返回星辰阁的路途，比林凡预想中要平静，却也透着一丝不寻常。沿途遇到的巡逻弟子明显增多，神色间带着些许紧张和好奇，偶尔还能看到不属于星辰阁制式、装饰着流云纹样的飞舟掠过天际。
“宗门有客？还是……出了什么事？”林凡心中微沉，暗自警惕。他低调地穿过山门，没有惊动任何人，直接回到了自己那间刚刚修复完毕、尚显冷清的洞府。
洞府内，人工智能核心的运转声带来了些许熟悉感。“欢迎回来，宿主。宗门网络检测到异常信息流，关键词包括‘云霄剑宗’、‘交流’、‘秘境’。”
“云霄剑宗？”林凡皱了皱眉。这是与星辰阁齐名的东荒大派，以剑道闻名，两派关系说不上差，但也绝不算亲密。此时前来“交流”，时机颇为微妙。
他暂时按下疑虑，当前有更重要的事情。他先是仔细检查了洞府内外所有禁制，确认安全无虞后，才小心翼翼地将那块从星陨之谷带回的金属板取出，放在特制的隔绝工作台上。
金属板触手冰凉，上面的符文在洞府柔和的光线下泛着幽光。林凡没有贸然用神识探查，而是先动用各种仪器进行物理扫描。结果显示，金属板内部结构极其致密复杂，蕴含着一种惰性但层次极高的能量。
“尝试用低强度灵能刺激，频率从基础灵纹共鸣频段开始扫描。”林凡下达指令。工作台延伸出几根探针，发出微弱的灵光，照射在金属板上。
起初，金属板毫无反应。但当灵能频率调整到一个特定、且颇为冷僻的波段时，异变发生了！
嗡！
金属板轻微震颤，表面的几个核心符文骤然亮起，投射出一片模糊、闪烁不定的三维光影！光影中充斥着大量的噪点和残缺，仿佛信号极差的全息录像。
林凡屏住呼吸，紧紧盯着光影。
他看到了一些支离破碎的画面：
无数燃烧着火焰的巨石（或许是陨星？）正从昏暗的天穹坠落，拖着长长的尾焰，砸向一片宏伟得难以想象的建筑群。那些建筑并非砖石结构，而是由某种发光的晶体和金属构成，线条流畅，充满未来感，与现今修仙界的风格截然不同——天工族遗迹！
画面切换，一些模糊的身影在废墟间闪烁、交战。其中一方的攻击方式林凡很熟悉，是各种灵光闪耀的法术飞剑、法宝；而另一方……他们的攻击更加诡异，身体似乎能融入阴影，攻击时带着撕裂空间的黑色裂痕，气息混乱而暴虐，与侵入林凡实验室的“暗影”同源！
“叛徒……清除……”一个充满绝望与决绝的意念碎片，伴随着剧烈的爆炸画面闪过。
最后一段相对清晰的影像，是一座巨大无比的、如同山岳般的青铜巨门，门上刻满了星辰与锁链的图案。巨门似乎正在缓缓关闭，门缝中透出无尽的黑影和嘶吼。而在巨门外，几个身影正拼死将某种巨大的、钥匙状的物体插入门上的孔洞……紧接着，便是毁灭性的白光充斥了整个投影！
啪！
投影到此戛然而止，金属板上的光芒熄灭，恢复冰冷。似乎刚才的播放耗尽了它最后储存的能量。
实验室里一片死寂。
林凡站在原地，心脏狂跳，背后已被冷汗浸湿。虽然影像残缺，信息量却大得惊人！
“天工族……并非自然消亡，而是毁于一场战争！敌人是那些能够操控阴影的诡异存在……‘叛徒’？难道暗影原本是天工族的一部分？”林凡思绪飞转，“那座巨门……是封印？天工族在封印什么？‘钥匙’又是什么？”
这段远古秘辛，彻底颠覆了他之前的许多猜测。这不仅仅是两个种族的战争，更可能关系到这个世界的根本秘密！
而更让他毛骨悚然的是，就在投影播放，尤其是最后那座巨门和钥匙出现，以及暗影生物嘶吼的瞬间，他神魂深处那缕本已沉寂的暗影波动，再次剧烈躁动起来！
这一次，传递出的意念不再是单纯的吞噬欲望，而是夹杂着一种极致的渴望——对那座巨门，或者说对门后事物的渴望！但同时，在那渴望深处，林凡竟然清晰地捕捉到了一丝……恐惧？
它在渴望门后的东西，却又在恐惧那座门？或者说，恐惧那把“钥匙”？
这矛盾的情绪，让林凡捕捉到了关键信息！那把“钥匙”，或者关闭巨门的方法，很可能就是克制这暗影的关键！
“核心，记录并分析所有投影数据，重点分析巨门结构、钥匙形态以及敌方单位能量特征。与‘异常实体-01’数据进行交叉比对。”
“任务已建立。分析中……警告，检测到宿主神魂波动异常活跃，‘种子’活性正在缓慢提升……”
林凡脸色一沉。看来，这金属板不仅是记录仪，某种程度上也是一个“引信”，会刺激到神魂内的暗影种子。必须尽快找到分离或者压制它的方法。
就在这时，洞府外的禁制被触动了。一道传讯符飞入，是宗务殿的正式通知：
“所有内门弟子注意，云霄剑宗使者到访，为增进两派友谊，三日后于演武场举行切磋交流。筑基期弟子皆需到场观礼。”
通知很简短，但林凡却嗅到了一丝不寻常的气息。单纯的交流需要如此兴师动众，要求所有筑基弟子到场？
多事之秋啊。远古的阴影尚未驱散，现实的波澜又已掀起。
林凡看了一眼工作台上恢复平静的金属板，又内视了一下神魂中那颗蠢蠢欲动的“种子”，眼神变得无比凝重。
旌旗招展，人声鼎沸。两派弟子分列左右，气氛看似热烈，实则暗流涌动。星辰阁弟子大多神情肃然，带着主场被“交流”的微妙压力；而云霄剑宗弟子则个个眼神锐利，气息凌厉，如同出鞘的宝剑，带着一股显而易见的傲气。
林凡站在内门弟子队列中，刻意收敛气息，将自己隐藏在人群中。他的大部分心神，仍在压制神魂中那缕因金属板影像而活跃起来的暗影波动，并对这场突如其来的“交流”保持着最高警惕。
高台之上，两派长老谈笑风生，但眼神交汇处，自有锋芒暗藏。云霄剑宗此次带队的，是一位名为凌绝剑的长老，据说其剑道已臻化境，是剑宗内有数的强者。
交流流程按部就班，先是炼气期弟子的比试，精彩有余，但悬念不足。直到筑基期弟子的切磋开始，场面才真正激烈起来。剑光纵横，法术轰鸣，引得台下阵阵喝彩。
然而，林凡注意到，云霄剑宗那边，始终有一个身着素白剑袍、面容冷峻的年轻弟子未曾出手。他抱剑而立，闭目养神，仿佛周遭的喧闹与他无关。但林凡敏锐的神识却能感觉到，此人体内蕴藏着一股极为精纯凌厉的剑意，如同冰封的火山，一旦爆发，必将石破天惊。
“下一场，云霄剑宗，叶孤寒，对阵星辰阁……”主持长老的声音顿了顿，目光扫过星辰阁弟子队列，似乎在斟酌人选。毕竟，对方派出的，显然是压轴的天才。
就在这时，那一直闭目的叶孤寒，骤然睁开了双眼！他的目光并非看向主持长老，而是如同两道冰冷的剑光，穿透人群，直直锁定了刻意低调的林凡！
“不必麻烦。”叶孤寒的声音清冷，带着不容置疑的意味，“久闻星辰阁林凡林师兄，于阵道之外，体术灵力亦有独到之处。叶某不才，想请林师兄指点几招。”
此言一出，全场瞬间安静下来！所有目光，齐刷刷地聚焦到了林凡身上！
星辰阁弟子多是惊讶和疑惑，林凡虽在低阶弟子中小有名气，但更多是因其“不务正业”的研究，何时在实战中也名声在外了？而一些知情的执事和长老，则眉头微皱，察觉到了一丝不寻常。
云霄剑宗那边，凌绝剑长老嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，仿佛早有预料。
林凡心中凛然！果然冲着自己来的！他自问与云霄剑宗从无交集，对方为何点名挑战？是试探？还是……与他身上的秘密有关？
众目睽睽之下，避战已不可能。林凡深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，迈步走出队列，平静地拱了拱手：“叶师兄谬赞，林凡修为浅薄，恐难当师兄厚望，既是交流，便互相切磋印证吧。”
他语气不卑不亢，既接了战，又点明是“交流切磋”，留有余地。
两人飞身落入演武场中央的法阵之内。阵法光幕升起，将内外隔绝。
“请。”叶孤寒没有任何废话，并指如剑，一道凝练至极、带着刺骨寒意的白色剑罡，已撕裂空气，直刺林凡面门！速度快得惊人！
林凡早有准备，脚下步伐变幻，身形如柳絮般飘忽后退，同时双手快速结印，数面闪烁着灵光的菱形小盾瞬间在身前凝聚——这是他结合现代材料学改良的“灵能偏转护盾”。
嗤——！
剑罡击中护盾，发出刺耳的摩擦声。护盾剧烈震颤，灵光急速暗淡，但终究是挡下了这一击。然而，那剑罡中蕴含的冰冷剑意，却如同无形的针芒，穿透护盾，直侵林凡识海！
就在这剑意及体的瞬间，异变突生！
林凡神魂深处那缕暗影波动，仿佛被这外来的、充满“秩序”和“锋锐”属性的剑意刺激，猛地剧烈翻滚起来！一股混乱、暴戾的意志不受控制地涌出，对抗着那入侵的剑意！
“呃！”林凡闷哼一声，脸色一白。他感觉自己的意识仿佛要被撕成两半，一半是自身的理智，另一半则是那暗影的混乱本能！
外在表现则是，他周身气息骤然变得紊乱，一丝丝若有若无的黑色气流，不受控制地从他体表逸散出来，带着令人心悸的混乱气息！
“那是什么？” “好诡异的气息！” 台下顿时响起一片惊呼。高台上的长老们，尤其是凌绝剑，眼神瞬间变得锐利无比！
叶孤寒也是眉头一皱，显然没料到林凡的反应如此奇怪。但他剑心坚定，虽惊不乱，剑指再变，更凌厉的剑势如同狂风暴雨般袭向林凡！
“糟了！”林凡心中大急，拼命压制神魂内的暴动。若在此时失控，后果不堪设想！他必须尽快结束战斗！
顾不上隐藏，林凡眼中闪过一丝决绝。他不再单纯防御，而是将大部分心神用于镇压暗影，同时凭借强大的计算力，预判叶孤寒的剑路，身体以一种近乎本能的、简洁高效到极致的方式进行闪避和反击。
他没有施展华丽的法术，只是将灵力凝聚于拳脚指尖，每一次出击都精准地打在叶孤寒剑势的薄弱之处，如同精密的外科手术。这种战斗方式，迥异于传统的修仙斗法，更接近格斗术与能量运用的结合，诡异莫测！
叶孤寒越打越是心惊，他的剑招仿佛总能被对方提前看穿，那种被完全计算、克制的感觉，让他极为憋屈。而林凡身上那股时隐时现的混乱气息，更让他有种面对非人存在的错觉。
久攻不下，心浮气躁。叶孤寒清啸一声，终于动用绝招！他手中虽无剑，但整个人仿佛化作了一柄出鞘的神剑，一道璀璨冰冷的巨大剑影在他头顶凝聚！
“冰魄斩魂！”
剑影锁定林凡，带着斩灭神魂的恐怖威能，轰然斩落！
这一剑，已超出了一般切磋的范畴！
林凡瞳孔紧缩，强烈的死亡危机让他神魂内的暗影波动更加狂暴！就在这千钧一发之际，他脑海中那幅残缺星图的一个微小节点骤然亮起，福至心灵，他几乎是本能地双手虚划，引动周身紊乱的灵力和那丝暗影之力，在身前勾勒出一个极其简陋、却蕴含奇异波动的扭曲力场！
轰！！！
冰魄剑影斩入力场，没有惊天动地的爆炸，反而像是陷入了泥潭，速度骤减，光芒迅速黯淡、扭曲，最终竟被那力场生生偏转，擦着林凡的身体，轰击在旁边的防护光幕上，激起漫天涟漪！
全场哗然！
叶孤寒脸色煞白，显然施展绝招消耗巨大，更难以置信自己的最强一击竟被如此诡异的方式化解。
林凡也踉跄后退数步，喉头一甜，强行将逆血咽下。刚才那一下，他几乎是兵行险着，差点就控制不住暗影之力。他连忙运转功法，将体表逸散的黑色气流强行压回体内。
场中一片寂静。这场切磋，已然变味。
高台上，凌绝剑长老缓缓起身，目光如电，直视林凡，声音低沉却清晰地传遍全场：“好诡异的手段！非道非魔，竟能扭曲神魂剑意……林凡，你身上这股力量，从何而来？”
所有人的目光都聚焦在林凡身上，充满审视、疑惑，甚至是一丝恐惧。
林凡心念电转，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，正准备将早已想好的、关于“上古遗迹反噬”的说辞抛出。
突然，一个苍老平和的声音响起，打断了他的话头：
“凌绝道友何必动怒？小徒林凡，前些时日于一处古遗迹中有所奇遇，不慎被一丝上古异力侵染，正在设法化解。方才或是受到叶师侄精纯剑意刺激，引动了异力反噬，非他本意。此乃我星辰阁内务，不劳道友费心了。”
说话者，正是星辰阁大长老，玄玑真人。他不知何时已出现在高台，面色平静，语气却带着不容置疑的维护之意。
凌绝剑眼神闪烁了几下，看了看玄玑真人，又深深看了一眼林凡，忽然哈哈一笑：“原来如此，倒是凌某唐突了。既然是遗迹反噬，那便罢了。叶孤寒，回来吧。”
一场风波，似乎被玄玑真人轻描淡写地压了下去。但林凡能感觉到，凌绝剑那最后一眼，充满了探究和深意。而叶孤寒退下时，看他的眼神，也带着浓浓的不解与……战意。
交流继续，但气氛已然不同。
林凡退回队列，心中并无轻松。玄玑真人的解围，看似维护，实则也坐实了他身怀“异力”的事实。而云霄剑宗的目的，似乎也并非单纯交流那么简单。
“他们……是为了确认什么吗？”林凡内视着神魂中那缕暂时平复、却如附骨之疽的暗影波动，一股强烈的紧迫感涌上心头。