刘展率领的船队驶离扬子县后，便顺着长江一路南下。
江风裹挟着草木的清香，吹在甲板上，带来阵阵凉意。
作为淮南节度使，刘展多年来虽一直执掌水师。
却始终活跃在长江流域，从未踏出过外海。
此刻站在指挥战船的了望塔上，看着江面渐渐开阔。
远处的两岸从繁华的城镇变成连绵的青山，他的脸上满是新奇。
“将军，您看！那就是东海的方向！”
一名老兵指着前方水天相接之处，声音里带着几分激动。
刘展顺着他指的方向望去，只见江水的颜色渐渐变深。
从清澈的碧绿转为深邃的湛蓝，与天空连在一起，分不清哪里是江，哪里是海。
他深吸一口气，空气中带着淡淡的咸腥味，这是他从未闻过的味道。
“吩咐下去，让船队放慢速度，注意探查周围情况。”
刘展沉声吩咐道，语气里带着几分谨慎。
虽然长安号战力强悍，但外海的情况远比长江复杂，海盗出没频繁，容不得半点大意。
将领连忙应道：“遵令！”
船队渐渐驶入东海，海面风平浪静，阳光洒在海面上，波光粼粼，像撒了一层碎金。
刘展站在甲板上，看着长安号庞大的身影在前方航行。
船尾的水轮转动，激起阵阵浪花。
他心里不禁感慨：“摄政王真是神通广大，竟能造出如此先进的战船！有了这样的战船，大唐的海防何愁不固？”
与此同时，安倍山在扬子县待了数日，又前往扬州附近巡查。
扬州作为江南的商业重镇，此刻正因金刚泥路的修建而焕发出新的活力。
街道上，工匠们正用混凝土铺设路面。
过往的商队络绎不绝，马车驶过新铺的路面，平稳无颠簸。
安倍山坐在马车上，掀开帘子，看着窗外热闹的景象，嘴角露出满意的笑容。
“张郎中，这战船的建造进度，可不能怠慢啊！”
安倍山召见水部郎中张达先，语气郑重地说道。
张达先躬身应道：“王爷放心！江南造船厂已开足马力，第二艘战船的龙骨已经铺设完成，工匠们都是日夜赶工，定能按时交付！”
“那就好。”
安倍山点了点头，“战船是大唐水师的根基，不仅要快，更要保证质量。”
“每一处细节都要严格把关，绝不能出现任何纰漏！”
“臣遵令！”
张达先连忙应道，心里暗自记下安倍山的嘱托。
巡查结束后，安倍山与史向明便启程返回长安。
一路疾驰，历经数日奔波，终于抵达这座熟悉的都城。
长安的街道依旧繁华，行人往来不绝，只是空气中多了几分深秋的凉意。
安倍山刚回到摄政王府，还未及歇息，就接到了一个噩耗。
老丞相陈希烈归天了。
陈希烈已是七旬高龄，近年来身体一直不大好。
此次突发恶疾，医治无效，于昨夜病逝。
安倍山心中不禁一阵唏嘘。
陈希烈虽已年迈，却始终恪尽职守，为大唐的稳定操劳半生。
次日清晨，早朝如期举行。
太极殿内，气氛庄严肃穆。
众臣身着官服，依次站立，脸上都带着几分凝重。
安倍山坐在御座左侧的摄政王宝座上，目光扫过下方的群臣。
沉声道：“陈丞相病逝，朝堂之上缺一柱石。今日召集诸位，便是要商议新任宰相的人选。”
话音刚落，殿内便响起一阵窃窃私语。
宰相之位，位高权重，关乎大唐的国运兴衰，众臣都不敢掉以轻心。
吏部尚书王维率先出列，躬身说道：“王爷，陈丞相在世时，一直举荐户部尚书崔涣，崔尚书学识渊博，为官清廉，且颇有治国之才，臣以为可担此重任。”
崔涣闻言，连忙出列推辞：“王尚书过誉了！崔某自问才疏学浅，难当宰相之职。”
“依臣之见，御史大夫李岘更为合适。李大夫刚正不阿，敢于直言进谏，定能辅佐王爷治理朝政。”
李岘也出列说道：“崔尚书客气了！老夫以为，门下省侍郎裴冕更适合担任宰相。裴侍郎从政多年，经验丰富，深得民心。”
一时间，众臣纷纷举荐各自心中的人选，有的举荐朝中元老，有的举荐年轻才俊，争论不休。
安倍山坐在宝座上，静静听着众臣的争论，没有说话。
他心里清楚，宰相人选至关重要，不仅要有治国之才。
更要与自己同心同德，才能推动各项新政的实施。
“王爷，臣以为，苗晋卿苗尚书可担此任！”
袁晁出列说道：“苗尚书自任职以来，兢兢业业，在户部任上，为大唐的财政改革立下汗马功劳。”
“且苗尚书支持王爷的各项新政，无论是金刚泥路的修建，还是水师的建设，都全力配合，若由他担任宰相，定能与王爷同心协力，共兴大唐！”
苗晋卿闻言，连忙躬身说道：“袁大人谬赞！臣只是做了分内之事，宰相之位，实不敢当。”
安倍山看着苗晋卿，心里暗自思忖。
苗晋卿确实是合适的人选，他不仅有才干，而且识大体，顾大局，最重要的是，他始终支持自己的改革。
近年来，大唐的财政状况之所以能好转，苗晋卿功不可没。
“诸位。”
安倍山抬手示意众臣安静，“苗尚书为官清廉，才干出众，且深得民心，更重要的是，他始终以大唐的利益为重，支持各项新政的实施。”
“本王以为，苗晋卿可任宰相之职，不知诸位可有异议？”
殿内顿时安静下来，众臣你看我，我看你，都没有说话。
苗晋卿的才干与品行，众人有目共睹，由他担任宰相，确实是众望所归。
“臣无异议！”
王维率先说道，随后，其他大臣也纷纷附和：“臣无异议！”
“臣等附议！”
安倍山点了点头，沉声道：“既然诸位都无异议，那就定了！“
“即日起，苗晋卿升任宰相，总领朝政，辅佐本王治理大唐！”
苗晋卿心中激动不已，连忙跪倒在地，叩首道：“臣苗晋卿，谢王爷信任！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，为大唐的繁荣昌盛贡献毕生之力！”
“起来吧。”
安倍山示意他起身，“本王相信你，定不会辜负众臣的期望，更不会辜负大唐的百姓！”
“臣遵令！”
苗晋卿站起身，目光坚定，心中暗暗发誓。
定要不负安倍山的信任，紧跟摄政王的步伐，抱紧这条大粗腿。
早朝结束后，众臣陆续散去。
苗晋卿被安倍山留了下来，两人在偏殿内商议朝政。
“苗相，如今大唐正值多事之秋，内有基建工程待兴，外有海防需巩固。”
安倍山看着苗晋卿，语气郑重地说道，“你担任宰相后，首要之事便是稳定朝局，协调各方力量，确保各项新政顺利推进。”
苗晋卿躬身应道：“王爷放心！臣已记下。”
“如今金刚泥路的修建正在各地展开，资金与人力都需妥善调配；水师的建设也不能放松，长安号已前往广州港，后续的战船建造还需加快进度。”
“此外，江南的商业发展势头良好，需进一步规范市场，促进贸易流通。”
安倍山点了点头，“你考虑得很周全。这些事情，就交给你去处理。”
“若有需要本王出面协调的，尽管开口。”
“臣遵令！”
苗晋卿应道，心里已经开始盘算如何着手处理这些事务。
秋日的阳光透过偏殿的窗户，洒在两人身上，温暖而明亮。
安倍山看着苗晋卿忙碌的身影，心里不禁感慨：“有苗晋卿这样的能臣辅佐，大唐的未来，本王定会有更多时间出去放松放松。”