水，确实在降。
起初只是鞋底湿透，这会儿，连鞋底都快要露出来了。湿滑的河床裸露出来，是那种深褐色的、掺着碎贝壳和烂木屑的淤泥，踩上去，发出“噗叽噗叽”的轻响，在这死寂的水道里，显得格外清晰。
那“咔嗒……哐……”的声音停住了。
金属傀儡在离官兵盾阵五六丈远的地方站定，那两点猩红的光，冷漠地扫视着眼前这些举着火把、缩成一团的生命。它脚边，就是那具山贼稀烂的尸体，暗红色的血渗进新露出的淤泥里，洇开一小片。
王百户额头见了汗。他打过倭寇，剿过水匪，刀枪箭矢，甚至土炮火铳都见过，可从来没对付过这种铁疙瘩。刚才火箭照亮那一瞬，他看得分明，那玩意浑身上下，似乎就关节处像是弱点。
“找大家伙！用重兵器砸它关节！长枪手，往前顶，别让它冲起来！”王百户压着嗓子下令，声音绷得像拉满的弓弦。他不敢大声，怕刺激到这怪物。
几个持藤牌腰刀的士兵缓缓向两侧挪动，试图迂回。两个手持长柄朴刀的壮硕兵士，咽了口唾沫，上前一步，刀尖对着傀儡，手却在微微发抖。
傀儡头颅微微转动，红点锁定了那两个朴刀手。它没动，只是那钩爪上凝固的血，在火把光下，泛着乌黑的光。
角落里，陈渡半阖着眼，像是在捱着剧痛，但余光却将官兵的调动和王百户的指令收在眼底。他心里清楚，这官府的老爷，还没下定决心死战。他在试探，也在等。
“老爷……老爷，水，水退了……”老鱼头像是抓住了救命稻草，跪在地上，仰头对王百户急声道，“这水道怕是连着别处，水一退，说不定……说不定能有路？”
王百户瞥了他一眼，没吭声。他自然也注意到了水位的变化，但这并不意味着是生路，也可能是绝路。天知道这鬼水道深处还有什么。
“啊！”
一声压抑的痛呼从水道深处传来。是秦爷那个仅剩的手下。他方才趁傀儡被官兵吸引，想贴着岩壁溜过来，脚下却踩到了一块松动的石头，崴了脚，摔倒在淤泥里。
这一声，打破了短暂的平衡。
金属傀儡的头颅猛地一转，红点瞬间锁定那个摔倒的山贼。
“救……救我！秦爷！”那山贼吓得魂飞魄散，手脚并用地在淤泥里扑腾，想爬起来。
秦爷靠在对面的岩壁上，胸口剧烈起伏，他看了眼那手下，又看了眼虎视眈眈的傀儡和官兵，脸上肌肉抽搐了一下，最终，他别过了头。
下一秒，黑影一动。
那傀儡动起来毫无征兆，速度快得惊人，沉重的身躯踩在淤泥上，竟只发出沉闷的“咚咚”声，像擂响的战鼓。它目标明确，直扑那个摔倒的山贼。
“拦住它！”王百户厉喝。
两侧试图迂回的士兵下意识挥刀砍去！叮当几声，腰刀砍在傀儡的腿臂上，只迸溅出几颗火星，留下几道白印。那东西理都不理。
两个朴刀手吼叫着，一左一右，抡圆了朴刀，狠狠劈向傀儡的膝关节！
“锵！锵！”
两声大响！朴刀被震得高高弹起，其中一个刀手虎口崩裂，鲜血长流。那膝关节处覆盖着加厚的青铜甲叶，只是微微凹陷下去，连裂纹都没有。
傀儡的钩爪带着风声，已经挥下。
“不——！”
那山贼只来得及发出半声惨叫，钩爪从他后背刺入，前胸透出，将他整个人像串鱼一样提了起来。他双脚在空中无力地蹬了几下，头一歪，没了声息。
钩爪一甩，尸体被扔垃圾一样甩向官兵的盾阵。
“砰！”尸体砸在盾牌上，鲜血溅了持盾士兵一脸。阵型出现了一丝慌乱。
傀儡收回钩爪，再次转向官兵，红芒闪烁，似乎被刚才的攻击激怒了。它迈步，逼近。
“顶住！长枪！刺它眼睛！”王百户拔出了自己的腰刀，他知道，不能再退了，再退，士气就散了。
几杆长枪颤抖着从盾牌缝隙中刺出，扎向那两点红芒。
傀儡不闪不避，钩爪一挥，咔嚓几声，枪杆应声而断！断裂的枪头掉在淤泥里。它另一条手臂抬起，那是一条更像粗大铁棍的手臂，末端没有钩爪，却带着几根尖锐的撞角，猛地砸向盾阵！
“轰！”
持盾的士兵只觉得一股巨力传来，如同被狂奔的牯牛撞上，最前面的一面藤牌瞬间碎裂，后面的士兵口喷鲜血，倒飞出去，盾阵顿时破开一个缺口！
“放箭！放箭！”王百户眼睛都红了，嘶声喊道。
稀稀拉拉的几支箭矢射过去，钉在傀儡身上，如同给它挠痒痒。
混乱中，没人再注意角落里的陈渡他们，也没人注意那越来越低的水位。
陈渡的手，紧紧抓着钟伯的手腕，指甲几乎要掐进他肉里。他嘴唇翕动，声音比刚才更微弱，但更急：“看……看水流……往那边……拐角……”
钟伯顺着陈渡示意的方向看去，那是水道更深处的黑暗，水流正以一种肉眼可见的速度，向着那个方向的某个拐角涌去，在那里形成了一个小小的、不易察觉的漩涡。水位下降的速度，明显加快了。
“那里……有吸力……”陈渡喘着气，每一个字都耗费他极大的力气，“不是……死路……”
老鱼头也注意到了那边的动静，他混浊的老眼里闪过一丝精光。他凑到钟伯耳边，压低声音：“陈老弟说得对……水往那儿走，必有缘由！待在这儿，不是被那铁怪物撕碎，就是被官府当成山贼同党砍了！得走！”
“可……”钟伯看向那逼近的傀儡和混乱的官兵，面露难色。现在动，就是活靶子。
“等他们……打起来……”陈渡闭着眼，声音断断续续。
就在这时，异变再生。
一直靠在岩壁上，如同蛰伏毒蛇的秦爷，突然动了！他趁着傀儡再次挥臂砸向盾阵，官兵一片人仰马翻的瞬间，身形如电，不是冲向洞口，也不是冲向陈渡他们，而是猛地扑向那个因为盾阵破裂而暴露在王百户侧前方的——弓手！
他目标极其明确，夺弓！
那弓手正手忙脚乱地想要搭箭，根本没料到身后会来这么一下。秦爷一手拧住他持弓的手臂，另一手中的短刀毫不犹豫地抹过了他的脖子。
温热的血喷了秦爷一脸，他毫不在意，一把夺过那张制式步弓和箭囊，就地一滚，躲开了旁边一个兵士下意识劈来的一刀，迅速隐没到另一块岩石的阴影里。
“狗日的山匪！”王百户看得目眦欲裂，他没想到这山贼头子如此悍勇狡猾，在这种时候还敢反扑，而且一出手就除掉了他们唯一的远程威胁。
秦爷躲在阴影里，动作飞快地抽出一支箭，搭上弓弦。但他没有瞄准那大杀四方的傀儡，而是将箭尖，对准了正指挥士兵、背对着他这边的——王百户！
“官府的老狗！老子先送你上路！”秦爷狞笑着，弓开如满月。
擒贼先擒王！只要杀了这百户，官兵群龙无首，必定大乱！到时候，他才有浑水摸鱼的机会！
箭矢带着凄厉的尖啸，离弦而出！
王百户听到脑后风声，心下骇然，再想躲已然不及！
就在这千钧一发之际，一道身影猛地从旁边扑了过来，重重撞在他身上！
“噗！”
箭矢入肉的声音闷响。
王百户被撞得一个趔趄，回头一看，撞开他的，是那个一直跟在他身边的小旗！箭矢正中那小旗的肩胛，透甲而入，血瞬间染红了战袄。
“大人……小心……”小旗脸色惨白，说完这句，便软倒在地。
“李旗官！”王百户眼眶瞬间红了，他猛地扭头，看向秦爷藏身的方向，眼中是滔天的杀意。“给我宰了那山匪！”
一部分官兵的注意力，立刻被秦爷吸引了过去。阵型更乱了。
而金属傀儡，可不管他们内斗。盾阵缺口大开，它迈着沉重的步伐，踏着淤泥和血迹，猩红的目光，已经锁定了最近的那个——刚刚扶着陈渡，因为躲避箭矢而稍微暴露出身形的钟伯！
钩爪，带着死亡的阴影，高高扬起。
钟伯看着那在瞳孔中急速放大的金属钩爪，闻着那上面浓重的血腥气，整个人都僵住了，大脑一片空白。
“钟伯！”
三娘发出撕心裂肺的尖叫。
陈渡猛地睁开了眼睛，他看着那挥落的钩爪，看着钟伯僵直的身影，看着混乱的官兵，看着远处阴影里再次拉开弓的秦爷，看着脚下越来越浅、几乎见底的水流，以及那个水流不断涌入的黑暗拐角……
他喉咙里发出一种近乎叹息的、破碎的声音：
“走……就是现在……”