两人越走越远，后边的话已不再能够听清。
何剑星听完露出了然又敬佩的神情，转头对乌墩儿低声道：“听见没？我就说杨大人跟别的官儿不一样吧？”
乌墩儿此刻眼睛瞪得溜圆，更加懵了。
他以前在关宁军，别说副总兵这样的大官，就是个千总、把总，伙食也跟普通士兵天差地别。
别说多打半勺菜，就是开小灶单独做，那也是理所应当。
……
半个时辰后。
悠长的集合哨音在夜不收驻地响起。刚吃完午饭的何剑星和乌墩儿立刻弹起来，迅速披挂整齐，快步冲向小队集合点。
到了吹哨集结点，瞧见他们的上司贾伍长已经站在那里，脸色很严肃，贾伍长刚参加完军情司的作战简报回来。
他见着手底下四名弟兄，何剑星、乌墩儿，还有另外两名经验丰富的老夜不收，贾伍长随即点了点头，没有废话，直接下达任务：
“都听好了，咱们伍临时休整结束。需得今日申时出发，今日先要往南前进二十里，接替三局负责的警戒区域。任务是盯着南面，防着建奴的斥候摸过来，所以需要暗哨轮流守夜，都把眼睛和耳朵都给老子放亮点！”
说完这个他蹲下身，又从怀里掏出一张画得密密麻麻的简易地图铺在地上，他招呼了一下，四人立刻围拢过来。
贾伍长手在地图上连续点了几下：“看清楚这些点，都把它记在脑子里，咱们这次也是跟骑兵司、散兵司的兄弟联合作战。瞧这儿，还有这儿。”
他指着地图上几个用特殊符号标记的点，“这些是散兵司设的暗哨据点，这些方块，是骑兵司旗队的临时驻扎点，他们负责机动策应，哪个方向发现敌情，他们就往哪儿支援。”
最后他的手划过一片较大的扇形区域：“我们需在这个范围内主动哨探，尽量往前伸，尽可能摸清建奴斥候的活动规律，有机会的话……”贾伍长抬起头，目光扫过四人，带着一丝狠厉，“多抓活口！上面想知道南边的建奴主力到底在搞什么名堂。”
地图上的密密麻麻的信息不少，五个脑袋凑在一起，努力记忆着每一个关键点位位置和行动范围。
贾伍长确认大家记住后，他毫不犹豫地将地图凑到火折子上点燃，看着它化为灰烬。
“规矩都懂，中军部再三重申过这玩意儿绝不能落鞑子手里。”
任务明确，五人立刻散开去做最后的准备。何剑星走到马厩随意伸出手，他的“萝卜”立刻一路小跑着过来亲热地用鼻子蹭了蹭他。
何剑星一边给它紧着鞍具，一边低声念叨：“又要干活了，打起精神来。”
申时整，五人五骑悄然离开了川东营区，向南而去。
贾伍长一马当先，何剑星和乌墩儿紧随其后，另外两名夜不收老卒断后。
马蹄包裹了麻布，踏在坚硬的土地上，声音沉闷。一行人沉默地疾驰，只有风声掠过耳畔。
何剑星伏低身子，感受着“萝卜”平稳的奔跑节奏，他目光警惕地扫视着前方，远处是逐渐变得陌生的旷野。
……
东安县，宣大与京营联军大营，夜。
中军帐内虽燃着烛火，却驱不散沉沉的暮气。
大明军事第一人，兵部尚书张凤翼独自一人瘫坐在营帐旁的门槛上，官袍松散，脸色在跳动的烛光下呈现出一种病态的蜡黄与惨白交织。
他手中无意识地攥着一小包药，那是能让人缓慢衰竭致死的大黄。
自他奉旨出京督师以来，雄心壮志早已被现实碾得粉碎。严格来说，他并不是畏战。
毕竟要么死要么战，不战会死，战了可能会死，这些他还是拎得清。
所以刚出京师时，他也想凭借兵部尚书之权力，统合京营与宣大边军，与入寇的清军狠狠打上几场，哪怕不能有全功，也至少能打出几分气势，堵住朝堂之上那些悠悠众口。
可现实是宣府、大同军队以欠饷为由，畏敌如虎，逡巡不前；他带出来的京营更是烂泥扶不上墙，空耗粮饷。
手底下唯一能战的，便是崇祯拨给他的勇卫营，也就是黄得功、周遇吉、孙应元等部。
但勇卫营人数太少，零散作战还可以与建奴打得有来有回，但面对清军中路四五万大军铁骑，无异于杯水车薪、螳臂挡车。
弹劾他的奏章铺天盖地，早已堆满了崇祯皇帝的御案。就连内阁首辅温体仁，也私下给他递了消息，言语间暗示他此番在劫难逃，最好早作打算。
张凤翼深知，以崇祯皇帝的脾性和眼下朝局的酷烈，一旦清军出关、开始秋后算账，自己这个督师加兵部尚书，最好的结局恐怕也是下狱论死，甚至可能累及家人。
绝望之下，他才会开始暗中服用大黄，只求能拖到战后“自然病逝”，运气好或许还能落个因兵事操劳，积劳成疾而死的美名，保全一丝体面，也为家人谋一份平安。
但就在他万念俱灰，等待自己死亡的时候，西边却突然传来了石破天惊的消息。
一支名不见经传的四川勤王军，竟然在广宁门外野战大破清军西路，斩首近三千！
这不是什么散兵游勇的捷报，报上去的是扎扎实实的三千斩首，要知道，宁远大捷都才二百多级斩首。
这消息被他朝中关系证实过后，如同在他漆黑的绝望中投入了一粒火种。
他立刻意识到，这或许是他唯一的机会。