第二日卯时，神武军总营校场上，叶凡立于高台之上，目光扫过下方列队的将士。
“薛礼、苏定方，出列！”
两人从队列中快步跑出，在台下站定。
“今日考校你们的武艺，莫要藏拙。”叶凡跳下高台，“先比枪法。”
薛礼接过长枪，枪尖在晨光中闪闪发亮。他深吸一口气，枪如游龙，刺、挑、扫、劈，每一招都带着呼呼风声。
“好枪法！”程处默在一旁叫好，“这小子的枪法比我都强。”
苏定方不甘示弱，抽刀出鞘。刀光如雪，快如闪电，木桩在他刀下片片飞舞。
叶凡点头：“不错，你们两个确实有真本事。”
薛礼擦了擦汗：“国公过奖了。”
“武艺只是基础，真正的将才还需要懂兵法。”叶凡负手而立，“你们可愿意拜师学艺？”
苏定方眼前一亮：“国公愿意教我们？”
“我倒是想教，只是兵法一道博大精深，我这点本事还不够格。”
叶凡摇头，“不过我认识一位真正的兵法大家。”
程处默立刻明白过来：“大哥说的是卫国公？”
“正是义父。”
叶凡看向两人，“李靖卫国公，当世兵圣。若能得他指点，你们的前途不可限量。”
薛礼和苏定方对视一眼，都从对方眼中看到了激动。
“国公，我们真能见到卫国公？”薛礼有些不敢置信。
“见到是肯定的，至于他愿不愿意收你们为徒，就看你们的造化了。”
叶凡拍拍两人的肩膀，“收拾一下，跟我走。”
半个时辰后，卫国公府门前。
叶凡带着薛礼、苏定方二人下马，府门前的护卫见是叶凡，立刻行礼：“武国公，老爷在书房等您。”
书房内，李靖正在研读兵书，听到脚步声抬起头。
“义父。”叶凡进门行礼。
“凡儿来了，这两个就是你说的那两块璞玉？”
李靖放下书卷，打量着薛礼和苏定方。
“末将薛礼参见卫国公！”
“末将苏定方参见卫国公！”
两人恭敬行礼，心中既兴奋又紧张。
李靖站起身，围着两人转了一圈：“身材魁梧，目光锐利，确实是当兵的料子。”
“义父，他们的武艺我已经考校过了，都很不错。”
叶凡说道：“只是兵法方面还需要名师指点。”
“武艺好不代表会带兵，会带兵也不代表懂兵法。”李靖回到座位上，“你们两个，可读过兵书？”
薛礼老实回答：“回国公，末将只读过《孙子兵法》，还是一知半解。”
苏定方也道：“末将家中有《六韬》一书，但理解得不够深入。”
李靖点头：“至少知道读书，这就比那些只知道舞刀弄枪的莽夫强。”
“义父，不如您亲自考校一下他们？”叶凡建议道。
“也好。”李靖起身走到书案前，铺开一张地图，“假设你们是守城将军，敌军十万围城，你们只有三万兵马，如何应对？”
薛礼想了想：“末将会坚守城池，等待援军。”
“守城是对的，但只是被动防御。”李靖摇头，“苏定方，你呢？”
苏定方沉思片刻：“末将会派出小股部队夜袭敌营，扰乱其军心，同时在城内储备粮草，做长期作战的准备。”
李靖眼前一亮：“不错，知道主动出击。不过还不够全面。”
“请国公指教。”两人同时说道。
“兵法之道，在于因地制宜，因敌制宜。”
李靖指着地图，“首先要了解地形，利用地势优势。
其次要分析敌军的弱点，针对性地打击。最后要考虑天时，选择最佳的出击时机。”
薛礼若有所思：“国公的意思是，要综合考虑天时地利人和？”
“孺子可教。”李靖满意地点头，“再问你们一个问题，如何判断一个将领的能力？”
苏定方抢答：“看他打胜仗的次数？”
“肤浅。”李靖摇头，“胜败乃兵家常事，关键在于败后能否总结经验，胜后能否保持清醒。”
薛礼补充道：“还要看他爱不爱护士兵。”
“这话说得好。”
李靖赞许地看了薛礼一眼，“得人心者得天下，失人心者失天下。将领若不爱护士兵，士兵怎会为他卖命？”
叶凡在一旁看着，心中暗喜。义父对这两人的印象明显越来越好。
李靖又问了几个问题，薛礼和苏定方虽然回答得不够完美，但思路清晰，态度谦虚。
“义父，您觉得他们如何？”叶凡适时开口。
李靖沉吟片刻：“资质不错，品性也好，确实是可造之材。”
薛礼和苏定方听了这话，眼中露出希冀的光芒。
“只是…”李靖话锋一转，“老夫年事已高，早就不收徒了。”
两人的脸色瞬间暗淡下来。
叶凡急忙说道：“义父，您的兵法造诣举世无双，若不传承下去，岂不可惜？”
“凡儿说得对。”李靖站起身，在房中踱步，“老夫征战半生，确实积累了一些心得。”
“国公，我们愿意拜您为师！”薛礼突然跪下。
苏定方也跟着跪下：“请国公收我们为徒！”
李靖看着跪在地上的两人，又看看一旁期待的叶凡，叹了口气：“罢了，老夫就破例一次。”
“义父答应了？”叶凡惊喜道。
“既然是你推荐的人，老夫自然要给你这个面子。”
李靖走到两人面前，“你们两个，可愿意拜老夫为师？”
“弟子薛礼，愿拜师父！”
“弟子苏定方，愿拜师父！”
两人磕头如捣蒜。
“起来吧。”李靖扶起两人，“既然做了老夫的弟子，就要听老夫的话。”
“弟子谨遵师父教诲。”
“很好。”李靖点头，“从今日起，你们就住在府中。老夫要亲自教导你们半年。”
叶凡听了这话，心中大喜。半年时间，足够义父把这两人调教成真正的将才了。
“义父，那神武军那边…”
“你放心去忙你的事，这两个徒弟老夫会好好教导。”李靖摆手，“半年后，保证还你两员大将。”
薛礼激动道：“多谢师父！多谢国公！”
苏定方也道：“弟子定不负师父厚望！”
“别急着谢，老夫的规矩很严，你们可要做好吃苦的准备。”李靖严肃地说道。
“弟子不怕吃苦！”两人异口同声。
叶凡看着眼前的场景，心中满意。
有了义父的调教，薛礼和苏定方必将成为自己的左膀右臂。
“义父，那我就先告辞了。”叶凡起身行礼。
“等等。”李靖叫住他，“凡儿，听说你要带三个皇子南下？”
“是的，陛下让他们跟着我历练。”
“这可不是小事。”李靖皱眉，“储君之争向来血腥，你夹在中间，小心别惹火烧身。”
叶凡点头：“义父放心，我心中有数。”
“那就好。”李靖拍拍他的肩膀，“去吧，有什么事随时来找老夫。”
叶凡告别义父，独自回到神武军大营。
程处默立刻迎上来。
“大哥，卫国公愿意收他们为徒？”
“义父已经答应了，薛礼和苏定方要在卫国公府住半年。”叶凡满意地说道。
“太好了！有卫国公亲自调教，这两人将来必成大器。”程处默兴奋道。
“传令下去，明日开始，神武军进行大规模演练。”
叶凡下令，“三位皇子的训练也要加强，准备南下的时候带上他们。”
“是，大哥！”
夕阳西下，叶凡站在营门前，望着远方的长安城。
江南之行在即，那里的士绅们还不知道，一场风暴即将席卷而来。