丰收的忙碌过后，星火谷短暂地进入了一个相对舒缓的时期。秋高气爽，天宇澄澈，山谷间弥漫着谷物归仓后的安宁与满足。人们脸上带着劳作后的疲惫，更多的却是心底踏实带来的从容。
水力锻坊的主体结构在鲁木匠和工建司众人的努力下，已然矗立在新生的河畔。巨大的水轮在河水的冲击下发出沉稳有力的轰鸣，通过一套日益精密的齿轮和连杆，将力量传递到坊内那沉重的锻锤雏形上。虽然还未正式投入使用，但那庞然大物所代表的工业力量，已经让每个看到它的人心潮澎湃。鲁木匠几乎住在了工地上，对着每一个齿轮的咬合、每一根连杆的摆动反复调试，精益求精，仿佛在雕琢一件绝世艺术品。
织造司在孙春花的带领下，迎来了新的突破。利用林晚通过系统【定向检索】找到的、关于【明矾作为媒染剂】的提示，她们反复试验，终于成功地将茜草和蓼蓝的颜色牢牢地固定在了布匹上。虽然颜色依旧不够鲜艳夺目，但那沉稳的红色与雅致的蓝色，不再轻易褪色，如同在星火谷灰白的主色调上，点缀了两抹坚定而持久的亮色。第一批染色的布匹被小心地裁剪，优先给学堂的孩子们和几位德高望重的长者做了新衣。当孩子们穿着崭新的、带着颜色的衣裳在谷中奔跑嬉戏时，整个山谷都仿佛随之明亮鲜活起来。
林晚站在学堂外，看着那些彩色的身影，嘴角噙着温柔的笑意。她能感觉到，一种名为而非仅仅是的气息，正在这片土地上悄然滋生。这不仅仅是物质的丰富，更是精神的慰藉与希望的具象化。
林晚阿姐！你看我的新衣服好看吗？丫丫像只花蝴蝶般扑过来，扯着身上那件用茜草染出淡红色的上衣，小脸上满是炫耀。
好看，我们丫丫最好看了！林晚蹲下身，帮她理了理衣角，真心赞道。
是春花姨姨给我做的！她说这颜色衬我！丫丫高兴地转了个圈，又压低声音，神秘兮兮地说，林晚阿姐，我告诉你哦，我娘说，谢大哥看你的眼神，跟别人不一样呢！
童稚的话语如同石子投入心湖，林晚的脸地一下就红了，心跳骤然失序。丫丫！别、别瞎说！她慌忙想去捂小丫头的嘴。
丫丫咯咯笑着跑开，留下一串银铃般的笑声：我没瞎说！我娘和三婶奶奶都这么说！
林晚站在原地，脸颊滚烫，心里又是羞窘，又有一丝难以言喻的甜意悄然蔓延。连孩子们都看出来了吗？那……他呢？她下意识地抬眼望去，正好看到谢景珩从议事棚的方向走来，依旧是那身素色布衣，身姿挺拔，步伐沉稳。
他似乎也看到了她，脚步微不可察地顿了一下，随即自然地走了过来。在忙？他声音一如既往的平淡，目光却在她泛着红晕的脸颊上停留了一瞬。
没、没什么，刚跟丫丫说了几句话。林晚强作镇定，努力压下心中的悸动，转移话题，水力锻坊那边进展如何？鲁师傅那边还需要什么吗？
主体已就绪，鲁师傅正在做最后的调试。所需铁料，王莽已安排人去换了，不日即可运回。谢景珩回答着，目光却并未从她脸上移开，仿佛在探究什么。
两人并肩沿着谷中小路慢慢走着。秋日的阳光透过稀疏的枝叶，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着泥土、草木和远处炊烟混合的气息，安宁而祥和。
听说，织造司的布染上颜色了？谢景珩忽然问道。
林晚点点头，心情放松了些，用了点新法子，虽然还不完美，但总算是个开始。她指了指远处几个穿着新衣的孩子，你看，孩子们多高兴。
谢景珩顺着她指的方向望去，看着那跳跃的彩色身影，冷峻的眉眼柔和了些许。很好。他顿了顿，声音低沉了几分，你总是能带来惊喜。
他的夸赞很直接，让林晚刚刚平复些许的心跳又漏了一拍。她低下头，看着自己的鞋尖，小声道：也、也不是我一个人的功劳，是春花姐她们手艺好……
若无你指引方向，她们空有手艺，亦难有突破。谢景珩的语气带着不容置疑的肯定。他停下脚步，转过身，面对着她。
林晚不得不抬起头，对上他深邃的目光。那目光不再仅仅是合作伙伴的审视与信任，似乎还掺杂了些别的、更复杂、更灼热的东西，让她心慌意乱，几乎想要逃避。
林晚，他唤她的名字，声音比平时更低沉，带着一种奇特的磁性，我……
就在这时，一阵急促的脚步声和呼喊声打断了他未出口的话。
林姑娘！谢公子！不好了！后山……后山发现了好多人！朝着咱们这边来了！
两人之间那暧昧旖旎的气氛瞬间被打散。谢景珩眼神一凛，瞬间恢复了平时的冷肃：多少人？什么装扮？
林晚也压下心中的波澜，凝神倾听。前来报信的是负责后山巡逻的队员，他气喘吁吁，脸上带着惊疑：看不清具体，但黑压压一片，起码……起码有两三百人！拖家带口的，不像山匪，但……但人数太多了！
两三百人？拖家带口？林晚和谢景珩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这个数量，远超平时零散投奔的流民，而且选择从后山人迹罕至的方向而来，透着蹊跷。
去看看。谢景珩没有丝毫犹豫，迈步便向后山方向走去，步伐迅疾而沉稳。林晚立刻跟上，心中那因感情萌芽而产生的慌乱，瞬间被对谷地安危的担忧所取代。
星火谷的宁静，再次被不期而至的波澜打破。