筏子又漂了小半天，日头偏西，河面上起了层薄薄的雾气。两岸的景致没啥变化，还是荒草、破村，偶尔能看见个把蹲在河边洗涮的妇人，看见他们这破筏子，都慌忙端着盆躲远了。
老渔夫饿得前胸贴后背，唉声叹气。阿青蜷在筏子上，嘴唇发白。
陈渡也饿，但更多的是一种焦躁。老艄公那三句话像三根针，扎在脑子里。
“无根水，洗孽尘”。
无根水……指的是雨水？还是别的？
他抬头看天，灰蒙蒙的，不像有雨的样子。
正想着，前面河道出现了一片茂密的芦苇荡，比之前见过的都要深，都要广。芦苇长得比人还高，枯黄的秆子密密匝匝，风一吹，哗啦啦响成一片。
水流到这里，似乎也缓了下来。
老渔夫眼睛一亮：“有芦苇荡，说不定有野鸭蛋！”
陈渡没反对。筏子靠向芦苇荡边缘。他让阿青和老渔夫在筏子上等着，自己抽出匕首，拨开芦苇，深一脚浅一脚地往里走。
芦苇荡里光线更暗，脚下是松软的淤泥，混杂着腐烂的植物根茎，一股浓烈的土腥和腐殖质味道冲进鼻子。走了十几步，除了受惊蹦跳的青蛙和窸窣爬走的水虫，啥也没发现。
越往里，芦苇越密，几乎无处下脚。他正准备退回，眼角余光瞥见右侧芦苇丛深处，似乎有不一样的东西。
他拨开层层苇秆，凑近一看。
是一个小小的、用芦苇秆和破草席搭的窝棚，歪歪斜斜，几乎被周围的芦苇完全掩盖。窝棚门口的空地上，放着个豁了口的瓦罐，罐子里积着半下浑浊的雨水。
窝棚里没人。只有一堆铺开的、发黑的干草，和一个用石头垒的、早已熄灭的小小灶坑。
像是有人在这里短暂停留过，又匆匆离开了。
陈渡的目光落在那个瓦罐上。雨水……无根之水。
他心里一动，蹲下身，用手指蘸了点罐子里的雨水。冰凉，浑浊。
这算“无根水”吗？能洗去什么“孽尘”？
他摇摇头，觉得自己有点魔怔了。老艄公几句话，就让他对着个破瓦罐发呆。
正要起身，脚下踢到了什么东西，埋在淤泥里。他用匕首挖了几下，挖出来一个巴掌大的、锈迹斑斑的铁盒子。盒子没锁，轻轻一掰就开了。
里面没有玉。只有几块颜色暗沉、边缘磨得光滑的小石头，和一小撮用红绳系着的、干枯蜷缩的……像是某种植物的根须。
陈渡拿起那撮根须，凑到眼前。认不出是什么植物，但能闻到一股极淡的、带着辛辣的奇异香气。
这味道……
他猛地想起水府里那片刻着古字的金鳞，还有白玉如意偶尔散发的气息。不同，但又隐隐有某种相似之处。
难道这不起眼的根须，也和辟蛟珏有关？是寻找“无根水”的线索？
他小心地将根须和石头放回铁盒，揣进怀里。虽然还不明白用途，但直觉告诉他，这东西不简单。
退出芦苇荡，回到筏子上。老渔夫一脸失望，显然没找到吃的。阿青还是那副蔫蔫的样子。
陈渡没多说，推着筏子离开芦苇荡，继续顺流而下。
天色渐渐暗了下来。河面上的雾气好像更浓了些。两岸完全陷入了黑暗，只有河水反射着微弱的天光，泛着幽暗的亮。
不能再漂了。夜里行船，尤其在这种不太平的河段，太危险。
陈渡将筏子划向岸边，找了一处稍微平缓、能靠岸的地方。岸边是茂密的灌木丛，黑黢黢的，看不真切。
刚把筏子固定好，老渔夫突然“咦”了一声，指着灌木丛深处：“那……那是不是有光？”
陈渡顺着他指的方向看去。果然，在浓密的枝叶缝隙里，隐约透出一点极其微弱的、昏黄的光。不是鬼火那种飘忽的绿，更像是……油灯的光。
有人家？
这荒郊野岭的。
“去看看？”老渔夫咽了口唾沫，又怕又期待。有光就可能有人，有人就可能弄到点吃的。
陈渡犹豫了一下。他不想节外生枝，但饿着肚子也不是办法，而且需要打听一下具体位置。
“你们在这等着，我去看看。”他吩咐一句，拔出匕首，拨开灌木，小心翼翼地朝那光亮摸去。
灌木丛很深，枝条刮扯着衣服。走了约莫几十步，眼前豁然开朗。
是一片小小的林间空地。空地中央，果然有一间低矮的茅草屋。屋子很破旧，墙泥剥落，露出里面的竹篾骨架。那点昏黄的光，就是从唯一一扇小木窗的缝隙里透出来的。
屋门口，静静坐着一个人影。
借着窗户里透出的微光，能看清那是个老婆子，穿着一身洗得发白的粗布衣服，头发在脑后挽成一个稀疏的髻。她背对着陈渡来的方向，面朝茅屋旁边的一小片……菜地？
这地方，这时节，还能有菜地？
陈渡停下脚步，握紧了匕首，没有立刻上前。
那老婆子似乎没察觉有人靠近，就那么静静地坐着，像尊泥塑。
过了一会儿，她忽然动了。她慢慢站起身，动作有些僵硬，走到菜地边，从怀里掏出个什么东西，蹲下身，像是在……浇水？
陈渡眯起眼，努力看清。她手里没有瓢，也没有桶。她只是伸出手指，在那几棵稀疏的、蔫黄的菜苗上方，轻轻点了点。
空气中，似乎有极其细微的水汽凝聚，滴落在菜苗上。
无根之水？
陈渡心头一跳。
老婆子做完这一切，又慢慢走回门口坐下，恢复了那泥塑的样子。
陈渡深吸一口气，不再隐藏，迈步走了过去。
脚步声惊动了老婆子。她缓缓转过头。
看到她的脸，陈渡呼吸一窒。
那不是一张活人该有的脸。皮肤干瘪得像老树皮，布满深壑般的皱纹，一双眼睛空洞无神，看不到丝毫光彩，只有一片死寂的灰白。但她嘴角，却挂着一丝极其诡异的、僵硬的微笑。
“来了……”老婆子开口，声音嘶哑得像是两块石头在摩擦，“等你好久了……”
陈渡浑身肌肉瞬间绷紧。“等我？”
“是啊……”老婆子那双灰白的眼睛“看”着陈渡，明明没有焦点，却让他感觉被什么东西牢牢锁定了，“带着‘缘’来的……都要经过我这里……”
她伸出枯柴般的手，指向茅屋旁边那片菜地，脸上那僵硬的笑容似乎扩大了一点：“看看吧……看看那些等不到‘无根水’的……都成了啥样……”
陈渡顺着她手指的方向，仔细看向那片菜地。
刚才离得远，没看清。此刻在昏暗的光线下，他终于看清了那些“菜苗”的样子——
那根本不是菜！
那是一株株形态扭曲、颜色诡异的植物，茎秆是病态的灰绿色，叶片蜷缩着，边缘带着不祥的暗红斑点。而在几株“植物”的根部，半掩在泥土里的，赫然是几截森白的、属于人类的指骨！更远处，好像还半埋着某个骷髅头空洞的眼窝！
这哪里是菜地，这分明是一个用尸体和怨气滋养邪物的坟场！
老婆子那空洞的眼睛转向陈渡，灰白的脸上，僵硬的笑容咧开，露出黑洞洞的嘴巴：
“你的‘无根水’……准备好了吗？”