沈墨带着缴获的物资和关键情报，在天明时分赶回大营。数十辆大车满载着粮秣和清水，更有从黑风峡据点缴获的部分兵甲，极大地缓解了军中的补给压力。更重要的是，他带回了那张标注着“沙狐”路线和断指使者标记的羊皮地图，以及几封未及销毁的密信残片。
林惊雪仔细查验了地图和信件，目光最终落在一封提及“玉门关外，货栈交割，鸩羽已备”的残信上。“鸩羽”——这让她心头猛地一跳，是某种毒药的代号？还是指代其他东西？
“立刻请军医过来！”林惊雪下令，同时将残信递过去，“看看这个‘鸩羽’，是否与殿下所中之毒有关？”
军医接过残片，反复查看那两个字，又结合赵珩的症状，沉吟良久，方才迟疑道：“将军，古籍中确有‘鸩羽’之毒记载，其性烈，中者高热昏迷，症状与殿下有几分相似。但此毒罕见，配方早已失传……若真是此毒，或许……或许在黑风峡或他们提到的‘货栈’，能找到线索甚至……解药？”
一线希望，如同黑暗中透出的微光。林惊雪精神大振，立刻下令对缴获的所有物品进行彻底搜查，寻找任何可能与“鸩羽”相关的物品或文书。
与此同时，黑风峡大捷的消息如同长了翅膀般在军中传开，士气为之大振。林惊雪趁势以燕王名义发布嘉奖令，并宣布补给已至，不日将再图进取。周瑾那套“粮草不济、应暂缓兵锋”的论调，在实实在在的缴获面前，不攻自破。
然而，周瑾并未就此罢休。黑风峡的胜利反而刺激了他。他无法容忍林惊雪的威望继续提升，更无法容忍自己“节制诸将”的图谋落空。
他不再发送公文，而是亲自带着一队东宫护卫，径直来到中军大营外，要求面见燕王“探病”，并质问林惊雪为何屡次抗命，扣押太子令谕。
“林将军！燕王殿下究竟病情如何？为何本官屡次求见皆被阻拦？你扣押太子令谕，独揽军权，究竟意欲何为？！”周瑾站在营门外，声音尖利，试图吸引更多士兵的注意，制造舆论压力。
林惊雪一身戎装，按剑而出，立于营门之内，目光冰冷地看着他：“周洗马，殿下需要静养，御医嘱托，不见外客。至于军权，本将军受燕王殿下重托，暂理军务，稳定大局，何来独揽之说？太子令谕？非常时期，一切当以破敌为重，若有乱命，本将军为三军安危计，暂缓执行，有何不可？！”
她语气强硬，寸步不让，身后是肃然而立、煞气腾腾的“惊凰营”亲卫，无形中形成一股巨大的压力。
周瑾被她的气势所慑，脸色铁青，指着林惊雪：“你……你强词夺理！拥兵自重！本官定要上奏太子，参你一个跋扈不臣之罪！”
“洗马尽管上奏！”林惊雪冷笑，“但在此之间，还请洗马安守本分，莫要干扰军务，否则，休怪本将军以扰乱军心之罪论处！”
她说完，不再理会气得浑身发抖的周瑾，转身回营，下令：“没有本将军手令，任何人不得擅闯中军重地，违者，格杀勿论！”
营内的搜查很快有了结果。在一个从黑风峡缴获的、密封的紫檀木盒中，发现了数根用特殊药水浸泡过的黑色鸟羽，旁边还有一个小瓷瓶，里面是少许暗紫色的粉末。木盒内侧刻着一个模糊的蝉形印记。
军医如获至宝，立刻进行查验。他小心翼翼地刮取少许粉末，又观察那鸟羽，脸色愈发凝重。
“将军，恐怕……恐怕真是‘鸩羽’之毒！”军医声音带着颤抖，“此毒霸道无比，由多种罕见毒物混合炼制而成，这几根鸟羽是承载毒药的媒介，而这粉末……看色泽和气味，似是经过提纯的毒源！殿下所中之毒，与此同源！”
“可有解药？”林惊雪急切问道。
军医面露难色：“此毒罕见，解药配方更是秘中之秘。盒中并无解药……不过，”他话锋一转，拿起那几根鸟羽，“既然找到了毒物本身，或可尝试逆向推导，配置缓解之药，至少……或能压制毒性，为殿下争取更多时间！”
“需要多久？”
“下官……需与几位同僚合力研究，快则三五日，慢则……”军医不敢保证。
三五日……赵珩的身体，还能撑三五日吗？林惊雪看着那诡异的黑色鸟羽，心中焦灼。线索指向玉门关外的“货栈”，那里可能有解药，也可能有更深的陷阱。
是继续等待军医渺茫的尝试，还是冒险西进，直扑玉门关，寻找那可能的解药和“金蝉”的核心秘密？
林惊雪回到帅帐，看着地图上玉门关的标记，又看了看昏迷中的赵珩。他的呼吸微弱而急促，额头上不断渗出虚汗。
不能再等了！
她召来沈墨和几位核心将领。
“殿下伤势不容再拖，黑风峡线索指向玉门关，‘金蝉’主力与解药可能都在关外。”林惊雪声音斩钉截铁，“我意已决，留五千兵马，由赵副将统领，继续围困赤金堡，做出大军仍在的假象。其余主力，携带十日干粮，即刻拔营，轻装疾进，绕过酒泉，直插玉门关！”
“绕过酒泉？”有将领吃惊，“将军，酒泉乃重镇，若不拿下，我军后路……”
“顾不了那么多了！”林惊雪打断他，“非常之时，行非常之法！拿下玉门关，找到解药，摧毁‘金蝉’关外据点，则酒泉孤城自破！若拘泥于一城一地之得失，延误时机，殿下若有闪失，你我皆是千古罪人！”
她目光扫过众人，带着不容置疑的决绝：“此事，本将军一力承担！诸将听令，即刻准备，今夜子时，秘密开拔！”
“末将遵命！”
是夜，宋军大营看似如常，实则暗流涌动。子时一到，三万五千精锐在夜色的掩护下，悄无声息地离开营垒，如同一条暗色的河流，绕过赤金堡和酒泉的方向，沿着祁连山北麓，朝着西方那片更加苍茫未知的土地，急速奔去。
林惊雪一身轻甲，策马行于队首，回头望了一眼东方依旧被围困的赤金堡和更远处张掖的方向。周瑾此刻恐怕还在做着夺权的美梦，殊不知大军已然离去。
前路是玉门关的雄险，是“金蝉”的最后一搏，是未知的“沙狐”与“货栈”，是可能存在的解药，也可能是更深的死亡陷阱。
但她别无选择。
晨光微熹，照亮了她坚毅的侧脸和身后沉默行军的钢铁洪流。破晓之前，总是最为黑暗。而她，正带领着这支孤军，义无反顾地冲向那片黑暗的最深处，去寻找那一线生机，去揭开那最终的谜底。
星火已燃，能否燎原，犹未可知。