四更天的风带着长安城郊的寒气，卷着枯草碎屑掠过沈砚的玄色飞鱼服。衣料上凝固的血渍已经发黑，与银线绣成的飞鱼图案纠缠在一起，如同墨汁泼在白宣上，狰狞而刺眼。他走在队伍最前方，绣春刀归鞘时，鞘口的黑曜石与刀身碰撞发出轻响，在寂静的夜路上格外清晰 —— 这把一尺三寸的窄刃腰刀陪伴他八年，刀刃上的弧度承袭元式风格，劈砍时重心靠前，此刻却沉甸甸地压在腰间，仿佛坠着苏卿辞那双毫无波澜的眼睛。
苏卿辞被两名锦衣卫夹在中间，青绿色的罗裙沾满尘土与草屑，裙摆上的北斗星轨刺绣被划破了三道口子，露出里面月白色的衬裙。她没有被捆绑，双手自然垂在身侧，发间的星轨簪却已重新用青丝带缠紧，遮住了簪尾的淬毒银针。夜露打湿了她的鬓发，几缕青丝贴在苍白的脸颊上，随着步伐轻轻晃动，她的目光始终落在前方被月光照亮的官道上，仿佛脚下不是通往天牢的路，而是回玄域的小径。
“苏少监，夜深露重，要不要披件外衣？” 沈砚停下脚步，转身时披风扫过地面的碎石，发出细碎的声响。他解下肩头的玄色披风，披风内衬的貂绒还带着体温，那是去年女帝赏赐的御用品，边缘绣着细密的云纹。
苏卿辞抬眼望他，睫毛上沾着的夜露如同碎钻，在月光下闪烁了一下。“不必了，” 她的声音比夜风更凉，“玄家后人不配穿锦衣卫的披风。” 她微微侧头，目光掠过沈砚飞鱼服上的补子 —— 那是锦衣卫校尉的等级标识，银质飞鱼栩栩如生，“沈校尉还是顾好自己吧，待会儿面圣，陛下问起玄家的事，你未必能全身而退。”
沈砚握着披风的手指微微收紧，貂绒的暖意从指尖溜走。他知道苏卿辞说的是实情，女帝赵璃月登基五年，杀伐决断从未手软，当年处置东厂阉党时，连皇亲国戚都未曾留情。“我会如实禀报，” 他将披风重新搭在肩上，声音沉得像脚下的石板路，“你协助破获星杀阵，诛杀玄长老，这些功绩陛下不会视而不见。”
“功绩？” 苏卿辞突然轻笑一声，笑声里带着一丝自嘲，“沈砚，你我相识五年，你竟还不懂皇权的冰冷。玄家与皇室的恩怨延续百年，在陛下眼中，我活着就是罪过。” 她抬手拂去鬓边的碎发，指腹上的薄茧蹭过脸颊，那是常年握笔绘制星图留下的痕迹，“你以为玄长老说的天书残册失窃案，真的是空穴来风？”
沈砚心中一紧，脚步下意识地往前半步。他想起破庙里玄长老的话，想起苏卿辞眼底挥之不去的疑虑，正要追问，身旁的林岳突然低声提醒：“校尉，前面就是朱雀门了，城门校尉在验关。”
朱雀门的城楼在夜色中如同蛰伏的巨兽，城墙上的火把燃烧得正旺，橘红色的火光将城门照得通明。城门校尉李崇穿着镶铁边的铠甲，腰间佩着一把宽刃手刀 —— 那是宋代手刀的改良版，刀头加宽，重心靠前，劈砍力度极强。他看到沈砚一行人，立刻上前拱手：“沈校尉辛苦，陛下已经在紫宸殿等候，让你们直接入宫复命。”
李崇的目光落在苏卿辞身上时，瞳孔微微收缩，手不自觉地按在了刀柄上。他认得这位钦天监的少监，去年日食时，正是苏卿辞精准推算出食甚时辰，救了误判天象的钦天监监正。“苏少监……” 他张了张嘴，终究还是把后半句咽了回去，只是挥了挥手，让守城士兵打开城门。
穿过朱雀门，街道两旁的灯笼已经熄灭，只剩下宫墙两侧的长明灯，昏黄的光线如同一条蜿蜒的黄龙，延伸向皇宫深处。宫道上铺着的青石板被岁月磨得光滑，倒映着天上的残月，苏卿辞走在上面，身影被拉得很长，如同她与皇室之间剪不断的恩怨。
“沈砚，你还记得三年前在洛阳追查玄家余党时，我们在白马寺遇到的老和尚吗？” 苏卿辞突然开口，声音压得很低，只有沈砚能听清。她的目光望着前方宫墙的琉璃瓦，瓦当在月光下泛着冷光，“老和尚说，百年前玄家先祖曾是皇室的星官，负责观测天象、绘制星图，直到天书残册失窃，玄家才被冠上叛逆的罪名。”
沈砚当然记得那位老和尚，那是白马寺的住持，法号圆通。当年他们在白马寺追查一名玄家刺客，圆通和尚曾赠给他们一本《星象秘要》，说是玄家先祖的手札。“那本手札我还留着，” 他低声回应，“上面的星图与钦天监的星图并无二致，看不出什么异常。”
“你看得懂星图，却看不懂星图背后的秘密。” 苏卿辞的脚步慢了下来，她转头望向沈砚，眼底的疑虑如同潮水般涌来，“天书残册记载的不仅是星象推演之法，还有皇室血脉的秘密。玄长老说，当年先祖是被皇室灭口，天书残册也是被皇室夺走的，你信吗？”
沈砚的心猛地一沉，宫道两旁的长明灯突然无风自动，火光摇曳中，他仿佛看到了女帝那双冰冷的眼睛。“陛下不是那样的人，” 他艰难地开口，声音却有些底气不足，“皇室的声誉比什么都重要，不可能做出这等背信弃义之事。”
“声誉？” 苏卿辞的目光变得锐利起来，如同她发间的星轨簪，“沈砚，你太天真了。权力面前，声誉不过是用来装点门面的幌子。” 她抬手摸了摸怀中，那里藏着半片星图拓本，是从玄长老的尸体上找到的，“这片拓本上的星轨，与钦天监秘藏的《天象全图》完全吻合，而《天象全图》据说是开国皇帝命人绘制的，里面藏着天书残册的线索。”
说话间，一行人已经走到紫宸殿外。紫宸殿的殿门敞开着，殿内的烛火如同白昼，金色的殿柱上雕刻着盘龙图案，龙头的眼珠用黑曜石镶嵌，在烛光下闪烁着幽冷的光芒。殿外的石阶上站着四名宫女，身着宫装，面无表情，如同四座雕像。
“沈砚、苏卿辞，陛下宣你们入殿。” 内侍监掌印太监王福全轻声说道，他的声音带着太监特有的尖细，却又不失威严。王福全穿着绣着蟒纹的宦官服，手中的拂尘扫过地面，动作轻柔得如同抚摸羽毛，“林旗官及其他锦衣卫在殿外等候。”
沈砚转身对林岳吩咐了几句，无非是看好手下弟兄，等候旨意。他走到苏卿辞身边，压低声音：“待会儿面圣，无论陛下问什么，你都如实回答，切勿隐瞒。”
苏卿辞轻轻点头，眼底闪过一丝决绝。她整理了一下衣襟，青绿色的罗裙在烛光下泛着柔和的光芒，裙摆上的银线星子如同活了过来，在殿门的阴影中闪烁。“我会的，” 她的声音轻得像一缕烟，“该来的，总会来的。”
走进紫宸殿，一股浓郁的龙涎香扑面而来，混合着墨香与书卷气。女帝赵璃月坐在龙椅上，身着明黄色的龙袍，龙袍上的十二章纹用金线绣成，在烛光下熠熠生辉。她的头发挽成高髻，插着一支凤钗，凤钗的凤嘴处镶嵌着一颗硕大的东珠，垂下的珠串随着她的呼吸轻轻晃动。
“臣沈砚，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 沈砚单膝跪地，双手抱拳道，绣春刀的刀柄撞在地面的金砖上，发出清脆的声响。
苏卿辞则站在原地，微微躬身：“罪臣苏卿辞，参见陛下。” 她没有跪拜，玄家的规矩里，只有天地与先祖值得跪拜，即便是皇帝也不例外。
殿内一片死寂，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声。赵璃月的目光落在苏卿辞身上，那双眼睛如同寒潭，深不见底。她没有发怒，只是缓缓开口，声音平静得如同湖面：“苏卿辞，你可知罪？”
“罪臣知罪，” 苏卿辞的声音没有丝毫颤抖，“身为玄家后人，未能阻止家族叛逆，罪该万死。”
“哦？” 赵璃月微微挑眉，指尖轻轻敲击着龙椅的扶手，扶手是用紫檀木打造的，上面雕刻着云纹，“你倒是坦诚。朕问你，玄长老口中的天书残册，到底是什么东西？百年前的失窃案，与皇室有关吗？”
苏卿辞抬眼望向女帝，烛光在她脸上投下明暗交错的光影。“天书残册是玄家先祖所着，记载着星象推演、机关制造之术，” 她缓缓说道，声音清晰地传遍大殿，“至于失窃案，罪臣不知真相。但玄家世代相传，当年先祖是被皇室陷害，天书残册也被皇室夺走。”
“一派胡言！” 站在殿侧的兵部尚书秦岳突然怒斥一声，他身着绯色官袍，腰间佩着玉带，“玄家叛逆，为了颠覆王朝，竟敢编造如此谎言！陛下，苏卿辞身为玄家后人，其言不可信，臣恳请陛下将其打入天牢，严刑拷问！”
沈砚心中一急，正要开口求情，赵璃月却抬手制止了他。“秦尚书稍安勿躁，” 女帝的目光扫过秦岳，秦岳立刻躬身退到一旁，“朕想听听苏卿辞还有什么要说的。”
苏卿辞从怀中取出那半片星图拓本，拓本的边缘已经泛黄，上面的星轨用朱砂绘制，与紫宸殿横梁上的星象彩绘隐隐呼应。“这是从玄长老身上找到的拓本，” 她将拓本递给身旁的内侍，“上面的星轨与钦天监秘藏的《天象全图》一致。据玄家古籍记载，《天象全图》就是天书残册的一部分，而这本图册，一直由皇室保管。”
赵璃月接过拓本，指尖抚过上面的星轨，眼神变得复杂起来。她沉默了片刻，突然问道：“沈砚，你在破庙中与玄长老交手，他的星杀阵威力如何？”
沈砚一愣，随即拱手回道：“回陛下，星杀阵以星象为引，以黑色晶石为核心，能引动天地之力，威力无穷。若非苏少监提供破解之法，臣与手下弟兄恐怕早已葬身阵中。” 他顿了顿，补充道，“苏少监为了挡住玄长老的攻击，身受重伤，还请陛下念在她有功于王朝的份上，从轻发落。”
“有功？” 赵璃月将拓本放在龙案上，拓本与案上的奏折重叠，星轨压在奏折的朱批上，“她是玄家后人，这就是最大的罪。但朕也不是不念旧情之人，当年你父亲苏星寒为钦天监监正，忠心耿耿，最终却死在玄家内乱中，朕一直记得他的功绩。”
苏卿辞的身体猛地一震，眼眶瞬间红了。她父亲苏星寒的死，一直是她心中的痛。当年父亲被玄家激进派诬陷通敌皇室，最终被囚禁在玄域的寒潭中，活活冻死。“陛下……” 她的声音带着一丝哽咽，“您还记得我父亲？”
“自然记得，” 赵璃月的语气柔和了些许，“你父亲曾为朕推演过登基吉日，说朕是天命所归。他还说，玄家的未来不在杀戮，而在和解。” 她站起身，龙袍的下摆扫过龙椅的基座，发出沙沙的声响，“朕可以不杀你，但你必须留在皇宫，为朕解读天书残册的秘密。”
苏卿辞愣住了，她以为等待自己的是天牢或是毒酒，却没想到女帝会做出这样的决定。“陛下，您不怕我是玄家的卧底？”
“朕不怕，” 赵璃月走到她面前，目光直视着她的眼睛，“朕相信你父亲的眼光，也相信你在破庙中的选择。沈砚，” 她转头看向沈砚，“从今日起，苏卿辞就交由你看管，她的一言一行都要向朕禀报。若她有任何异动，朕唯你是问。”
沈砚心中一松，如同一块巨石落地。他单膝跪地：“臣遵旨！臣定会看好苏少监，绝不让她有机会背叛王朝！”
苏卿辞看着沈砚的背影，心中五味杂陈。她知道，女帝虽然没有杀她，但她从此便成了笼中的鸟，失去了自由。但她并不后悔，只要能查明父亲死亡的真相，能弄清天书残册的秘密，失去自由又算得了什么？
“陛下，那玄家的余党该如何处置？” 秦岳再次开口，语气中带着一丝急切。
赵璃月回到龙椅上，重新拿起那半片拓本，目光变得锐利起来。“玄长老已死，星杀阵已破，但玄家的余党定然还有不少，” 她的声音带着不容置疑的威严，“沈砚，朕命你为钦差大臣，即刻前往玄域，追查天书残册的下落，肃清玄家余党。苏卿辞，你随沈砚一同前往，为他指引道路。”
“什么？” 沈砚和苏卿辞同时惊呼出声。
沈砚没想到女帝会让他前往玄域，那是玄家的根据地，山高路险，机关遍布，比长安危险百倍。而苏卿辞则没想到，自己有生之年还能回到玄域，回到那个埋葬了她父亲、承载了她所有痛苦的地方。
“陛下，玄域地势复杂，机关密布，苏少监虽是玄家后人，但多年未曾回去，恐怕……” 沈砚的话还没说完，就被赵璃月打断了。
“她是玄家后人，身上流着玄家的血，没有人比她更了解玄域的机关，” 赵璃月的声音斩钉截铁，“沈砚，你带五百锦衣卫随行，务必找到天书残册，将玄家余党一网打尽。朕给你三个月的时间，三个月后，朕要在紫宸殿看到完整的天书残册。”
沈砚知道，女帝的旨意已下，不容违抗。他再次单膝跪地：“臣遵旨！臣定不辱使命！”
苏卿辞望着龙椅上的女帝，心中突然涌起一股复杂的情绪。她不知道这次前往玄域，等待她的是真相还是更大的阴谋，但她知道，这是她唯一的机会，既能查明父亲的死因，也能了结玄家与皇室的百年恩怨。
“罪臣遵旨，” 她微微躬身，青绿色的罗裙在烛光下轻轻晃动，如同即将展翅的凤凰，“臣定会协助沈校尉，找到天书残册，肃清玄家余党。”
赵璃月满意地点了点头，抬手挥了挥：“退下吧，三日后出发。沈砚，你先带苏卿辞去长乐宫安置，那里的环境清静，适合她养伤。”
走出紫宸殿时，天边已经泛起了鱼肚白，启明星在东方的天空中闪烁着微弱的光芒。宫墙两侧的长明灯已经熄灭，只剩下清晨的薄雾笼罩着宫殿，如同蒙上了一层轻纱。
“没想到陛下会让我们去玄域，” 沈砚走在前面，声音里带着一丝感慨，“玄域的机关术天下闻名，据说连一只鸟都飞不进去。”
苏卿辞跟在他身后，目光落在远处的宫墙上，墙上的爬山虎在晨雾中若隐若现。“玄域的机关确实厉害，但也并非无懈可击，” 她的声音带着一丝回忆，“玄家的机关大多以星象为引，只要能看懂星图，就能找到破解之法。” 她转头望向沈砚，眼底闪过一丝坚定，“沈砚，这次去玄域，我不仅要找到天书残册，还要查明我父亲死亡的真相。我相信，父亲绝不是通敌皇室的叛徒。”
沈砚停下脚步，转身时看到晨雾中的苏卿辞，她的身影在薄雾中如同水墨画，青绿色的罗裙与白色的雾气相互映衬，美得有些不真实。“我会帮你，” 他的声音比清晨的阳光更温暖，“无论真相是什么，我都会站在你这边。”
苏卿辞看着他的眼睛，那双眼睛里没有猜忌，没有怀疑，只有坚定的信任。她心中一暖，眼眶再次红了。多年来，她独自一人在长安打拼，小心翼翼地隐藏着玄家后人的身份，从未有人对她如此信任。
“谢谢，” 她轻声说道，声音里带着一丝哽咽，“沈砚，若这次能活着回来，我请你喝玄域的云雾茶。”
沈砚笑了，这是他今晚第一次笑。“好，” 他点头，“我等着喝你的云雾茶。”
两人继续往前走，晨雾渐渐散去，阳光透过宫墙的缝隙洒进来，落在地面上，形成一道道金色的光柱。长乐宫的轮廓在前方逐渐清晰，那是一座偏僻的宫殿，当年苏卿辞的父亲苏星寒在长安时，就曾住在那里。
苏卿辞看着熟悉的宫殿大门，心中百感交集。她知道，从踏入长乐宫的那一刻起，她的命运就将与沈砚、与天书残册、与玄家的未来紧紧捆绑在一起。而那本失踪百年的天书残册，到底藏着怎样的秘密？她父亲的死，真的与皇室有关吗？这些疑问，如同晨雾中的迷局，等待着她去解开。