帝国大学开学的喧嚣与勃勃生机尚在应天城上空萦绕，一股凝重的战争阴云已悄然笼罩了皇宫深处戒备最森严的武英殿。这里是皇帝与核心重臣、大将商议军国机要之地，空气仿佛都带着铁与血的味道。
洪武十年六月中，一场关于第三次北伐的御前军事会议正在进行。参与的有太子朱标、吴王朱栋、秦王朱樉、晋王朱棡、枢机堂参机大臣魏国公徐达、参机大臣鄂国公常遇春、参机大臣曹国公李文忠、永昌侯蓝玉、兵部尚书唐胜宗、户部尚书、鹗羽卫指挥使李炎。巨大的北境舆图铺展在殿中央，捕鱼儿海一带被朱砂重点圈出，象征着北元残余势力的最后巢穴。
兵部尚书唐胜宗面色凝重，手持鹗羽卫和边军最新的奏报，声音沉稳却带着不容忽视的紧迫感：
“陛下，诸位殿下，国公爷。据鹗羽卫深入漠北及辽东的探子回报，结合开平、大宁、东胜诸卫急报，北元伪帝脱古思帖木儿，自去岁被王保保残部迎至捕鱼儿海后，虽实力大损，部众多不过数万，然其利用捕鱼儿海周边水草丰美之地，正竭力收拢漠北散落各部，更以联姻利诱等手段，勾结瓦剌诸部首领，如猛哥帖木儿等，隐隐形成联盟之势！臣以为，当趁其立足未稳，内部派系尚未完全理顺，根基浅薄之时，集结重兵，予以雷霆一击，犁庭扫穴，彻底绝此后患！”
“打！必须打！而且要快！要狠！”永昌侯蓝玉第一个按捺不住，豹眼圆睁，声如洪钟，震得殿内嗡嗡作响，“陛下！给臣十万精骑！臣愿亲为前锋，直捣捕鱼儿海！定将那脱古思帖木儿生擒活捉，献俘阙下！将北元的根，彻底斩断！”他拍着胸脯，战意沸腾。
鄂国公常遇春须发贲张，虽近年身体不如从前勇猛，但虎威犹在，沉声道：“陛下！蓝玉所言极是！北元不灭，北疆永无宁日！如拿下扩廓，脱古思帖木儿不过一丧家之犬，惶惶如丧家之犬！此正是天赐良机，犁庭扫穴，毕其功于一役！若再拖延，待瓦剌坐大，或纳哈出彻底倒戈，则局势危矣！”
龙椅之上，朱元璋目光如炬，紧紧盯着舆图上捕鱼儿海的位置，手指无意识地敲击着扶手。他驱逐胡虏、恢复中华的毕生功业，岂容这漠北残火死灰复燃？然而，他并未立刻表态，而是将目光投向了一直沉默凝视舆图的魏国公徐达。
徐达感受到皇帝的目光，缓缓抬起头，这位被誉为大明军神的老帅，眉宇间带着深思熟虑后的凝重：“陛下，蓝玉、遇春所言，老臣深以为然。此战势在必行，且宜早不宜迟。然，”他话锋一转，手指重重敲在舆图上代表广袤草原的区域，“漠北作战，迥异于中原攻坚！首重者为何？机动力！唯有强大的骑兵，方能纵横驰骋于千里草原，追得上，围得住，打得垮！长途奔袭，迂回包抄，断敌粮道，追歼残敌，无不需要大量、优质的快马！”
他看向户部尚书，语气沉重：“然，我军连年征战，战马损耗巨大。虽有缴获，杯水车薪。境内官办牧场，存栏堪用之马不足五万匹，且多为驮马、役马，真正能充作战马的良驹，十不足三！向西南土司、朵甘卫采购，路途遥远，损耗惊人，且数量有限，远水解不了近渴。至于向蒙古诸部购买……”徐达嘴角露出一丝冷笑，“瓦剌与北元勾结日深，鞑靼残部自身难保，察哈尔等部态度暧昧，左右逢源。即便能买到，也多是老弱病残，且价格高昂，无异于资敌！巧妇难为无米之炊，陛下，纵然国库充盈如山，银钱堆积如海，若无足够支撑一场大规模漠北远征的优质战马，此战……恐难竟全功！”
户部尚书立刻躬身，印证了徐达的担忧，声音带着无奈：“陛下明鉴！兵部行文催要战马，急如星火。然臣等殚精竭虑，多方筹措，至今所得，不过万余匹，且良莠不齐。徐帅所言，句句属实！战马之缺，已成制约北伐之最大瓶颈！非钱粮可解！”
殿内瞬间陷入一片压抑的沉默。刚才还热血沸腾的蓝玉，像被泼了一盆冷水，拳头攥得咯咯响，却无法反驳。常遇春眉头紧锁，李文忠、朱樉、朱棡等也面露忧色。没有战马，步兵再精锐，火器再犀利，在广袤无垠的草原上，也追不上飘忽不定的游牧骑兵，只能被动挨打，甚至被切断漫长的后勤补给线。这个道理，在座皆是沙场宿将，无人不懂。
朱元璋的脸色阴沉下来，如同暴风雨前的天空。他猛地一掌拍在舆图边缘，震得地图哗啦作响：“难道就因为这缺马的鬼门关，眼睁睁看着那伪帝在咱眼皮子底下喘息壮大，重新拉起一支虎狼之师？！咱的刀，是摆设吗？！”
一股令人窒息的帝王威压弥漫开来，殿内众人无不屏息。就在这焦灼的僵局中，一直凝神细看舆图、目光在辽东及朝鲜半岛区域反复巡梭的吴王朱栋，缓缓抬起了头。他的眼神清澈而锐利，带着一种穿越者特有的跳出时代桎梏的洞察力。
“父皇，”朱栋的声音清朗而沉稳，打破了沉寂，瞬间吸引了所有人的目光，“诸位。战马之困，如鲠在喉，确为北伐大业之关键梗阻。然，儿臣观舆图，思虑再三，或有一策，可解此燃眉之急，甚至……为我大明再添一海上重镇！”
刷！所有人的目光如同探照灯般聚焦在朱栋身上。这位屡创奇迹、化不可能为可能的亲王，再次成为了希望的焦点。
“讲！”朱元璋眼中精光爆射，如同久旱逢甘霖。
朱栋走到巨大的舆图前，手指精准地点在朝鲜半岛西南方、如同一颗明珠般镶嵌在蔚蓝海域中的岛屿上：“此地，名为耽罗！”
“耽罗？”徐达、常遇春等老帅眼中闪过一丝了然和追忆，显然知道这个地方。唐胜宗等文官则有些疑惑。
“正是！”朱栋的声音陡然拔高，带着不容置疑的确信，“此岛孤悬海外，远离大陆，面积广阔，土地肥沃，水草之丰美，冠绝东海！更难得的是，其气候温和湿润，极宜牧马！自前元忽必烈时期，蒙古人便慧眼识珠，将其视为绝佳的养马基地！元廷在此设立耽罗军民总管府，派驻达鲁花赤，迁入大量蒙古牧民，大规模牧养战马！巅峰时期，岛上存栏优质蒙古战马，不下五万匹！且皆为耐力强、速度快、适应力佳的草原良驹！”
此言一出，殿内众人精神大振！五万匹优质战马！这简直是天降横财！
朱栋继续道，条理清晰，逻辑严密：“我大明覆灭胡元，光复华夏，继承元之疆土法统，此乃天命所归，天下共鉴！这耽罗岛上的前元廷养马场，连同其牧养的优质战马，以及岛上的牧民、设施，理应由我大明所接收！此乃其一，名正言顺！”
他手指移向朝鲜半岛，声音带上了一丝锋锐：“其二，高丽国此时国王为辛禑王，权臣崔莹当道，自前元起，便奉行事大之策，然其首鼠两端反复无常之名，天下皆知！其一面接受我大明册封，遣使称臣纳贡；一面却与北元余孽暗通款曲，妄图左右逢源，两头渔利！其对耽罗岛，更是垂涎已久，趁元末明初中原板荡、北元自顾不暇之际，已派兵上岛，名义上协助元廷管理，实则行鸠占鹊巢之实！岛上忠于元廷的牧民官员，与高丽驻军矛盾重重，冲突时有发生！”
“其三，”朱栋的手指重重敲在耽罗岛的位置，声音铿锵有力，“耽罗岛地理位置极其重要！控扼朝鲜海峡咽喉，北望辽东、山东，南指倭国九州。若得耽罗，我大明水师便可在东海深处拥有一座永不沉没的堡垒！进，可监视高丽动向，震慑倭寇，钳制辽东残元势力；退，可为东南沿海提供纵深屏障，拱卫海疆！其战略价值，远超一个养马场！实乃经略东北亚之锁钥！”
他环视众人，目光灼灼，掷地有声地抛出他的战略构想：“儿臣以为，欲解战马之困，必取耽罗！欲取耽罗，必压服高丽！故，当五管齐下，软硬兼施，迫其就范！”
“一、遣使正告，申明大义！”朱栋竖起一根手指，“选派能言善辩、立场强硬之重臣，持父皇措辞严厉之圣旨，直抵高丽王京开城！正告其王及权臣：大明已灭元，承继大统，耽罗乃元之故土，理应由大明接收！命其立刻撤出岛上所有驻军及官员，完整移交耽罗岛管理权、牧场、马群及一切设施！同时，严词申饬其暗通北元、首鼠两端之罪，讲清利害：顺我大明，按时撤军交岛，则仍可保其宗庙社稷，享朝贡贸易之利；若执迷不悟，抗拒天威，甚至勾结残元，则天兵一至，玉石俱焚！勿谓言之不预！”
“二、大军压境，武力威慑！”第二根手指竖起，带着金戈铁马之气，“命辽东都指挥使司，精选精锐步骑两万，携带新式火炮，前出鸭绿江东岸，择险要处扎下坚固营寨！每日操演，旌旗务必遮天蔽日，金鼓务必响彻云霄！火炮实弹射击，务求声震四野！要让对岸的高丽守军，日夜心惊胆战，寝食难安！同时，命登莱水师主力、太仓神策水师一部，由盛庸率领定海、靖海等几艘神机福船及精锐营，组成特遣舰队，巡弋于黄海北部、朝鲜海峡！尤其要抵近耽罗岛海域，进行武装巡航、火炮操演！让高丽君臣，无论从陆地还是海上，日夜都能感受到我大明刀锋的森森寒意！形成泰山压顶之势！”
“三、经济锁链，釜底抽薪！”第三根手指，带着无形的压力，“由我大明中央银行，即刻在高丽王京开城设立分行！要求高丽官方及所有大宗贸易，必须使用我大明银行发行的大明宝钞及洪武通宝进行结算！逐步废止其原有货币体系！此乃无形之枷锁！一旦其经济命脉被我掌控，其国内物价、商贸、乃至国库收入皆受我钳制，其抵抗意志必将土崩瓦解！商人逐利，若见与我大明贸易需用洪武钱，必趋之若鹜，倒逼其朝廷就范！”
“四、册封正名，法理定鼎！”第四根手指，强调法统，“要求高丽国王辛禑，正式颁诏全国，废止任何前元残余年号，全面使用我大明洪武年号！并请父皇正式颁赐册封诏书，明确其大明藩属国之地位，使其在法理上再无骑墙余地！名分既定，再行悖逆，便是自绝于天下！”
“五、内部分化，擒贼擒王！”最后一根手指竖起，带着隐秘的杀机，“此点，需鹗羽卫精锐尽出！”朱栋的目光转向肃立的鹗羽卫指挥使李炎，“李指挥使！命你部潜伏于高丽王京及各地的精干力量，全力活动！高丽朝堂绝非铁板一块，有亲明派，如新兴将领李成桂及其麾下少壮派，文臣郑道传等，亦有以崔莹为首的死硬亲元派！我们要不惜代价，扶持、拉拢李成桂、郑道传等亲明势力，尤其是掌握兵权的李成桂！给予其政治承诺与商贸便利，助其壮大！同时，”朱栋的声音陡然转冷，如同寒冰，“严密监控、锁定崔莹及其核心死党！尤其是那些力主勾结北元、抗拒我大明的顽固分子！时机成熟，或散布流言使其失势，或制造意外令其暴毙！必要时，亦可清除其身边爪牙，断其臂膀！务使其王庭内外，风声鹤唳，人人自危！让那辛禑小儿和崔莹老贼，尝尝什么叫四面楚歌！”
这一整套环环相扣、刚柔并济、涵盖政治、军事、经济、情报各个层面的战略方案，如同行云流水般从朱栋口中道出，听得殿内众人心潮起伏。
徐达眼中异彩连连，不断点头；常遇春拍案叫绝：“好！好一个五管齐下！刚柔并济！打蛇打七寸！”蓝玉更是兴奋地搓着手：“妙！先吓破他们的胆，再掏空他们的钱袋子，最后从里面给他捅刀子！看那高丽棒子还不服软！”李文忠、朱樉、朱棡等也纷纷颔首，深表赞同。毛骧和李炎则对视一眼，都看到了对方眼中燃起的战意和跃跃欲试。
朱元璋听完，紧锁的眉头彻底舒展开来，眼中爆发出慑人的精光，猛地一拍舆图：“好！栋儿此策，深得咱心！缜密周全，算无遗策！既有煌煌天威，震慑宵小；又有釜底抽薪，断其根基；更有奇兵暗度，直捣黄龙！就这么办！”
他霍然起身，帝王威势笼罩全场，声音如同金铁交鸣，下达了不容置疑的命令：
“兵部！ 即刻行文辽东都司马云、叶旺，依吴王方略，精选步骑，前出鸭绿江东岸扎营，操演练兵！火炮拉出去，给咱把声势造足！”
“登莱水师、神策水师！ 盛庸所部，即刻整备，三日内扬帆北上，汇合登莱水师，组成特遣舰队，巡弋黄海，威慑耽罗！盛庸暂领舰队指挥！”
“礼部！ 选派侍郎陈迪为正使，持咱的圣旨，即日启程，赶赴高丽开城！告诉高丽君臣，咱的耐心有限！”
“大明中央银行！ 立刻着手在开城设立分行事宜！选派精干人手，携带充足洪武宝钞和洪武通宝，随使团同行！务必尽快打通关节，将分行立起来！”
“鹗羽卫！”朱元璋的目光如电，射向李炎，“李炎！此乃尔等用命之时！调动尔在半岛所有力量，不惜一切代价，执行吴王第五策！扶持李成桂、郑道传！监控、分化、清除崔莹党羽！尤其是那些北元探子，给咱揪出来！咱要那高丽王庭，未战先乱！”
“标儿！ 总揽此役全局协调！吴王朱栋！ 负责具体方略调度与临机决断！六部九卿，全力配合！”
最后，朱元璋的声音如同雷霆，在武英殿内炸响：“诸卿听令！务必要在入冬之前，解决耽罗战马问题！将那数万匹良驹，安安稳稳地给咱牵回来！为明年开春的北伐漠北，备足铁骑！只许成功，不许失败！退朝！”
“臣等（儿臣）领旨！”殿内众人齐声应诺，一股昂扬的战意与紧迫感弥漫开来。第三次北伐的序幕，从这场围绕耽罗岛战马、针对高丽的立体施压行动，正式拉开！帝国的战争机器，再次高速运转起来。
散朝后，朱栋并未立刻离开，而是与徐达、常遇春、蓝玉等沙场老帅聚在偏殿，对着更详细的耽罗岛及高丽地图进行推演。
“殿下，若高丽冥顽不灵，拒不撤军，甚至武力抗拒，我水师强攻耽罗，可有把握？”徐达指着耽罗岛简陋的港口示意图问道。
朱栋自信一笑：“徐帅放心。盛庸所率神机福船，火力远超其想象。岛上高丽驻军不过数千，装备低劣，士气不高。我水陆并进，以舰炮开路，陆战营精锐突击，再辅以岛上受高丽欺压的元裔牧民为内应，速战速决，胜券在握！关键是要快，要狠，打掉其任何侥幸心理！”
“好！殿下用兵，愈发老辣了！”常遇春赞道。
“嘿嘿，到时候让俺老蓝也去活动活动筋骨？在应天骨头都锈了！”蓝玉跃跃欲试。
“舅舅莫急，”朱栋笑道，“漠北才是您大展拳脚之地。这耽罗，只是开胃小菜，取马而已。”
与此同时，鹗羽卫衙署内，李炎正对着几名心腹千户下达密令：
“传令 高丽开城潜伏组负责人，棒子，开始行动！目标一：确认并监控北元使者团藏匿地点及护卫力量！目标二：锁定崔莹核心党羽名单，尤其是掌管王京卫戍的金守门，力主联元的文臣金涛！目标三：接触李成桂部将，传递大明善意与支持！告诉他们，大明愿助其清除权奸，重振朝纲！”
“是！”几名千户领命，迅速消失在阴影中。一张无形的大网，已然撒向高丽王京。