远处钟楼的第一声晨钟余音未散，地底那声像是铁器拖过石面的轻响却再次涌上心头，与此同时，颈间的断鳞仍在跳动，像有东西在皮下爬行。
我退回熔炉室，门合拢的瞬间，臂甲自动收紧，初火顺着金属纹路回流至掌心。那股热没有消散，反而随着心跳一次次冲向指尖，仿佛要挣脱控制。我靠在石壁上，右手贴住胸口，引导能量沉入丹田。每一次呼吸都压着那股躁动，直到它缓缓平复，如同将沸水冷却成冰。
熔炉深处传来低鸣，火光在墙面上投出扭曲的影。我没有抬头看，只是走向角落的静语之镜。它是一面无框的银盘，表面常年蒙着灰，只有在初火波动剧烈时才会显影。我用指尖划过镜面，留下一道微红的痕迹——这是启动密令，唯有我的血能唤醒它。
镜面泛起涟漪，画面开始浮现：近十二个时辰内所有加密通讯的流向图。情报部、防御阵枢、研究院……数据如水流般滚动。我盯着其中一条异常路径——卡莱娜的情报节点在凌晨两点十七分有过一次未登记的外传，目标地址模糊，但信号特征与夜莺组织残留频段一致。
我没有立即下令追查。
手指从镜面移开，转而按在颈侧。断鳞的温度稍稍降低，却依旧发烫。我知道她在传递什么，也知道她为何必须这么做。可问题不在她是否背叛，而在——是谁让她不得不加快脚步？
卡莱娜伏在书房外的廊柱后，左脸面具裂开一道细缝，血丝从边缘渗出，混着金色咒文滴落在地。她屏住呼吸，听着屋内守卫的脚步远去，才悄然推开通风暗格，滑入内室。
母亲的书房一如往昔：檀木桌案摆在中央，四角燃着不灭的矮烛，暗格位于书架第三层右侧，需以特定角度推动才能开启。她走近，却发现机关被改动过——原本光滑的槽口多了一层薄膜，触手微黏，是反窃听咒文。
她咬破舌尖，一口精血喷在掌心，随即覆上暗格。血雾在咒文薄膜上蒸腾，发出轻微的嘶响。那一瞬，她的面具左半侧亮起淡蓝符文，像是回应某种召唤。薄膜微微颤动，随即恢复平静。
她迅速取出卷轴，塞入夹层。卷轴上字迹已被血浸透，三重加密的文字只有母亲能解：“明日正午，东区粮仓”。她指尖轻轻抚过檀木表面，留下一道温热的划痕——那是她们幼时约定的暗记，代表“危险，但别信他人”。
做完这一切，她退身离开。刚翻出窗台，左脸突然剧痛，面具龟裂声清晰可闻。她跌坐在檐下，捂住脸，一口黑血吐在掌心。血里浮着几缕金线，像是被撕碎的咒印。
她低头看着那块烧焦的纸片，上面依稀写着“艾薇拉·007”。手指攥紧，纸片在掌心化为灰烬。
伊森坐在营帐深处，银发间那片初火碎片忽然震颤起来。
他正擦拭腰间的短刃，察觉异样时已晚。碎片爆裂，一道光影自额前升起，映出王殿高台的画面——母亲站在熔炉前，手中握着一枚染血卷轴，神情冷峻。紧接着画面切换：卡莱娜藏身地窖，面具破裂，手中紧握残纸；再之后，是另一幕——艾瑞莉娅独坐实验室，四重光轮瞳孔高速旋转，面前摆着一件尚未完成的咒具，外形酷似镇魂钉。
他放下短刃，取出怀中一片初火碎屑，投入火盆。
火焰骤然变色，由橙转蓝，空中浮现出东区粮仓的轮廓。时间标记显示：正午。与卡莱娜情报完全吻合。
他盯着那虚影，许久未动。
片刻后，他伸手熄灭火盆，黑暗重新笼罩帐篷。他从枕下取出一张地图，上面标注着七处军力调动节点。他看了一会儿，将地图折好，收入怀中。
“您又要让我们彼此撕咬了吗？”他低声说，声音轻得几乎听不见。
帐外传来巡逻兵的脚步，他没有回应，只是仰头望着帐篷顶部的破洞。那里漏下一小片夜空，星辰无声。
艾瑞莉娅站在实验台前，水晶炸裂的瞬间，碎片划破了她的眼角。
血顺着脸颊滑下，她没有擦。四重光轮瞳孔失控旋转，像被风吹乱的灯焰。她强撑着站稳，蘸取眼血，在咒具表面补全最后一道纹路。那纹路由内向外延伸，形如锁链，末端刻着一个名字——不是符号，不是代号，而是完整的“艾薇拉”。
当最后一笔落下，咒具发出一声低鸣。
黑气自内部涌出，缠上她的手腕，冰冷如蛇。她猛然抬头，望向天花板某一点，仿佛感知到远方的目光。那一刻，她停止了动作，连呼吸都凝滞。
几息之后，她闭眼，声音极轻：“姐姐，若你还在，会阻止我吗？”
话音落，黑气稍退，咒具安静下来。她睁开眼，四重光轮缓缓归位，眼角血迹未干，唇边却浮起一丝笑意。像是终于完成了什么，又像是放下了什么。
她将咒具放入匣中，锁好，置于台面最显眼的位置。然后转身，吹熄了室内唯一的灯。
黑暗中，只余她离去的脚步声，一步，两步，渐远。
我站在熔炉前，静语之镜的影像刚刚消散。
臂甲仍覆盖右臂，掌心残留着初火回流的麻感。镜中最后的画面是卡莱娜塞入卷轴的瞬间，以及她留在檀木上的那道温痕。我认得那个温度，也认得那种方式——她还在提醒我，她还没有彻底倒向那边。
但我不确定她还能撑多久。
断鳞的热度仍未完全褪去，它现在安静了些，却像在等待某个时刻的到来。我抬起左手，轻轻摩挲那截碎鳞，指腹感受到细微的震动，如同脉搏。
门外传来轻微响动，是守卫换岗。我没有回头。
我知道伊森看到了什么。他也一定已经验证了情报的真实性。但他没有行动，也没有上报。这说明他在等——等我下一步动作，或是等他自己做出决定。
艾瑞莉娅那边，实验记录显示她在昨夜完成了镇魂咒具的核心熔炼。可就在完成刹那，系统检测到一股异常能量波动，来源正是她所在的密室。我没有调取监控，也不打算问。有些事，一旦开口，就再也无法收回。
我走向门边，停顿片刻。
外面天还未亮，城市在寂静中喘息。东区粮仓……明日正午。
我没有下令封锁，也没有召见任何人。
手指从断鳞移开，缓缓握紧门框。木料在我的掌下发出细微的断裂声，像是某种预兆。
远处钟楼敲响第一声晨钟时，我听见了。
不是来自钟楼。
而是从地底传来的一声轻响，像是铁器拖过石面，缓慢，沉重，带着锈蚀的摩擦音。
我转过身，望向熔炉深处。
火光摇曳，映出墙上一道新出现的裂痕。