引擎的轰鸣在死寂的海面上显得格外刺耳，两艘潜猎舟如同挣脱了渔网的飞鱼，以近乎疯狂的速度撕裂浓雾，朝着楚瑶所感应到的、与赵无影标记存在偏差的“蓬莱”方向疾驰。每个人都绷紧了神经，仿佛那双冰冷无情的眼睛依旧烙在背上，每一次心跳都在恐惧与求生的本能间剧烈拉扯。
苏怀舟紧握操控杆，指节因用力而发白。他不再进行任何规避动作，将速度提升到极限。在绝对的技术代差面前，任何战术机动都显得苍白可笑，唯一的生机在于距离，在于抢在对方做出下一步反应前，尽可能远离那片令人作呕的狩猎场，并寄希望于对方因误判而暂时失去兴趣。
李教授脸色苍白，不断回头张望，试图在翻滚的雾霭中捕捉到任何一丝不寻常的闪光或异动。汐则全力感应着水流和风声，警惕着任何可能来自水下的伏击。楚瑶紧闭双眼，将全部心神沉浸于古玉之中，那温暖的流光是她此刻唯一的锚点，指引着方向，同时也极力排斥着后方残留的那片代表绝对冰冷与死亡的虚无感。
“他……没有跟上来？”航行了一段似乎漫长无比的时间后，汐迟疑地开口，语气中带着难以置信的侥幸。后方除了迷雾，依旧只有迷雾，那种令人窒息的无形压力似乎真的减轻了。
“不要放松警惕！”苏怀舟厉声喝道，他的目光锐利地扫过仪表盘和周围环境，“他不需要跟上来！他的无人机可能一直在高空监视，或者他早就布设了追踪器！”他回想起那艘梭状无人机悄无声息的出现方式，心头沉重。与这样的对手赛跑，他们就像在透明的迷宫里狂奔，而设计者正悠闲地站在外面观察。
仿佛是为了印证他的猜测，林皓的声音断断续续地从加密频道传来，干扰依旧强烈：“……远程扫描脉冲……间歇性……来源飘忽……无法锁定……但肯定……还在监视……”
希望如同微弱的烛火，在寒风中摇曳不定。
然而，古玉的指引却愈发清晰坚定。周围的景象开始发生微妙的变化。海水的颜色逐渐从深邃的墨蓝转变为一种奇异的、近乎于黑的深紫色，海面上开始出现越来越多巨大的、形态怪异的苍白礁石，它们如同巨兽的骸骨，沉默地矗立在迷雾中，使得航道变得越发复杂和危险。空气中的能量也变得躁动不安，偶尔能看到细微的、如同静电般的蓝色火花在礁石之间跳跃闪烁。
“我们接近迷途之海的核心区域了，”楚瑶睁开眼，声音带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮，“古玉的感应很强，但这里的空间……很脆弱，很混乱。”她能看到那条符文光流在无数扭曲的空间褶皱和能量乱流中艰难穿行，如同风暴中的蛛丝，却始终未曾断绝。
这意味着他们暂时安全了？还是陷入了另一种更大的危险？
“减速！”苏怀舟突然下令，他猛地扳回操控杆，潜猎舟的速度骤然降低。前方，迷雾被一种无形的力量分开，展现出一片相对平静、却更加诡异的景象。
那是一片广袤的、看不到尽头的……森林？
但组成这片森林的，并非普通的树木，而是一种巨大无比的、呈现出暗褐色的珊瑚结构，它们枝桠丛生，形态扭曲，彼此交缠，形成了一片巨大、幽深、寂静无声的珊瑚林。林间的海水几乎静止不动，呈现出一种粘稠的、如同液态玻璃般的质感，水下深处隐约可见各种发出幽暗光芒的奇异藻类和菌类，将整片森林映照得光怪陆离。
古玉指引的光流，毫不犹豫地延伸进了这片寂静得可怕的珊瑚林深处。
“这里就是通往‘蓬莱’的必经之路？”李教授喃喃自语，被这超自然的宏伟景象所震撼，但同时，一股强烈的不安也随之升起。这片森林太静了，静得仿佛没有任何活物，静得能吞噬一切声音和生命。
汐的脸上露出了明显的畏惧。“族里的古老警告说过……‘珊瑚之喉’……进去的船，很多再也没有出来……里面没有鱼，没有海兽，只有……古老的寂静和迷失……”她紧紧抱住自己，显然对进入这片区域充满了抗拒。
后有看不见的猎手，前有未知的险地。他们没有选择。
苏怀舟与楚瑶对视一眼，看到了彼此眼中的决绝。
“保持最高戒备，队形收紧，我们进去。”苏怀舟的声音低沉而坚定。他操控着潜猎舟，小心翼翼地驶入了这片巨大珊瑚林形成的、如同咽喉般的入口。
一进入林区，一股莫名的压力瞬间笼罩了所有人。外界海浪的声音、风的呼啸彻底消失了，仿佛被某种力量彻底隔绝。只有潜猎舟引擎最低功率运行时发出的微弱嗡鸣，以及水流被船体划开的轻微声响，在这片绝对的寂静中被无限放大，显得格外突兀和令人心慌。
珊瑚巨柱高耸入雾，投下狰狞的阴影。发光的藻类在脚下深处缓缓摇曳，如同无数只窥探的眼睛。他们沿着古玉指引的、在珊瑚林中蜿蜒曲折的狭窄水道前行，仿佛正深入一头远古巨兽的体内。
时间在这里失去了意义，只有压抑和越来越强烈的被窥视感。
突然！
楚瑶猛地抬起头，脸色骤变！“不对！古玉的感应在被干扰！很微弱……但是……和之前‘枯萎场’的感觉很像……但又不一样！”
几乎在她出声的同时！
咻咻咻——！
数道极其细微的、几乎看不见的银线，悄无声息地从两侧珊瑚礁的阴影中射出，精准地缠绕住了两艘潜猎舟的推进器和操控舵！
紧接着，伴随着几声极其轻微的“咔哒”声，几个拳头大小、闪烁着红色指示灯的金属圆盘被磁力吸附在了船体吃水线附近的关键位置上！
一切发生在电光火石之间，没有警告，没有征兆！
“是抑制器和瘫痪索！”苏怀舟瞬间识别出这些非致命性但极其有效的特种装备，“他们早就布好了陷阱！”
引擎瞬间熄火，操控失灵！两艘潜猎舟猛地一顿，随即被水下的暗流推搡着，缓缓漂向旁边一座巨大珊瑚礁形成的、如同牢笼般的天然凹槽之中！
灯光骤然亮起！
数盏高强度白光探照灯从周围珊瑚礁的不同方位猛地亮起，冰冷的光柱如同舞台追光，将两艘彻底瘫痪的小舟和船上惊怒交加的人们牢牢锁定在中心！
一个冰冷、经过变声器处理、毫无情绪起伏的声音，通过隐藏在各处的扩音器，在这片死寂的珊瑚林中回荡，每一个字都敲击在众人紧绷的神经上：
“样本收容程序启动。放弃无谓抵抗。你们已进入‘观察区’。”
“重复，放弃抵抗。”
灯光之外，是更深沉的黑暗。以及黑暗中，若隐若现的、穿着完美光学迷彩、手持各种奇特仪器的人影。
他们就像自己闯进了蛛网的飞虫。
林中陷阱，已然合拢。