一个时辰后。
奉天门的喧嚣已被重重宫墙所隔绝。
御花园内一片寂静，只余冬末初春的寒风拂过枯枝，发出细碎声响。
亭台水榭间，杨凡与当今天子崇祯皇帝朱由检相对坐于石桌旁。
太监宫女们如流水般奉上了各色精致的瓜果点心，但很快，便被崇祯挥袖叫退。
此刻，这片皇家园林的核心角落，只余下他们二人，以及远处侍立如木雕泥塑般的几个心腹太监。
此刻的崇祯，已换下了一身沉重的朝服，穿着常服，脸上还带着早朝时未曾消散的神色。
他看向杨凡，脸上和颜悦色，却抛出了一个让杨凡心头一紧的问题。
“杨卿，今日朕独断乾纲，调卿离川，卿可会怪朕？”
杨凡闻言快速从石凳上起来，就要撩衣跪倒，口中连忙道：“陛下天恩，臣……”
崇祯却已起身亲手扶住了杨凡的手臂，将他稳稳地按回座位上道：“此处非朝堂，不必如此多礼，今日你我二人，便如这般叙话。”
两人再度平视，杨凡心中打鼓，今日这早朝他本就上得七上八下，封侯远超他预期，他本质上其实只是想要更多兵权和权利。
崇祯似乎看出了他的拘谨，微微一笑，继续道：“杨卿立下惊天之功，为朕靖平流寇，更收复济南。乐陵一战，建奴伤筋动骨，溃围狼狈东逃，更活民二十余万，还保住藩王体面。
朕记得，当初杨卿曾向朕许诺两年靖寇，三年平辽。朕也答应过卿，若成此诺，必不吝封侯之赏……”
杨凡恭谨道：“陛下厚爱，臣感激涕零。然三年平辽之期未至，辽东之地，臣亦是还未能为陛下收复……”
“哈哈哈！”
崇祯闻言，竟忽然放声大笑起来，笑声中充满了许久未有的酣畅。
自从得到杨凡大捷的消息，这段日子是他登基十余年来，最放松最扬眉吐气的日子，仿佛就连这紫禁城的空气，也都变得清新起来。
他甚至不明白之前的自己，是如何忍受过来那般压抑的。
“杨卿过谦了！虽三年之期未满，然乐陵此战之威，已让建奴元气大伤！”
“满朝文武，谁人不知，谁人不晓？有杨卿在，三年之内，收复辽东指日可待，甚至无需三年！此乃朝堂共识，无人再敢质疑杨卿之能！”
他目光灼灼地望向对方，语气笃定：“杨卿答应了朕两年靖寇，三年平辽，杨卿做到了，朕答应杨卿必不吝封侯之赏……”
“朕，也做到了。”
杨凡再次起身，深深一揖：“皇恩浩荡，臣，万死难报！”
崇祯带着温和的笑意，注视着眼前这个几乎与自己年纪相仿的年轻人。
他想起杨凡的功绩，心中激赏不已，但旋即，强烈愧疚掠过心头。
朝堂内外，包括杨嗣昌在内的不少人，都曾私下进言，言说杨凡及其麾下“凯旋军”势大，恐已成尾大不掉之患，且久居四川，一旦倨傲，无人可制。
他虽内心深处始终相信杨凡是忠诚的，可耐不住三人成虎，最终，帝王的权衡心思还是占据了上风。
将杨凡调离经营日久的四川，连同“凯旋军”一并安置到那片被建奴蹂躏成废墟的东江镇，这其中，确有如杨嗣昌所想的“冷处理”之意。
“杨卿坐下吧。”
崇祯压下心头杂念，继续说道，杨凡恭敬称是。
“杨卿此去恢复东江、恢复朝鲜旧藩，担子不轻。朕今日予你全权，东江镇与朝鲜一应文武诸事，皆由杨卿安排处置，无需批准。
凯旋军两万兵额，军饷照旧由朝廷支应，亦是户部内帑各半。此外，朕再特拨内帑白银八十万两，予你做重建东江镇、构兵甲、造战船之用，后续匮乏再与朕说，朕再下拨便是。”
这八十万两是晋商刚上交过来，本是资助辽饷的，现在被他全部抽出来一股脑塞给了杨凡。
“臣遵旨。”
崇祯神情兴奋，关内关外平靖似乎指日可待，他浑身上下也一扫以往怨天尤人。
他随之关切地问：“杨卿此去任重道远，可还需要什么？尽可道来，一概皆允。”
杨凡心中一团乱麻，离开四川，远赴东江和朝鲜，这完全出乎他今日入朝前的预料。
但崇祯在朝堂上金口玉言，已成定局，若当场抗命，必遭诸多反噬。
然转念一想，东江镇虽残破，却连同朝鲜事务一并交予自己这个镇东侯。
文武大权独揽，何尝不是一个跳出中原纷争，另辟天地的好机会？
但四川的根基，他也不能轻易放弃……
思忖已定，他沉声道：“陛下信重，臣必竭尽全力，以报君恩。然臣确有两事，还需陛下允诺。”
崇祯当即调整了下自己姿势，点头道：“杨卿但说无妨。”
杨凡道：“其一，四川至东江，路途遥远，山川阻隔。凯旋军中，必有川籍将士不愿远离故土。届时，臣恐需分离一营兵马，驻守重庆，既可安将士之心，亦可维系四川安防。”
他此举，明为安抚士卒，实则是想留下一支力量，守住自己在四川的基本盘。
崇祯闻言，略一沉思，便点头认可：“杨卿所虑甚是，准！便在重庆设一参将营，留守之士卒、将领，皆由杨卿列名上报兵部备案即可。”
“臣，谢陛下！”
杨凡心中稍定，继续道，“这其二，东江镇悬于海外，毗邻辽东，今后与建奴周旋，必多水战。
昔日尚可喜叛降，引建奴水师攻陷东江诸岛，彼时建奴便已借用其力组建了水师，臣欲重整东江，一支堪用的水师不可或缺。”
“嗯，水师确是要紧。”
崇祯低头沉思深以为然，随后转头道：“既然如此，朕便将登莱水师划归部分予杨卿，以此新组东江水师予杨卿节制，一应战船、水兵，皆听调遣，以备战事。”
杨凡再谢，但随即补充道：“陛下，光有战船水兵，尚需有善水战之良将统领，方能如臂使指。”
崇祯问道：“杨卿心中可有合意人选？”
几乎是不假思索，一个名字脱口而出：“臣闻福建总兵郑芝龙之子郑成功，年轻有为，熟知海事，堪当此任。”
“郑成功？！”
崇祯一愣，显然对这个名字极为陌生。
杨凡话一出口立刻意识到自己失言，此时那位未来的国姓爷，恐怕还用的是“郑森”之名。
于是他立刻改口：“是臣口误，此人现今之名应是郑森。”
这个名字崇祯依旧没什么印象，但他想也不想便道：“既如此，朕便准了。我当即刻下旨征召郑森入京陛见，升为东江水师游击，随后便派往杨卿军中效力。”
“谢陛下！”杨凡应道。
两人又就东江镇防务、粮饷筹措、与朝鲜联络等细节商议许久。谈及后勤装备制造维护，在杨凡要求下，重庆军器局、军器局大使、及一干工匠、器械都可登船随杨凡东征。
待到诸事大致议定，天色已然向晚，夕阳的余晖给御花园镀上了一层黯淡金色。
时辰到了，杨凡便起身告退。崇祯并未挽留，只是目光复杂地望着眼前之人。
杨凡躬身行礼完毕，后退几步，随即转身沿着碎石小径缓缓离去。
“杨卿…”
刚走出不过数步，身后传来崇祯呼唤。
杨凡驻足，回身望去。
只见崇祯站在亭中，暮色为其身影勾勒出一圈孤寂的轮廓，他的声音带着一丝不易察觉的孤独。
“杨卿……莫要怪朕鸟尽弓藏。”
“杨卿已为朕，为这大明做了许多，接下来的事……便让朝中那些庸碌之人，也分些功劳去吧，否则，风头太劲于杨卿也并非良事……”
杨凡沉默，一时不知如何回答。
崇祯顿了顿，语气变得格外坚定：“杨卿此去东江，无需太过操劳忧心，十年五年皆是无妨。功劳便让其他庸人取之，于杨卿而言，虽说不公，但于长远计，却是唯一……可善终之法。”
“卿不负朕，朕必不负卿，朕可以向卿保证的。只要朕在位一日，必保杨卿终生荣华富贵，保杨卿子孙后代……与国同休！”
杨凡闻言，先是呆了一瞬，随后心中百味杂陈。
他再次整肃衣冠，朝着那位站在暮色亭台中的年轻帝王，郑重地行了一个跪拜大礼。
“陛下保重，臣……告退。”
他起身，两人目光再次交汇于这渐沉暮色之中。
此刻，无论是志得意满的皇帝，还是骤登高位却前路未卜的年轻人，都不知下一次相见，会是怎样。
或是那时，早已是沧海桑田，物是人非。
杨凡转身，将御花园的暮色与那位天子，一并留在了身后。
年轻的镇东侯，举步踏上紫禁城之外。