听涛崖，丁-二十七号洞府。
水声隆隆，灵气氤氲，但洞府内的气氛却沉静肃杀。林凡盘膝坐在新开辟出的、简陋的“制符室”中，面前摊开一张质地均匀、隐现银丝的“星纹符纸”，旁边玉碗中，是混合了“月华砂”与数滴林凡自身蕴含“混元星煞”精血的“星辉灵墨”。
他闭目凝神，心神与怀中沉寂的“万象星鉴”相连，默默观想着鉴中投射出的、一副名为“小周天护身星纹”的基础符文结构。这并非传统符箓的笔画，而是由无数细微的、代表着不同星辰之力与能量流转节点的“光点”与“光线”构成的立体能量模型。其核心，在于以特定频率与轨迹，引导灵力构筑稳定的微型“星辰力场”，具备偏转、削弱、净化一定强度能量攻击与负面侵蚀的效果。
这是他目前修为和“星鉴”开放权限下，所能接触到的、最适合炼制也最实用的几种“星纹符”之一。相较于传统符箓的“激发即用”，这种“星纹符”更接近“可充能”、“可微调”的便携式微型阵法，对制作者的灵力操控、心神强度、以及对星辰之力的感应要求极高，但威力与适用性也更强。
静心，感星，引气，凝神。
林凡忽然睁眼，眸中似有星光流转。他右手并指，指尖凝聚着一缕精纯的、以“北辰星核”之力为主、混合了一丝“混元星煞”的淡银色灵力，对着符纸，以一种极其稳定、精准、且充满韵律的节奏，凌空“描绘”起来。
指尖并未接触符纸，但灵力离体，却如同最细腻的刻刀，在符纸上烙印下一个个微不可察、却散发着淡淡星辉的能量节点。他的心神完全沉浸在符文的构建中，感知着每一点灵力注入的强弱、节点之间能量回路的连接与共振、以及整个微型力场的稳定性。
时间一点点流逝。林凡额头渐渐渗出细密的汗珠，心神与灵力的消耗都极大。但他动作依旧稳定，眼神专注。
终于，当最后一个能量节点落下，并与整个符文结构完美共鸣的刹那——
符纸上，所有细微的星辉光点同时亮起，一道微缩的、流转不息的淡银色光轮虚影在符纸上一闪而逝，随即内敛。符纸本身变得温润如玉，触手微凉，散发出一种令人心静的秩序之感。
成了！第一张“小周天护身星纹符”！
林凡长舒一口气，脸上露出满意的神色。虽然只是最基础的星纹符，且因材料和他自身修为所限，威力大约只相当于中品“金刚符”，但胜在可重复充能（需星辰之力或精纯灵力），且对阴邪、混乱能量有额外克制。更重要的是，炼制过程本身就是对“灵力微操”和“星辰感应”的绝佳锻炼。
他小心翼翼地将这张符箓收起。短短三日，在失败了十几次、耗费了相当材料后，他终于成功掌握了这种新符箓的炼制，成符率勉强达到三成。另外，他还尝试炼制了“轻身星纹符”（小幅提升速度与身法灵动，对“千丝引”步法有加成）和“破邪星纹符”（凝聚一丝“北辰”破邪星力，专克阴魂煞气），各有收获。
符箓的储备，让他对即将到来的任务多了几分底气。
除了制符，他也在熟悉突破后的力量。练气七层的“混元星煞”更加浑厚凝练，操控范围与精细度都有提升。“千丝引”灵丝已能稳定分化操控二十缕，并能编织出更复杂、更坚韧的结构。他尝试将灵丝与“小周天护身星纹”的部分理念结合，在周身布下了一层隐形的、可随时激发的“灵丝力场”，兼具预警与初步防御之能。
这日，苏婉来访，带来了关于“万兽山脉”任务和内门局势的更详细情报。
“任务发布了，确实是丙上级，‘收集地炎晶三十斤，猎杀二阶火属性妖兽“熔火蜥”或“赤焰蟒”获取其妖丹、皮革等材料，任务期限二十日，可组队，上限五人。’奖励是五百贡献点，两百下品灵石，以及……可兑换一枚‘筑基丹’所需贡献点的十分之一额度。”苏婉将任务玉简递给林凡，脸上带着忧色，“奖励很诱人，尤其是那筑基丹额度，对练气后期弟子吸引力极大。但风险也极高，万兽山脉外围近年来不太平，据说有三阶妖兽出没的踪迹，而且……王烈那边，已经有人接取了任务，领头的是他手下一条忠犬，叫‘韩厉’，练气九层，心狠手辣，据说擅长用毒和追踪。另外还有两人，都是练气八层，是韩厉的跟班。”
“韩厉……”林凡记下这个名字。王烈果然出手了，而且直接派出了炼气九层的精锐。
“内门现在，大致有器堂、丹堂、执法堂、以及我们翠微峰（主修木、水属性功法，多女修）几大势力，还有些小团体和独行高手。”苏婉继续介绍，“王烈是执法堂的实权人物，其师尊是执法堂一位实权金丹长老。器堂、丹堂相对中立，但内部也有派系。翠微峰与执法堂素来有些不对付。你被周长老看重，某种程度上也算半个翠微峰这边的人，所以王烈才会这么迫不及待地敲打你。”
林凡点点头，对内门格局有了大致了解。看来，自己无形中已经被卷入了派系之争。
“这个任务，我接了。”林凡做出决定。
“你真的要去？太危险了！韩厉他们明显是冲着你来的！在宗门内他们还有所顾忌，到了万兽山脉那种地方……”苏婉急道。
“正因为是冲我来的，我才更要去。”林凡眼神冷静，“躲得了一时，躲不了一世。他们既然设了局，我不进去，他们也会用其他更阴险的办法。不如将计就计，在明处解决。万兽山脉环境复杂，对他们有利，对我也未必是绝地。而且，我需要地炎晶和妖兽材料，换取灵石和贡献点，更需要实战来磨砺新掌握的力量。”
“那……我跟你一起去！”苏婉咬牙道。
林凡看着苏婉眼中毫不作伪的关切与坚定，心中微暖，但摇了摇头：“师姐，你不能去。你跟我走得太近，王烈他们恐怕会连你一起算计。而且，翠微峰这边，需要有人留意王烈他们的动向，也需要有人……在外接应。若我真在万兽山脉出了‘意外’，宗门内也需要有人替我说话。”
他这话说得委婉，但苏婉听明白了。林凡是不想连累她，也需要她在宗门内作为“后援”和“证人”。
苏婉眼圈微红，知道林凡说得在理，但心中担忧更甚。她取出一个储物袋，塞到林凡手里：“这里面有我攒的一些符箓、丹药，还有一张我爹给的‘千里遁形符’，虽然只是残次品，只能随机传送出百里，但关键时刻或许能保命。你……一定要小心！活着回来！”
林凡没有推辞，郑重收起：“多谢师姐。我会的。”
送走苏婉，林凡不再犹豫，立刻前往事务堂，接取了“万兽山脉收集地炎晶”的任务。负责登记的执事看到是他，眼中闪过一丝异色，但没多说什么，只是例行公事地办理了手续。
任务接取的消息，如同投入平静湖面的石子，很快在内门传开。
“林凡接了那个万兽山脉的任务！”
“韩厉他们也接了！这是要……”
“啧啧，这下有好戏看了。一个炼气七层，对上韩厉那伙人……”
“听说苏婉想跟他一起去，被他拒绝了，还算有点骨气，不想连累别人。”
“可惜了，刚进内门，就要……”
各种议论声中，林凡置若罔闻。他回到洞府，做着最后的准备。检查符箓丹药，熟悉法器（主要是匕首和那面得自遗迹的古老法衣），反复推演“千丝引”与“混元星煞”的配合战术，并再次通过“万象星鉴”查阅关于万兽山脉外围地形、妖兽种类、以及地炎晶矿脉分布的公开信息。
三日后，出发之日。
紫霄宗山门外，小型传送广场。数道遁光落下，化为五六名气息不弱的内门弟子，正是接了同一任务的几人。其中三人，以一个面色阴鸷、眼神如毒蛇、气息赫然是练气九层的瘦高青年为首，正是韩厉。他身旁两人，一个身材敦实，手持巨斧，练气八层；另一个面色苍白，十指细长，腰间挂着数个皮囊，眼神飘忽，也是炼气八层，显然是用毒或暗器的好手。
另外还有两三人，似乎是临时组队的散人弟子，修为在炼气七八层之间，看到韩厉一伙，都下意识地拉开距离，神色忌惮。
林凡独自一人，站在广场边缘，青衫磊落，神色平静。他感受到韩厉那毫不掩饰的、如同毒蛇盯上猎物般的阴冷目光，以及其身后两人不怀好意的打量。
“人都齐了？那就出发吧。”负责启动短距离传送阵的执事看了看众人，确认身份无误，启动了阵法。
光芒一闪，众人的身影消失在广场上。
短暂的眩晕过后，脚踏实地。一股灼热、干燥、夹杂着淡淡硫磺与血腥味的空气扑面而来。眼前是一片赤红色的、植被稀疏的荒凉山脉，怪石嶙峋，远处有黑色的浓烟升起，隐约传来妖兽的嘶吼。天空是暗红色，仿佛被地火常年熏烤。
万兽山脉外围，到了。
“任务期限二十日，各自小心。传送阵会在此维持十日，十日后，需自行前往三百里外的‘黑岩哨站’使用那里的固定传送阵返回。逾期不归，后果自负。”执事交代一句，便不再理会众人，盘膝坐在传送阵旁闭目养神。
“走！”韩厉阴冷地瞥了林凡一眼，带着两名手下，选定一个方向，率先离去，很快消失在一片赤红的山岩之后。看方向，似乎是朝着地图上一处标注有小型地炎晶矿脉和熔火蜥巢穴的区域。
另外两伙散人弟子也各自商议着，选了不同方向离开。
林凡没有立刻动身。他站在原地，仔细感知着周围环境。灼热的火灵气异常活跃，但其中也混杂着狂暴的土、金灵气，以及对神识有一定干扰的、源自地脉的混乱波动。这里的环境，对火属性修士有利，对其他属性则有压制。好在他的“混元星煞”属性特殊，影响不大。
他取出“万象星鉴”，激发其探查功能。罗盘指针微微转动，指向了与韩厉等人离去的方向略有偏差的另一个方位，那里，星鉴探测到一处火灵气异常凝聚、且伴有微弱星辰之力反应的点，在地图上，那是一片被称为“赤星谷”的险地，据说曾有陨星坠落，环境极端，但也可能蕴藏稀有矿产或特殊灵物。
“赤星谷……”林凡眼中光芒一闪。韩厉等人去了常规矿点，那里人多眼杂，妖兽也多，未必是好下手的地方。这赤星谷环境险恶，人迹罕至，反而是个……“解决私人恩怨”的好地方。
而且，那微弱的星辰之力反应，也让他颇为在意。
他没有选择立刻尾随韩厉，也没有前往常规任务点。他辨认了一下方向，身形展开，朝着“赤星谷”所在，悄然而去。
既然对方布下了网，那他就主动将这张网，引到自己选定的战场。