脚步落定，一股混合着青草、泥土与淡淡奶腥味的清新气息，伴随着一阵温润潮湿的微风拂面而来。
眼前展开的，是一片宁静而广袤的草原。
而这片草原真正的主人，是那些散布在草地上，低头啃食着青草的——羊。
成千上万只羊，如同落在绿毯上的云朵。它们毛色大多雪白，也有少量褐色或黑色，体型比寻常野羊更加肥壮，眼神温顺，偶尔发出“咩咩”的叫声，声音软糯，透着一种与世无争的安宁。它们成群结队，或悠闲漫步，或卧地反刍，或在小河边啜饮，构成了一幅无比祥和、充满生命力的牧场画卷。
这与之前几关或肃杀、或诱惑、或喧闹、或嬉戏的氛围截然不同，让刚刚经历了一场笑闹的小强一行人，心神不由自主地放松下来，甚至产生了一种想要躺在这柔软草地上小憩片刻的慵懒念头。
“好安静的地方……”雪助理忍不住轻声感叹，深吸了一口带着青草芬芳的空气。
“这些羊，看起来真肥美。”石爪舔了舔嘴唇，狩猎的本能让他下意识地评估着眼前的“猎物”，但随即又摇了摇头，这里的氛围让他生不出杀意。
风灵则微微蹙眉，轻声道：“安静得有些过分了……而且，你们看那些羊群分布，似乎隐隐遵循着某种规律。”
小强凝神望去，果然发现，那些看似随意散布的羊群，其实是以一种松散的、却覆盖了整个草原的方式分布着，彼此之间保持着微妙的距离，仿佛无形中有牧羊犬在约束着它们。而在草原的极远处，与天空相接的地方，隐约可以看到一道散发着朦胧微光的屏障，那应该就是此关的边界。
就在他们观察之际，一个仿佛带着岁月沉淀下的安宁力量的声音，在草原上空缓缓响起，如同母亲哼唱的摇篮曲，抚慰着所有听到它的心灵：
“远来的客人，欢迎来到‘安息牧场’，此乃‘未羊’之试的所在。”
声音并非直接传入脑海，而是仿佛随着微风，自然地在空气中流淌。
随着声音，在距离小强他们不远处的一座微微隆起的小草坡上，一片柔和的白光汇聚，逐渐凝聚成一只生物的虚影。那并非猛虎雄鸡，而是一只通体雪白、体型优美的母羊。它的双角盘曲成优雅的螺旋，呈现出温润的玉石质感，眼眸是清澈的琥珀色，充满了难以言喻的智慧与慈悲。它的周身散发着宁静祥和的气息，仿佛是一切温顺、善良与奉献的化身。
“吾乃此关之灵，牧守此间羊群，尔等可称吾为‘牧灵’。” 母羊虚影开口，声音一如既往的温和。
“未羊之性，在于温良，在于奉献，在于群居，亦在于守护与信任。” 牧灵缓缓说道，目光扫过小强一行人，最后落在小强身上，“此关试炼，无关武力，无关机巧，无关音律，亦无关笑闹。关乎的，是‘责任’与‘心性’。”
它抬蹄，轻点脚下的草坡。
“看这万千羊群，它们安详、温顺，亦是此间基石，维系着牧场生机。然，祥和之下，亦有暗流。草原深处，潜藏着三只迷失了本性的‘影鬣’。它们狡猾、贪婪，伺机偷袭落单的羊只，破坏牧场安宁。”
随着牧灵的话语，草原上似乎掠过一丝不易察觉的阴冷气息，部分羊群敏感地抬起头，发出不安的“咩咩”声。
“尔等之试炼，便是在未来六个时辰内，协助吾之化身——” 牧灵说着，身边白光再次凝聚，化作三只看起来与普通牧羊犬无异、但眼神格外灵动的白色犬只，“——守护这片核心区域的羊群，不得让任何一只羊，被‘影鬣’叼走。”
它所谓的核心区域，大致是以小河为界，靠近小强他们所在的这一侧草原，羊群数量约有数百只。
“影鬣？在哪里？”石爪立刻警惕起来，握紧了武器。
“它们隐匿于光影之间，行踪诡秘，善于制造混乱，声东击西。”牧灵告诫道，“尔等需与牧犬协作，凭借观察与感知，预判其行动，及时驱赶或阻止。切记，不可远离核心区域追击，亦不可伤害羊群，惊吓过度亦会导致羊只走失，计入失败。”
规则很清晰，但执行起来却绝不轻松。要在如此广阔的区域内，保护数百只时刻在移动、且天性胆小的羊，抵御看不见的、狡猾的敌人，这需要极强的耐心、细致的观察力、快速的反应以及与牧犬（甚至羊群本身）的默契配合。
“若失败，会如何？”小强问道。
“若被叼走一只羊，”牧灵的声音带着一丝沉重，“尔等需多守护此地六个时辰，以作补偿。并且，丢失的羊只，其蕴含的生机将滋养‘影鬣’，使它们更加狡猾难缠。”
没有直接的生命危险，但时间的惩罚和敌人增强的设定，足以让任何疏忽导致恶性循环。
“我们明白了。”小强郑重点头。他感受到了一种沉甸甸的责任感，这与之前闯关时只为自身通过的目的不同，这一次，他们需要守护这些无害的生灵。
“如此，试炼便开始吧。”牧灵的身影缓缓消散在原地，只留下那三只白色的灵性牧犬，安静地蹲坐在小强他们面前，眼神中充满了信任与期待。
小强深吸一口气，迅速分配任务：“石爪，你体力充沛，负责在区域外围游弋巡逻，凭借你的直觉和气势，震慑可能靠近的‘影鬣’！风灵，你感知敏锐，与两只牧犬配合，重点关注靠近河边和草丛茂密区域的羊群！雪，你和我一起，居中策应，观察整个羊群的动向，并与这只牧犬配合，随时支援各处！”
“是！”众人齐声应道，立刻行动起来。
石爪低吼一声，如同真正的守护战士，开始沿着核心区域的边界大步巡弋，他那魁梧的身形和隐隐散发出的煞气，确实让一些潜在的危险气息为之退缩。风灵则与两只牧犬心灵相通般（或许得益于她的天赋），悄无声息地潜入羊群边缘，目光锐利地扫视着每一个可疑的角落。雪助理则找了一处稍高的土坡，全神贯注地俯瞰着下方如同云朵般移动的羊群。小强带着最后一只牧犬，居于中央，精神力缓缓扩散开来，如同一个无形的雷达，感受着空气中任何不和谐的波动。
时间在宁静与警惕中缓缓流逝。一开始，风平浪静，只有羊群安详的啃食声和风吹草叶的沙沙声。这种宁静甚至让人产生一种错觉，仿佛所谓的“影鬣”并不存在。
但小强不敢有丝毫放松。他知道，越是宁静，潜藏的危险可能就越致命。
果然，大约一个时辰后，异变突生！
靠近小河下游的一处茂密草丛中，几只羊突然发出了惊恐的尖叫，猛地炸群四散奔逃！与此同时，一道模糊的、如同阴影般的狭长身影，以极快的速度从草丛中窜出，扑向一只落单的羔羊！
“在那里！”风灵几乎在羊群惊叫的瞬间就锁定了目标，她身形如电，与身边的两只牧犬同时扑出！牧犬发出威慑性的低吼，风灵手中的藤弓并未搭箭，而是凝聚出一道微弱的风旋，射向那道阴影的前方，试图阻挡其路线。
那“影鬣”反应极快，见偷袭受阻，立刻放弃目标，身形一扭，如同融入风中般，瞬间消失在另一片草丛里，只留下几缕若有若无的黑色气息。
“好快的速度！”风灵心有余悸，若不是牧犬提前示警和她反应迅速，那只羔羊恐怕已然遭殃。
“不要追！”小强的声音通过精神力传来，“守住阵型！”
第一次袭击仿佛是一个信号。接下来的时间里，“影鬣”的骚扰开始变得频繁而狡猾。它们不再局限于一处，时而从东面的草丛佯攻，吸引石爪的注意；时而在西面制造声响，引得部分羊群骚动；甚至有一次，一道阴影试图从地下（或许是利用某种土遁术）接近羊群中心，被居中策应的小强凭借精神力感知提前发现，一道凝实的风压拍在地面，将其逼退。
这些“影鬣”极其狡猾，一击不中，远遁千里，绝不纠缠。它们利用羊群胆小的天性，不断制造恐慌，试图在混乱中找到可乘之机。
小强几人疲于奔命，精神始终高度紧张。石爪的怒吼、风灵的轻吒、牧犬的吠叫、以及羊群不时响起的惊恐“咩咩”声，交织在一起，打破了牧场最初的宁静。
小强意识到，这样被动防御不是办法。羊群因为不断受到惊吓，已经开始出现混乱的迹象，几只胆小的羊甚至试图逃离核心区域，被雪助理和牧犬及时拦了回来。长时间下去，迟早会出纰漏。
他闭上眼睛，精神力与【戌狗之眷顾】带来的敏锐嗅觉、【酉鸡之祝福】提升的感知结合，努力分析着“影鬣”的行动模式。他发现，这三只“影鬣”并非毫无智慧的野兽，它们之间有配合，会选择防御相对薄弱的环节和时机出手，而且似乎对牧犬的存在颇为忌惮。
“调整策略！”小强再次传音，“石爪，缩小巡逻范围，重点守护东北和西南两个方向，那里草丛最密！风灵，你和牧犬不要分散，集中守护河岸一线，那是它们最喜欢的偷袭路径！雪，注意观察羊群中那些格外焦躁不安的个体，它们往往是‘影鬣’最先盯上的目标！我来负责查漏补缺，并试着找出它们的藏身规律！”
新的指令下达，众人的防守变得更加有针对性。小强则将自己的感知提升到极致，不再仅仅关注那些明显的袭击，而是细细品味着空气中那一丝丝属于“影鬣”的、阴冷而贪婪的气息流转。
又经过几次有惊无险的袭击后，小强终于捕捉到了一丝规律！这三只“影鬣”在每次袭击失败后，并非完全随机隐匿，它们的气息总会朝着草原上几个特定的、能量略显紊乱或者阴影较重的低洼地汇聚！
“找到你们的巢穴了……”小强眼中寒光一闪。他不能远离核心区域去清剿，但他可以预判！
当下一次，一股阴冷的气息再次于东南方向的草丛中凝聚，准备对一只离群稍远的母羊发动袭击时，小强动了！他没有冲向东南，而是猛地转向西北方一处看似平静的草甸，精神力化作一道无形的冲击，狠狠撞向那片区域！
“嗷呜！”
一声带着痛苦与惊怒的嘶嚎从西北草甸下传来！几乎同时，东南方向那道刚刚凝聚的阴影气息骤然溃散！声东击西！小强预判了它们的配合，直接攻击了其中一只“影鬣”可能的藏身点，打断了另一次的袭击！
这一次成功的预判和反击，极大地鼓舞了士气。接下来的时间里，小强凭借着越来越精准的预判，屡次提前惊扰“影鬣”的埋伏，使得它们的偷袭成功率大大降低。石爪、风灵和雪也越发默契，与三只灵性牧犬的配合渐入佳境，将核心区域的羊群守护得固若金汤。
“影鬣”的袭击频率开始下降，那股萦绕在草原上的阴冷气息也似乎减弱了许多。
当六个时辰的时限终于到来，草原尽头那朦胧的屏障微微波动，化作一道散发着温暖白光的大门时，核心区域的数百只羊，一只不少，甚至因为受到了良好的保护，显得比之前更加安详肥壮。
牧灵那慈祥的白色母羊虚影再次凝聚在草坡上，它看着虽然疲惫却眼神明亮的众人，温和的声音中充满了赞许：
“未羊之试，通过。尔等心怀仁念，尽责守护，明察秋毫，协作无间，深得‘未羊’仁爱与守护之精义。赐尔等【未羊之祝福】。”
一股温暖、充满生机的能量涌入四人体内，迅速驱散了他们的疲惫，并且让小强感觉到自己的精神力似乎变得更加凝练和富有韧性，对于生命气息的感知也越发敏锐。风灵、雪和石爪也感觉身心舒畅，仿佛被纯净的生命之力洗涤过一般。
【叮！成功通过天灵地宫第五关‘未羊’之试，获得奖励：积分+3000，【未羊之祝福】（临时状态：生命恢复速度、精神力恢复速度提升100%，对善意与恶意的感知力大幅提升，持续至离开地宫）。】
“前方的门户已然开启，”牧灵望向那白光大门，“下一关，‘午马’之试。马者，奔腾也，刚健也，忠诚也。愿尔等秉持此刻守护之心，勇往直前。”
小强一行人向牧灵郑重行礼，感谢它的考验与祝福。然后，他们带着一身疲惫却充盈的生机，踏入了新的光门。
身后安息牧场依旧宁静，羊群安然，那慈祥的牧灵虚影如同母亲般，目送着他们离开。