五月日头毒辣，长安城青石板都快被晒出油了。卫国公府门前的那条长街，却比这日头还要热闹。
车马把路堵得水泄不通，各色锦盒堆得跟小山似的，不知道的还以为李靖要嫁闺女。
“去去去！都散了！”
卫国公府的大门紧闭，只有侧门开了一条缝，管家老李探出半个脑袋，手里拿着把大扫帚，对着那一群点头哈腰的家丁管事挥舞。
“我家老爷说了，那是军务！不是菜市场买白菜！谁再敢往门口塞一张拜帖，直接扭送京兆府，按刺探军情论处！”
这一嗓子吼出去，门口的人群缩了缩脖子，但没散，只是退到了巷子口的树荫底下，依旧伸长了脖子往里瞅。
府内，冰鉴里的冰块散发着凉气，驱散了暑热。
正厅中央摆着个巨大的沙盘，上面插满了红蓝两色的小旗。
几个五大三粗的汉子围了一圈，手里也没闲着，有的捧着凉茶，有的抓着西瓜。
“听听，听听。”
程咬金一只脚踩在太师椅上，手里抓着半个西瓜，一边啃一边拿手指着外头。
“那帮孙子，平日里见着咱们武人就跟见着瘟神似的，躲都来不及。
今儿个倒好，那叫一个亲热。刚才我还看见房遗爱那小子在他爹门口转悠，估计是想走后门。”
“让他转悠。”
叶凡坐在靠窗的竹椅上，手里拿着把折扇，有一搭没一搭地扇着。
他面前的桌案上，摊开着一张写得密密麻麻的宣纸，墨迹刚干。
“路是他们自己选的，我也没拦着。只要能过得去这几道坎，别说房遗爱，就是一条狗，我也让它进羽林卫当个百夫长。”
“我不信。”
尉迟恭把手里那个几十斤重的石锁往地上一扔，咚的一声，震得桌上的茶杯跳了跳。
他大步走过来，一把抓起桌上的那张纸，那双牛眼瞪得老大。
“这……”
尉迟恭只看了两行，脸色就变了。黑脸泛红，那是憋的。
“守拙，你这是选兵？你这是选牲口吧？”
尉迟恭把纸拍在桌上，手指点着第一行字，唾沫星子飞溅。
“负重三十斤，越野五十里，还得在一个时辰内跑完？还得全副武装？”
他转过头，看向旁边一直没吭声的薛礼。
“仁贵，你那是神武军标准吧？就算是神武军，能跑下来的又有几个？”
薛礼正拿着块软布擦拭他的方天画戟，闻言抬起头，脸上没什么表情。“神武军的标准是二十斤。这个……加了十斤。”
“加了十斤？”程咬金把西瓜皮一扔，凑过来瞅了一眼，咧开大嘴笑了，露出一口黄牙。
“好家伙！这哪是加十斤的事儿？这多出来的十斤，能把人的肺管子给压炸了。
那帮世家公子哥，平日里提个鸟笼子都嫌沉，让他们背三十斤铁疙瘩跑五十里？”
程咬金摇了摇头，一脸的幸灾乐祸。
“我都能听见他们骨头断的声儿。”
“就是要断。”
叶凡合上折扇，站起身。他走到沙盘前，拔起一面红色的小旗，插在长安城的位置上。
“既然是天子亲军，那就得是铁打的骨头。若是连这点苦都吃不了，上了战场，难不成还要敌人等他们喘匀了气再杀？”
李靖端坐在主位上，手里捧着一卷兵书，看似没听，实则耳朵竖着。
此时他放下书，目光落在叶凡身上，眼神里带着几分审视。
“体能也就罢了，毕竟年轻力壮，咬咬牙兴许能有几个硬茬子挺过来。但这第二条……”
李靖指了指纸上的第二段。
“骑射。这要求，是不是有点过了？”
那纸上写着：骑射考核，需在颠簸马背上，百步穿杨。
且靶子并非死物，乃是模拟敌军冲锋之牦牛阵，靶随牛动，箭无虚发，十中八九方为合格。
“不过。”
薛礼接过了话茬。
他站起身，走到窗边，看着外头那棵被太阳晒得有些蔫的大槐树。
“这就是当年咱们在高原上打吐蕃时遇到的情况。牦牛疯跑起来，速度比马还快，若不能一箭射穿牛眼或者驾牛人的咽喉，死的就是咱们。”
他转过身，看着尉迟恭和程咬金。
“两位叔伯都是从死人堆里爬出来的，应该知道，战场上从来没有站着不动的靶子。”
“理是这个理。”
尉迟恭挠了挠那一头乱蓬蓬的黑发，有些牙疼地吸了口气。
“但让这帮在长安城里长大的少爷去射疯牛？还要十中八九？我看他们别把箭射到自己马屁股上就谢天谢地了。”
“还没完呢。”
叶凡走到桌边，手指在最后一段文字上点了点。那是他特意用朱砂笔圈出来的，红得刺眼。
“最要命的是这第三项。”
众人凑过去一看。
只有两行字：实战对阵。由元帅府指派考官，不限兵器，不限手段。撑过一炷香不倒地者，录用。
大厅里静了一下。
然后爆发出一阵大笑。
“哈哈哈哈！”
程咬金笑得眼泪都出来了，拍着大腿，那劲头像是要把腿给拍断。
“这一条好！这一条太他对俺老程的胃口了！”
他一把搂住叶凡的肩膀，差点把叶凡勒得背过气去。
“好侄子！这考官的人选，必须算俺一个！那个……那个萧瑀家的小孙子，叫什么来着？萧锐？
听说最近在练什么家传剑法，吹得神乎其神。俺老程早就手痒了，想给他松松皮！”
叶凡费劲地把程咬金的胳膊扒拉开，揉了揉肩膀。“程叔，您是副帅，亲自下场欺负小辈，传出去不好听吧？”
“有啥不好听的？”程咬金眼珠子一瞪。
“这是考核！是为了陛下选拔人才！俺这是……这是那个词怎么说来着？哦对，言传身教！”
“行了。”
李靖敲了敲桌子。
声音不大，但屋里的笑闹声立马停了。这就是军神的威压。
“这三条定下来，基本上就把那是世家子弟的路给堵死了。”
李靖看着叶凡，目光沉沉。
“但你想过没有，若是这榜文一发，必然引起轩然大波。
到时候，那些文官肯定又要参你一本，说你故意刁难，甚至说你把持军权，排除异己。”
“他们爱参就参。”
叶凡重新坐回竹椅上，翘起二郎腿，一脸的无所谓。“嘴长在他们身上，我也管不着。但我把话撂这儿：羽林卫是给大唐保命的，不是给他们镀金的。想进来？行啊。”
他指了指那张纸。“拿命来换。”
“再说了。”叶凡咧嘴坏笑，透着股狐狸似的狡黠。“我也没把路全堵死。我在最后加了一行小字。”
众人一愣，重新看去。
只见纸的最下角，还有一行蝇头小楷：凡通过前三项考核者，需加试‘军略算学’。算粮草消耗，算行军脚程，算攻城器械配比。答错者，虽勇不录。
“这……”尉迟恭傻眼了。“这不是账房先生干的活吗？”
“这就是统帅干的活。”叶凡收起笑容，眼神变得凌厉。“只知道杀人的，那叫莽夫。
知道怎么养兵、怎么运粮、怎么算日子的，才叫将才。这帮世家子弟不是自诩读过圣贤书吗？
不是看不起咱们这些大老粗吗？行，那我就考考他们最得意的脑子。”
“若是连这都算不明白。”叶凡冷哼一声。“那他们读的书，都读到狗肚子里去了。”
薛礼看着叶凡，眼里闪过一丝佩服。
这一招太狠了。
先用武力把大部分人吓退，再用这种极其务实的“杂学”把剩下的那点读书人的傲气打得粉碎。
这哪是选兵，这是在把那帮贵族的脸面按在地上摩擦。
“好。”
李靖站起身，大手一挥。
“就这么定了。来人！”
一名亲卫推门而入。
“把这份章程誊写五十份，用黄榜裱起来。”
李靖的声音透着一股金戈铁马的杀伐气。
“明日午时，张贴于朱雀门、东市、西市，以及各大城门口。”
“告诉全长安的人。”
“想进羽林卫，先把这阎王爷的生死簿给签了！”
……
三天后。朱雀门外。
原本宽阔的广场，此刻被围得水泄不通。日头越发毒了，晒得人头皮发麻，但没人肯走。所有人的目光都钉在那堵刚刷红漆的宫墙上。
墙上，贴着一张巨大的黄榜。
榜文四周站着两排神武军士兵，个个身披明光铠，手按横刀，眼神冷冰冰的，把想往前挤的人群逼退三尺。
“这……这不是要人命吗？！”
人群最前面，一个穿着锦缎长袍的中年胖子，正指着榜文，手指头哆嗦得像是在弹琴。
他是礼部侍郎赵大人的管家，今天是替自家那个不争气的小少爷来看榜的。
“负重三十斤？还得跑五十里？”胖管家擦了一把脑门上的油汗，嗓子都喊劈了。
“我家少爷连二十斤的石锁都提不起来！这叶凡……这武郡王是疯了吗？”
“这就是故意刁难！”旁边一个书生模样的年轻人也是一脸愤慨，他是国子监的学生，本来想着投笔从戎，博个功名。
“那骑射考核，还要射疯牛？这那是考核，这是让我们去喂牛！”
“就是！太欺负人了！”
“这羽林卫不进也罢！”
人群里骂声一片。大部分都是那些等着把自家子弟塞进羽林卫镀金的权贵家眷。
他们原本以为这羽林卫既然是宗室提议的，怎么着也得给个面子，弄个过场就算了。
谁知道叶凡这个杀才，直接把门槛砌到了天上。
“哎哎哎，都别吵吵！”
突然，一个粗豪的声音压过了所有的喧闹。
人群分开一条缝。只见一个身材魁梧、满脸络腮胡的黑汉子挤了进来。
这人穿得破破烂烂，裤腿还卷着半截，脚上蹬着双草鞋，一看就是刚从城外庄稼地里回来的。
但他那双眼睛却亮得吓人。
黑汉子走到榜文前，也不管识不识字，就指着那第一条问旁边的士兵：
“军爷，这上面写的三十斤五十里，只要跑下来就能进？”
那神武军士兵看了他一眼，点了点头：“能进初选。”
“管饭不？”黑汉子又问。
“管饱。顿顿有肉。”
“中！”黑汉子猛地一拍大腿，那动静比刚才那胖管家的大多了。
“俺别的本事没有，就是有一把子力气！平日里背两百斤柴火下山都不带喘气的！这三十斤算个球！”
他转过身，冲着那帮还在骂骂咧咧的权贵子弟咧嘴一笑，露出一口大白牙。
“你们不想去？那是你们没饿过肚子！”
“俺去！”
说完，这黑汉子直接走到报名处，抓起笔，笨拙地在纸上画了个圈。
这一幕出来，人群里跟炸了锅似的。
那些权贵家眷愣住了。
他们突然意识到一件事：叶凡这一招，不仅仅是堵死了他们的路，更是给那些寒门子弟、那些真正的莽夫、那些想靠命博富贵的人，开了一扇大门。
“这……这成何体统！”那个胖管家气得脸上的肉直颤。
“天子亲军，怎么能让这种泥腿子进？这要是传出去，大唐的颜面何在？”
就在这时，一辆马车缓缓停在了人群外围。
车帘掀开一角。
李元昌坐在车里，透过缝隙看着那张黄榜，脸色阴沉得能滴出水来。
他手里捏着一把折扇，扇骨已经被捏断了一根。
“好你个叶凡……”李元昌咬着牙，声音从牙缝里挤出来。
“本王要的是兵权，你给本王弄来一帮泥腿子！”
“王爷，这可怎么办？”
旁边的心腹低声问道。
“咱们安排的那些人，怕是连第一关都过不去。特别是那骑射，太危险了，万一伤着哪位小……”
“伤？”
李元昌冷笑一声，眼底闪过一丝怨毒。
“他叶凡既然敢设这种必死之局，那就是没把我们放在眼里。”
他放下车帘，挡住了外面的喧嚣。
“既然他想玩真的。”
“那咱们就陪他玩玩。”
“去，把那个什么‘军略算学’的题目给本王弄来。他不是要考脑子吗？本王就不信，这天下还有钱买不到的考题。”
马车缓缓启动，碾过青石板，发出一阵沉闷的辘辘声。