夜色如墨，烬世之城的钟声在死寂中回荡。我站在书房窗前，手指紧扣那张纸条，字迹歪斜却锋利——“他们从未离开”。
门外脚步声急促，亚尔特留斯推门而入，神情凝重。
“陛下，哈维尔失踪的消息已传开，城内人心浮动。”
我将纸条收起，目光扫过他。“封锁消息，不准外泄。”
“是。”他顿了顿，“但西郊的情况……不容乐观。”
我点头，示意他继续说。
“黑雾蔓延至第三道城墙下，已有十余名百姓昏厥，牲畜倒毙者不计其数。守卫尝试驱散，却发现……”他迟疑片刻，“那雾气像是活的一般，会避光、识人，甚至……追踪脚步。”
我眉头微皱，心中警铃大作。这不是普通的毒瘴，也不是自然现象。它有意识，有目的。
“召集翁斯坦与诸将，立即召开紧急会议。”我说。
议事厅灯火通明，空气中弥漫着紧张的气息。翁斯坦身披战甲未卸，肩上还沾着夜露，站在我右侧；亚尔特留斯立于左侧，手中握着一份刚送达的军报。
“情况已确认。”我开口，声音低沉却清晰，“黑雾自西郊旧矿道方向扩散，目前尚未侵入城区，但已造成多人昏迷、牲畜死亡。我怀疑，这并非偶然。”
众人面色凝重，无人出声。
我取出那张羊皮纸，缓缓展开，将其推向亚尔特留斯面前。
“你曾在遗迹见过类似的符号？”
他低头细看，眼神骤然一紧。“是……但比遗迹中的更复杂，像是某种召唤阵的一部分。”
“召唤？”一名年轻将领皱眉，“召唤什么？”
我沉默片刻，缓缓道：“古龙残力。”
此言一出，厅中气氛陡然凝滞。
“若真如此，那这黑雾……”翁斯坦低声说道，眉头拧成川字。
“极可能是某种仪式的结果。”我接过话头，“有人试图唤醒沉眠的力量，而我们，正站在风暴的边缘。”
众人神色各异，有的惊疑不定，有的则流露出一丝不安。
“现在不是恐慌的时候。”我起身，目光扫视全场，“我们必须立刻行动。”
“翁斯坦，你率骑兵队前往西郊外围，查明黑雾源头，但切记不可轻敌冒进。”
“是。”他抱拳领命。
“亚尔特留斯，你负责城内秩序，封锁通往郊区的所有通道，同时加强巡逻，防止骚乱。”
“明白。”
“另派一名信使前往边境，调集巡逻队协助侦查，并通知小隆德方向，密切注意四贵族动向。”
命令下达完毕，我环顾四周，语气加重：“无论这黑雾来自何方，我们都必须阻止它进一步扩散。否则，神国将陷入前所未有的混乱。”
会议结束，众人陆续离去，唯独翁斯坦留下。
“陛下，”他低声问，“哈维尔……真的只是失踪吗？”
我望向窗外，夜风呼啸，远处地平线上，黑雾依旧盘踞不去。
“我不确定。”我说，“但他最后留下的信息……绝非偶然。”
翁斯坦沉吟片刻，终是点头：“我会查清楚。”
他转身离开，脚步坚定。
我独自留在厅中，烛火摇曳，映照着墙上那幅初火之图。火焰跳动，仿佛回应着某种未知的呼唤。
天未亮，斥候便带回第一手情报。
“大人，我们在旧矿道外围发现一处痕迹。”他喘息着递上一块碎石，“石头上有刻痕，似乎是……某种古老符文。”
我接过碎石，指尖触碰时，护符竟微微震颤。这并非巧合。
“带我去看看。”
晨曦初现，我带着几名亲卫策马前往西郊。沿途所见令人胆寒——枯树焦黄，地面龟裂，草木尽毁。牲畜横尸荒野，眼中空洞无神，仿佛灵魂被抽离。
旧矿道入口处，空气异常阴冷，阳光照不到的地方，黑雾仍在缓慢涌动。
我翻身下马，走近那块碎石被发现的位置。果然，在裸露的岩壁上，隐约可见一组复杂的刻痕。线条交错，形成一个诡异的图案，与羊皮纸上的符号极为相似。
“这是……封印？”身旁的亲卫低声问道。
我蹲下身，用匕首轻轻刮去覆盖其上的尘土，露出更多细节。那些线条之间，似乎隐藏着某种流动的轨迹，像是一道正在苏醒的锁链。
“这不是封印。”我低声道，“这是引子。”
就在此时，身后传来一声惊呼。
“陛下！快看那边！”
我猛然回头，只见不远处的荒地上，一座废弃祭坛赫然显现。其上布满同样的符文，中央一道裂缝，正不断渗出淡淡的黑雾。
“退后！”我厉声喝道。
可为时已晚，一阵腥风扑面而来，几名亲卫瞬间面色苍白，踉跄倒地。
我迅速抽出护符，高举于空中。初火结晶闪烁微光，与黑雾接触之处，发出刺耳的嘶鸣声。
“撤！”我大喝一声，拉着尚能站立的亲卫快速撤离。
直到远离祭坛百步之外，我才停下脚步，回头望去。那片黑雾并未追来，而是缓缓退回裂缝之中，仿佛等待下一次机会。
我心知，这只是开始。
回到王宫，我下令封锁整个西郊区域，并派遣工匠在边界竖立警示碑。同时，秘密派人调查旧矿道的历史记录，试图找出这座祭坛的来历。
然而，当我回到书房，准备整理今日所得资料时，却发现桌上多了一样东西。
一只乌鸦羽毛，静静地躺在羊皮纸上。
我心头一凛，缓缓伸手将其拾起。羽毛末端，残留着一丝异样的光泽，仿佛曾浸泡在某种古老的液体中。
“他们从未离开……”我低声重复着纸条上的话，心中浮现出一个念头。
也许，从一开始，我们就错了。
古龙并未真正沉眠，它们只是换了一种方式存在。
而现在，有人正在唤醒它们。
我抬起头，望向窗外。天边泛白，新的一天已然到来。
但我知道，这场灾难，才刚刚开始。
我将羽毛收入怀中，拿起笔，写下一道密令：
“即日起，所有涉及古龙遗迹的文献，全部封存。任何人不得私自查阅。”
笔尖落下，最后一滴墨水在纸上晕开，恰似那团盘踞在城市边缘的黑雾。
悄然无声，却步步逼近。