，亦是伤亡惨重。
马文才被张重阳带着，耳边听着声嘶力竭的哭喊咒骂，作为汉人，他们根本不敢抬头。
空气中弥漫着牲畜粪便和柴火烟混合的气味，远处还不时传来包衣麻木的惨叫和皮鞭的脆响，这一切都与马文才记忆中关内截然不同。
他本以为自己作为昌平一带的主家少爷，读过诗书，管过田产，还与同镇士绅的闺秀有了婚约，却不成想在清军崇祯九年破了家，他本以为这已经够惨了。
却没想到短短两年，他拿着最后藏匿的积蓄放手一搏，好不容易将客栈弄得有了些起色，旋即又再度被入寇清军洗劫，如今自己也被掠走成了奴隶。
带路的张重阳似乎却已习惯了现在的身份，他熟练地在前面引着他来到庄屯边缘，这里有一处低矮的土坯房。
当他推开那扇吱呀作响的木门，马文才瞧见屋里狭小昏暗，只有一扇糊着脏污窗纸的小窗透进些许光亮，土炕上铺着些干草和一张破烂得看不清什么动物的皮子。
“少爷，以后你就和我一起住这儿，”张重阳转过身，脸上带着一种局促的笑。
张重阳从小就跟着马家老爷干活吃粮，此时对着马文才依旧沿用着旧日的称呼。
“少爷你别看破了点，但就咱们两人住，比庄里那些七八个、十几个人挤一个窝棚的包衣强多了。”
说着，他急忙弯下腰，手脚麻利地收拾着自己原本铺在炕上的那点东西，尽力在靠墙的位置给马文才腾出一块能躺下的地方。
马文才面色复杂地站在这所谓“好许多”的小屋里，心中五味杂陈。
曾经张重阳是他家佃户的儿子，是他家的长工，见了他总是毕恭毕敬。
如今，在这异族他乡身份颠倒，他竟要靠这旧日家仆庇护，才能寻得一处勉强遮风避雨的角落。
他的思绪又不自觉地飘回了乐陵南边那条冰河。
当时凯旋军的大军就要冲杀过来，清军大乱，被掳的百姓也四散奔逃。
他当时离得远，只看到烟尘滚滚，听到杀声震天，慌不择路落了水。
如果，当时他被张重阳拉起来之后，他能鼓起勇气朝着官军的方向跑，会不会已经被救下了？
还是会被杀红了眼的官兵，不分青红皂白地当成敌军一刀砍了？ 毕竟他在被逼迫下，也是参与了围攻明军山坡的战斗。
他不知道答案。
他只知道，当时在极度的恐惧和混乱中，他选择了跟着大多数溃逃的人流，跟着熟悉的身影张重阳，一个劲往北跑，最终便到了这里，成了建奴治下最低等的包衣阿哈。
张重阳没有注意到马文才脸上变幻的神色，他一边低头收拾，一边兀自说着：“少爷，我已经跟管事的庄头说好了，您识字，会算账，就在庄里做个书手，登记粮谷出入，清点人工，不用下地干那些粗重活计。
等再过些日子，我再让底下那些听我管的包衣凑点木料，给您也单独搭个小屋，到时候您就能自己住了，这样清静。”
马文才望着张重阳那因常年劳作而显得粗壮的背影，喉咙里像是堵了什么东西，最终只化作一声几不可闻的叹息，低低“嗯”了一声。
就在这时，屋外突然传来一阵喧哗，夹杂着庄头满语吆喝和皮鞭破空声。
张重阳猛地直起身，侧耳仔细听了听后脸色微变：“是庄头在集合！定是今日到了新包衣，这是要训话立规矩了。”
“快，少爷，咱们得快去，去晚了要挨鞭子的！”他说着，一把拉住还有些愣神的马文才，急匆匆地冲出了小屋。
两人在杂乱拥挤的庄屯里狂奔，向着中央那片空地跑去。
刚跑到一半，路过一条通往小河的小径时。
马文才眼角余光瞥见一个瘦弱的身影，对方正抱着木盆，背上还用粗布带子缚着一个襁褓中的婴儿，正步履蹒跚地要去河边洗衣服。
熟悉的轮廓让马文才如遭雷击，他脚步猛地钉在原地。
他不敢相信自己的眼睛，心脏狂跳，用尽全身力气嘶声大喊出来：“雪兰！！”
那妇人吓了一跳，浑身一颤，手中的木盆“哐当”一声掉在地上，衣服散落一地。
她回过头来，露出一张憔悴不堪的脸，马文才这才确认对方的脸，正是他亲妹妹。
“哥！”马雪兰看清来人，发出一声带着哭音的尖叫，也顾不上散落的衣物和背上的孩子，跌跌撞撞地扑了过来。
兄妹二人在这异族他乡的苦寒之地，紧紧拥抱在一起，仿佛要将这些年的恐惧屈辱和思念都揉进对方身体。
马文才感觉到妹妹瘦得硌人，肩膀在他怀中剧烈地颤抖着，发出压抑不住的啜泣。
张重阳立在旁边，看着这对劫后余生的兄妹重逢，黝黑的脸上也露出复杂的神情。
他一面回望张望庄头方向，一面默默将散落在地上的湿衣服捡回木盆。
片刻后，马文才才松开妹妹，双手颤抖地捧住对方消瘦憔悴的脸颊，声音哽咽：“雪兰，你瘦了……受苦了。”
马雪兰只是一直哭着连续点头，泪如雨下，千言万语都堵在喉咙里，不知从何说起。
激动稍平，马文才的目光不由自主落在了妹妹背上那个婴儿身上。
那襁褓粗糙，婴儿的小脸皱巴巴的。
一股不祥的预感瞬间攫住了马文才的心，他声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，问道：“雪兰……这，这孩子是谁的？”
马雪兰闻言，身体猛地一僵，脸上血色褪尽，刚刚止住的泪水又涌了上来，她死死地低下头，嘴唇颤抖翕动，却一个字也说不出来，只有无尽的羞愧和痛苦。
旁边一直沉默的张重阳见状，略一停顿，便下定决心向前踏了一步，挡在了马雪兰身前些许。
“少爷，这孩子……是我的。”