“住手！这……这是怎么回事？”
萧景腾的声音带着明显的惊愕，瞬间打破了广场上死寂般的凝固。所有人的目光，包括那些原本被李凤瑶凌厉手段震慑住的秀女和宫人，都齐刷刷地转向了声音的来源。
只见七皇子萧景腾站在人群自动分开的通道尽头，一身月白锦袍在秋日阳光下显得格外醒目。他俊朗的脸上写满了难以置信，眉头微蹙，目光先是扫过被李凤瑶死死按在地上、狼狈不堪、哀嚎不止的张莲儿，最终定格在了那个单膝微曲、身形挺拔、眼神冰冷如霜的藕荷色身影上。
是他？李凤瑶心中微微一凛，扣紧张莲儿手腕的力道却丝毫未减。这位七皇子，出现得可真是时候。
萧景腾确实是循例前来巡查选秀秩序的。他本以为会看到一片井然有序、莺声燕语的场景，最多有些许紧张的窃窃私语。万万没想到，刚走近广场，就感受到一股异样的气氛，紧接着便看到了如此……如此匪夷所思的一幕！
那个昨日在殿中给他留下深刻印象的、沉稳中带着锋芒的罪臣之女李凤瑶，此刻竟如同沙场擒敌的悍将一般，将一个衣着华丽的秀女死死制服在地！那动作之干脆利落，气势之逼人，与他认知中所有关于闺阁千金的形象截然不同！
没有哭哭啼啼，没有畏缩退让，只有一种近乎本能的、以暴制暴的凌厉反击！
震惊过后，一股难以言喻的、混杂着惊奇、兴奋乃至是欣赏的情绪，如同涟漪般在萧景腾的心湖中迅速扩散开来。他自幼长于深宫，见惯了女子们的温婉柔顺、勾心斗角或是怯懦畏缩，何曾见过这般……这般鲜活、这般悍烈、这般……如同传说中巾帼英雄般的女子？
他脑海中那个模糊的、关于“能与自己并肩守护江山社稷的女战神”的影子，在这一刻，竟然奇异地与眼前这个眼神冰冷的少女重合了起来！虽然场合不对，方式激烈，但那份敢于反抗、保护弱小的“侠气”，不正是他内心所向往的吗？
萧景腾的心跳，不受控制地加快了几分。他快步走上前去，目光灼灼地盯着李凤瑶，语气中惊愕未退，却并未立刻斥责：“李秀女，你这是……何故在此动手？” 他的视线不由自主地落在她扣紧张莲儿手腕的那只手上，指节因为用力而微微发白，却异常稳定。
周围的秀女和宫人见七皇子到来，更是大气不敢出，纷纷垂下头，却又忍不住用眼角余光偷瞄这难得一见的场面。春桃吓得脸色比刚才还白，想要上前解释，却又不敢贸然开口。
李凤瑶感受到萧景腾那探究中带着奇异热度的目光，心中念头飞转。这位皇子昨日才帮过自己，今日又撞见这等冲突，他的态度至关重要。她并非鲁莽之辈，方才出手固然是因怒意勃发，但也存了试探这深宫规则底线的心思。如今正主来了，正好看看这位“欣赏”她的皇子，会如何处置。
她缓缓松开了扣紧张莲儿手腕的手，但依旧用膝盖压制着她，防止她暴起反扑。然后，她站起身，动作不疾不徐，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，这才面向萧景腾，行了一个标准的福礼，声音清晰而平静，听不出丝毫慌乱：
“回七皇子殿下。民女并非无故动手。方才张秀女行进间‘不慎’跌倒，” 她特意加重了“不慎”二字，目光扫过地上仍在呻吟的张莲儿，“重重踩踏了民女的侍女春桃的手背，致使春桃手部重伤。民女见张秀女似乎站立不稳，恐其再次‘失足’伤及他人，故而出手相助，扶她一把，以免酿成更大事故。只是情急之下，力道未能掌控得当，惊扰了殿下，还请殿下恕罪。”
这一番话，说得滴水不漏。既点明了是张莲儿先行凶伤人，又将自已的暴力行为解释为“出手相助”、“防止事故”，最后还以“力道不当”请罪，将主动攻击巧妙转化为被动防卫下的失误。
萧景腾何等聪明，岂会听不出她话中的机锋？他看了一眼旁边捂着手背、泪痕未干、手背红肿不堪的春桃，又看了一眼地上发髻散乱、衣衫不整、手腕明显不自然弯曲、哭得凄凄惨惨的张莲儿，心中已然明了七八分。
张莲儿的跋扈他早有耳闻，只是没想到她敢在选秀大殿外如此嚣张。而李凤瑶这“扶一把”……扶得可真是够狠的。但这狠劲，却莫名地让他觉得……很是解气，甚至有点想笑。
他强压下嘴角差点扬起的弧度，故意板起脸，目光转向地上呻吟的张莲儿，语气严肃：“张秀女，李秀女所言是否属实？你果真‘不慎’踩伤了她的侍女？”
张莲儿此刻手腕剧痛，又羞又愤，听到萧景腾的问话，哪里肯承认自己是故意的，只能一边抽泣一边狡辩：“殿下……殿下明鉴！臣女……臣女真的是被裙摆绊倒，不小心……不小心才碰到那宫女的手……臣女不是故意的啊殿下！是她！是李凤瑶她故意扭伤我的手！殿下要为臣女做主啊！” 她伸手指着李凤瑶，眼神怨毒。
萧景腾看着她那副我见犹怜（自以为）实则漏洞百出的模样，心中更是不耐。他转而看向周围的秀女和太监：“你们方才可都看到了？事实究竟如何？”
被他目光扫到的人纷纷低下头，不敢言语。谁愿意在这个时候得罪任何一方？尤其是七皇子态度不明的情况下。
就在这时，一个怯怯的声音响起：“回……回殿下，奴婢……奴婢看到了。” 是春桃，她鼓起勇气，跪倒在地，举起红肿的手背，“张秀女她……她是故意踩奴婢的，踩得很重，还……还碾了一下……” 说着，又委屈地哭了起来。
春桃的证词，加上张莲儿明显心虚的表现和李凤瑶那无可辩驳的“战绩”，事实如何，已是一目了然。
萧景腾心中有了决断。他再次看向李凤瑶，少女依旧站得笔直，眼神清澈而坦然，没有丝毫做了“错事”应有的惶恐，只有一种等待裁决的平静。这份镇定，这份敢于在强权面前维护自己人的胆色，越发印证了他心中的那个影子。
他清了清嗓子，目光扫视全场，声音带着皇子应有的威严：“选秀乃宫廷盛事，讲究的是仪态德行。张秀女举止失当，伤人在先，虽非故意，亦有过失。李秀女护仆心切，出手制止，其情可悯，然方式过于激烈，亦有不当。”
他略一沉吟，做出了裁决：“此事双方皆有责任。张秀女禁足三日，抄写《女诫》十遍，以示惩戒。李秀女……” 他看向李凤瑶，眼神中那抹欣赏几乎要掩饰不住，“念其事出有因，且初入宫廷，不谙规矩，此次不予追究，但下不为例。”
这个判决，明显偏向了李凤瑶。张莲儿要被禁足抄书，而李凤瑶只是被口头警告“下不为例”。
张莲儿闻言，简直不敢相信自己的耳朵，尖叫起来：“殿下！不公平！她扭断了我的手！”
萧景腾冷冷地瞥了她一眼：“你的手是否断了，自有太医诊治。若真断了，也是你行为不端所致。带走！” 他身后立刻有两名太监上前，半扶半架地将哭闹不休的张莲儿带离了广场。
处理完张莲儿，萧景腾的目光再次回到李凤瑶身上，语气缓和了许多：“李秀女，你也起来吧。日后遇事，当先禀明管事嬷嬷或内官，不可再如此冲动。”
“民女谨记殿下教诲。” 李凤瑶再次福礼，态度恭顺，心中却对这位七皇子的观感复杂了一分。他看似公允，实则回护，这份“欣赏”究竟能持续多久？是福是祸？
“嗯。” 萧景腾点了点头，深深看了她一眼，似乎想将这张清丽中带着英气的脸庞刻在心里，这才转身，在一众内侍的簇拥下离去。只是转身的刹那，他的嘴角终于忍不住微微上扬了一个弧度。
广场上的气氛随着七皇子的离开，慢慢恢复了流动，但所有人再看李凤瑶的眼神，已经彻底不同了。惊惧、好奇、忌惮、甚至还有一丝不易察觉的敬畏……这个罪臣之女，不仅得了七皇子青眼，本身还是个不好惹的硬茬子！
李凤瑶无视周遭目光，扶起还在抽泣的春桃，查看她手上的伤势，声音低沉却带着一种让人安心的力量：“别怕，没事了。”
春桃看着自家姑娘，眼泪流得更凶了，却是用力地点了点头。姑娘变了，变得好厉害，也好让她心疼。
经此一事，“战神秀女”的名声，算是在这储秀宫中，悄无声息地传开了。而李凤瑶也深知，真正的宫廷生活，这才刚刚拉开序幕。萧景腾的注目，如同一把双刃剑，既可能是庇护，也可能将她推向更汹涌的漩涡中心。