黄羊镇的傍晚，风沙似乎都比往日温柔了些，只在天际线留下一抹昏黄的余韵。沈家那处带着大院子的平房，许久未曾如此热闹过。自从奶奶在寒假里去世，这个大家族人心涣散，各怀心思，几乎再没有像今天这样，为了一个共同的理由——或者说，为了一个共同的“焦点”——聚得如此齐全过。沈雯晴以全新身份回归的消息，像一块投入沉寂池塘的石头，激起的不仅是涟漪，更引动了水底潜藏的种种心思，亲戚们带着或明或暗的好奇与打量，陆续到来。
父亲沈卫国显然对这次团聚极为重视，甚至可以说，隐隐带着一种扬眉吐气的意味。他没有选择在家里操持，那显得过于家常，也展不开手脚，而是颇有些豪气地在大西域酒楼订下了一个最大的包间。酒楼门口那略显浮夸、闪烁着彩灯的霓虹招牌，在渐浓的暮色中格外醒目，仿佛在向整个黄羊镇无声地宣告着沈家二房境况的不同往日。
走进装修得金碧辉煌、带着浓厚仿西域风情的包间，巨大的圆桌上铺着浆洗得挺括的白色台布，摆放着锃亮的不锈钢餐具和高脚杯。大人们互相寒暄着，脸上堆着比平时更热情几分的笑容，声音也刻意提高了八度，试图营造出一种热烈和谐的氛围。大伯沈建国挺着微凸的啤酒肚，身上那套深色西装似乎有些紧绷，他用力拍着沈卫国的肩膀，嗓门洪亮：“卫国！可以啊！听说包了那么大一片荒地？还要搞机械化？有魄力！真是有魄力！咱们兄弟几个里，就属你最能折腾，也最能成事！”恭维话像不要钱似的往外倒，眼神里却闪烁着精明的光。
二伯沈保国坐在旁边，脸上也挂着笑，只是那笑容不如沈建国那般张扬，眼神里少了往日的几分倨傲，多了些审慎的打量和计算。他顺着沈建国的话头，语气带着恰到好处的感慨：“是啊，卫国这次是下了血本了。光是那台新买的大马力，就值不少钱吧？还有租借的其他机器……这投入，一般人可真不敢想。看来你是认准了农业这条道了？”他绝口不再提之前自己热衷的矿山投资，也仿佛忘了曾经催逼借款的不愉快，话题牢牢锁在沈卫国当下的“事业”上。
姐夫作为女婿，算是半客，说话更圆滑些，他笑着给沈卫国斟满酒杯：“三叔，我看您这步棋走得对。现在政策鼓励农业，搞规模化、机械化是趋势。您有技术，又肯下力气，肯定能成。到时候成了咱们黄羊镇的种粮大户，我们脸上都有光啊！”这一记马屁拍得不着痕迹，让沈卫国脸上的笑容又深了几分。
沈卫国被兄弟和女婿这么一捧，几杯白酒下肚，脸上泛起了红光，胸中那股被压抑许久的郁气似乎都散了不少，话也多了起来：“嗨，也就是看准了机会，搏一把！老是守着那几亩地，什么时候能翻身？现在政策好，贷款也支持，我就想着，与其小打小闹，不如干票大的！那片地是荒了点，但只要收拾出来，都是好田！”他挥着手，语气中充满了对未来的憧憬和一种被认可的兴奋。
姑姑沈玉芝则拉着白玲的手，说着些“雯晴回来了就好，你也算熬出头了”之类的体己话，目光却不时带着复杂的好奇，瞟向安静坐在一旁的沈雯晴。
白玲脸上维持着得体的微笑，应对着姑嫂间的闲话，但眼角余光始终留意着丈夫那边。看到沈卫国那副被几句好话就捧得有些飘飘然、几乎要掏心掏肺的样子，她心里就一阵阵发紧，忍不住在桌下轻轻踢了沈卫国一下，递过去一个警告的眼神。她太了解自己这个男人了，重情义，耳根子软，尤其看重兄弟亲戚的认可，一旦被捧高了，就容易忘乎所以，恨不得把家底都亮出来，甚至大包大揽。她可没忘记之前二伯家是怎么催债的，也没忘记大哥家平日里那种若有若无的优越感。
白玲生怕自己丈夫吹牛就说到：“那个大马力是我弟弟白启兵今年买的，找了不少朋友合股还借了钱，在我们这干完就要再找其他人家地里去找活的。不然光干我们自己一家什么时候能把投资都收回来。”
二伯母董紫芸则在一旁恭维着：“那也是你们一家的人，看看你们白家，又是老党员又是老连长的。一家子人劲往一处使，富贵不是迟早的事情”
孩子们则自然而然地聚到了另一侧。大堂姐沈迎春和姐夫也过来了，他们算是同辈里年纪较长的，已经参加工作，显得成熟稳重许多。他们主动走到沈雯晴面前，姐夫递过来一杯果汁，语气温和：“雯晴，回来了就好，之前听说你病了，一直惦记着。现在看你这气色，恢复得真不错。”沈迎春也笑着附和：“是啊，比以前精神多了。”他们的眼神里带着善意的关怀，并无太多令人生厌的探究，这让沈雯晴感觉轻松不少。
姑姑家的表姐杨晓玉和表妹杨晓丽也围了过来。她们上次见面还是在沈雯晴身份未明、家里闹得不可开交的时候，此刻再见，好奇远远大于其他情绪。
“雯晴啊，你现在……感觉怎么样？会不会很麻烦？”杨晓玉推了推眼镜，问题问得比较含蓄，但目光里充满了求知欲。
表妹杨晓丽则更直接，她凑近沈雯晴，几乎是用气声问道：“姐，你……你现在跟我们一样了吗？真的完全变成女孩子了？”她说着，还下意识地看了看沈雯晴穿着修身毛衣的胸前曲线。
沈雯晴被她们问得有些窘迫，脸颊微热，但还是尽量保持着平静，用之前想好的说辞应对：“嗯，都好了。就是……生了场病，现在正常了。”她刻意回避了那些过于细节和私密的问题。
就在这时，沈丽雪也挪了过来。她今天刻意打扮过，穿着一件崭新的粉色毛衣，头发梳得一丝不苟，脸上带着略显僵硬的笑容。她不敢靠得太近，站在圈外，声音有些发紧地说：“雯晴姐，你回来了真好。我们……我们都挺想你的。”她的目光闪烁，在与沈雯晴视线接触的瞬间，飞快地流露出一丝不易察觉的祈求，像受惊的小鹿，生怕沈雯晴会当着这么多人的面，说出那个足以毁掉她“好女孩”形象的秘密。她放在身侧的手，无意识地攥紧了衣角。
沈雯晴将沈丽雪那点小心思看得分明，她心中冷笑，面上却不动声色，只是对着沈丽雪淡淡地点了点头，算是回应，没有多余的话，也没有任何暗示。这种模棱两可的态度，反而让沈丽雪更加忐忑不安。
这时，二伯母董紫芸端着饮料走过来，笑着插话，目光在几个女孩身上转了一圈，语气带着夸张的赞叹：“哎呀呀，看看咱们家这几个姑娘，真是越来越水灵，一朵赛一朵的好看！迎春稳重能干，晓玉文静秀气，晓丽活泼可爱，丽雪漂亮会打扮，现在雯晴也回来了，瞧瞧，出落得这么标致，这气质，跟画儿里走出来似的！”她的话像是打开了某个关于家族下一代的话题匣子，刻意营造着亲热和乐的氛围。
大伯沈建国喝了一口酒，接过话头，语气带着点感慨，也带着一丝不易察觉的传统式唏嘘：“是啊，紫芸这话没错。不过，说起来，咱们沈家这一代，本来男丁就不旺。以前还有个文杰……”他顿了顿，似乎觉得在沈雯晴面前提她“前世”的名字不太合适，含糊了一下，“那孩子，到底还是跟着他妈回了上海，听说连姓都改了，怕是再也认不回来了，唉……”他重重地叹了口气，目光扫过眼前一群姹紫嫣红的女孩们，半开玩笑半认真地说：“看看现在，咱们沈家这一辈，满眼望去，姹紫嫣红，可不就成了‘女儿国’了嘛！阴盛阳衰，阴盛阳衰啊！”
这话引得桌上几个男人发出一阵意义不明的附和笑声，气氛似乎更热络了些，但那笑声底下，却明显透着一丝传统宗族观念下对于男丁缺失、香火不旺的隐晦遗憾和无奈。仿佛没有男丁，这个家族的未来就缺了主心骨，少了传承的“正根”。
一直没怎么说话的大堂姐沈迎春，似乎觉得这个话题有些尴尬，尤其是当着沈雯晴的面，她想了想，开口道：“其实，要说男丁，也不算完全没有。我记得小叔——就是向东叔，卫国叔最小的那个弟弟——前几年在甘省那边，不是生了个儿子吗？好像比丽雪小不了几岁。那孩子，算是咱们沈家正儿八经的孙子辈男丁吧？”
提到这个小叔沈向东，桌上知情的大人脸色瞬间都变得有些微妙，刚才那股关于“女儿国”的调侃气氛也淡了下去。沈建国把酒杯往桌上重重一放，发出“咚”的一声，脸上带着恨铁不成钢的神情，摆了摆手，压低了些声音，语气里满是嫌弃：“快别提向东那个不争气的东西了！好好的日子不过，尽折腾！跟他那个媳妇，离了！”
“啊？离了？什么时候的事？为什么离的？”姑姑沈玉芝立刻追问，脸上写满了好奇。其他人都竖起了耳朵，连孩子们这边也安静下来，好奇地听着。
沈保国撇撇嘴，语气带着明显的不屑和几分作为兄长的优越感：“为啥？还能为啥？娶了个不安分的女人呗！那女的，就不是个踏实过日子的主！当初看着还行，结了婚，生了孩子，原形毕露了。心野得很，根本不着家，孩子扔给向东，自己整天打扮得花枝招展往外跑，说是做买卖，谁知道干什么去了？把向东一个人撂家里，又当爹又当妈，这日子还能过？”
他喝了口酒，继续数落：“向东也是怂，管不住自己媳妇。吵也吵了，闹也闹了，那女的就是不改，后来更是变本加厉，连家都不怎么回了。这绿帽子指不定都戴了多少顶了！最后实在过不下去了，这才离的。听说孩子归了向东，那女的巴不得甩掉拖油瓶呢！”
沈建国补充道：“具体情况我们也不太清楚，向东那小子，自从去了甘省，跟家里联系就少，出了这事，更是觉得丢人，更不跟我们说了。还是前阵子他托人捎信回来，含糊提了一嘴，说是在那边待不下去了，想带着孩子回来。哼，混不下去了才知道想起老家！”
“带着儿子回来？”姑姑沈玉芝捕捉到了关键信息，“那……那他回来住哪儿？干什么？”
“谁知道呢！”沈建国没好气地说，“爹妈都不在了，老房子也破败得不成样子。他要是真回来，还不是得靠我们这几个哥哥姐姐？他自己能有什么营生？带着个半大小子，更是拖累。”话语里充满了对这个小弟的不看好和潜在的负担感。
这个话题让饭桌上的气氛稍微沉闷了一下。一个即将回归的、带着唯一男孙的、落魄的小叔，给这个刚刚还在调侃“女儿国”的家族，带来了一丝新的、不确定的变量。
沈雯晴安静地听着，小口啜饮着果汁。她对这个小叔沈向东几乎没什么印象，上辈子似乎也接触极少。但听到“带着儿子回来”，她心里微微一动。一个失婚、失意、带着年幼儿子投奔兄长的男人，他的归来，或许会在本就微妙的家族关系中，再投入一颗新的石子。
酒过三巡，菜过五味，桌上的气氛在短暂的沉闷后，又重新被沈建国和沈保国引导回对沈卫国农场的“关心”上。二伯沈保国终于按捺不住，开始唉声叹气起来：“唉，还是卫国你有魄力啊！像我们，守着个铁匠铺，眼看是越来越不行了。现在谁还来打农具？都是买现成的。接点零星的加工件订单，也是有一单没一单的，挣不了几个钱，糊口都难。”他搓着手，面露愁容，“哪像你，搞这么大场面，未来可期啊！以后要是真发达了，可不能忘了拉你二哥一把。我这家里，还有丽雪要上学，将来嫁人……开销大着呢！”
大伯沈建国也顺势说道：“是啊卫国，你这农场要是搞起来了，肯定需要不少人手吧？管理、协调、后勤……方方面面。咱们自家人，总比外人信得过。你看看有什么合适的活儿，能关照一下的……”话没说完，但意思已经很明显，就是想安排人进去。
沈卫国被兄弟俩这么一“托付”，责任感油然而生，加上酒精作用和刚刚被捧高的情绪，胸脯一拍：“大哥二哥放心！咱们是亲兄弟，骨头连着筋！有我沈卫国一口吃的，就不能饿着兄弟们！等农场步入正轨，需要人的时候，肯定先紧着自家人！有财一起发！”他似乎已经完全沉浸在“家族顶梁柱”、带领全家致富的角色幻想里。
白玲在一旁听得眉头紧锁，心里火气直往上冒，忍不住在桌下又狠狠踩了沈卫国一脚。沈卫国吃痛，“嘶”了一声，这才稍微清醒了点，意识到自己话说得太满，含糊地补充道：“不过……这刚开始，千头万绪，困难也多，贷款压力也大……一步步来，一步步来……”
为了转移话题，也或许是真的想听听女儿的看法，带着几分炫耀和寻求认同的心态，沈卫国转头看向一直安静吃饭的沈雯晴，声音不自觉地提高了些：“雯晴啊，你读书多，脑子活，有见识。你说说，依你看，爸这农场要是真搞起来了，往后啊，你大伯二伯他们，干点啥能跟着沾点光，赚点踏实钱？”
一时间，桌上所有人的目光再次聚焦到了沈雯晴身上。大人们带着好奇、审视，甚至一丝不以为意，想听听这个半大孩子，这个刚刚经历了巨大变化的“女儿”，能说出什么高见。孩子们也安静下来，看向她。
沈雯晴感受到那些目光，平静地放下筷子，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，抬起头，目光平静地扫过众人，最后落回父亲那带着酒意和期待的脸上，声音清晰而平稳，听不出什么波澜：“爸，农场规模起来后，伴随的必然是季节工和流动人口的大量增加。人聚集起来，最基本、最稳定的需求就是吃和用。”
她顿了顿，给众人一个消化的时间，然后继续说道：“所以，围绕着这些人的日常需求，做些配套的营生，风险小，收益稳定。比如，养猪、放羊，提供肉食；或者利用农场产生的作物秸秆、下脚料，搞点食用菌种植，比如平菇、香菇，供应食堂和市集。这些副业，需求会很大，见效也相对快。”
她话音刚落，大伯沈建国的脸色就微微沉了一下，显然想起了不愉快的往事。“放羊？”他像是被针扎了一下，语气有些生硬，带着明显的抵触，“哼，别提放羊！以前妈为了逼我上进，就把家里那几十只羊扔给我，风吹日晒的，跟个野人似的……这活儿，又脏又累，没啥出息！”他显然对放羊这种活计充满了心理阴影，觉得既辛苦又丢面子，与他想象中的“沾光”相去甚远。
二伯沈保国则是一副不以为然的表情，嘴角甚至撇了撇。他心里还惦记着那个看似来钱更快的矿权，总觉得那才是能一夜暴富的门路，养猪种蘑菇？小打小闹，能赚几个辛苦钱？他想要的，是等沈卫国农场搞好了，资金宽裕了，能支持他再去活动矿权，或者到时候直接入股分红，那才叫赚钱。铁匠铺的没落让他焦虑，但他依然看不上这种“伺候畜生和泥土”的营生。
沈雯晴将两人的反应尽收眼底，并不意外，她早就料到他们会是这种态度。她接着说道，语气依旧平稳：“如果觉得搞养殖种植投入精力多，又辛苦，那么，做流通和供应也可以。本质上还是服务于聚集起来的人口。”
“哦？怎么个供应法？”姐夫饶有兴致地问，他似乎听得比较认真。
“人多，尤其是以体力劳动为主的工人多，对劳保用品的需求就非常大——耐磨的手套、结实的工作服、胶鞋、安全帽……这些东西损耗快，是持续的消耗品。”沈雯晴条理清晰地说着，仿佛在陈述一个简单的事实，“还有，小型农机具的常用配件、维修工具、铁丝、螺丝、钉子这些基础的五金件……如果能在镇上或者农场附近设个点，批量从上游进货，针对农场和未来的流动工人做供应，只要价格实惠，质量过关，销路不会差。”
她看向二伯沈保国，目光平静无波：“二伯家有铁匠铺的底子，对五金工具、铁器这类东西熟悉，转型做这个，有天然的优势。无非就是开始的时候，需要压点本钱备货，打通进货渠道。”
沈保国闻言，眼神动了动，下意识地摸了摸下巴，心里快速盘算起来。压本钱？他现在最缺的就是本钱，铁匠铺生意惨淡，哪还有余钱压货？而且，这听起来虽然比放羊强点，但归根结底还是开店做买卖，伺候人，讨价还价，远不如他想象中握着矿权、坐着等分红来得威风、来得轻松暴利。他含糊地“嗯”了一声，既没肯定也没否定，脸上还是那副不爽利、不甘心的样子。
沈雯晴说完，便不再多言，重新拿起筷子，夹了一根青菜，小口吃着。她只是基于对未来劳动力聚集趋势的判断，给出最实际、最落地的建议。听不听，做不做，是他们自己的选择和造化。她已经看到了大伯二伯眼神中的敷衍与不屑，但她并不在意。她的目光，早已超越了这张饭桌和这些汲汲营营的算计。
然而，在孩子们这边，沈丽雪听着大人们对沈家“女儿国”的调侃，看着被表姐表妹甚至大堂姐夫妇温和以待、此刻还能在父辈的饭桌上冷静分析、提出建议的沈雯晴，再想到父母私下里一再叮嘱她要和这个“变了性”的堂姐搞好关系，甚至带着点巴结的意味，心里的滋味复杂难言。一种混合着嫉妒、恐惧、不甘以及深深失落感的情绪，像藤蔓一样紧紧缠绕着她的心。凭什么？一个曾经是男人的人，现在不仅变成了真正的女孩，还似乎得到了某种她无法理解的智慧和从容？这种认知，比单纯的性别转变，更让她感到挫败和难以接受。
沈雯晴敏锐地感受到了沈丽雪那边传来的、几乎要实质化的负面情绪，也看到了大伯二伯对自己建议的微妙反应。她并不在意。这场家宴，是父亲展示家庭新气象的舞台，也是亲戚们重新评估二房实力、试图分润利益的试探。表面的和谐之下，债务的阴影、过去的恩怨、利益的算计、对唯一男丁回归的复杂态度、以及像沈丽雪这样暗藏的嫉妒与恐惧，都未曾真正消失，如同潜流在冰层下涌动。
她抬起头，目光掠过一张张或熟悉或陌生的、被酒精、算计或复杂情绪染红的脸庞，最后落在窗外黄羊镇渐起的、稀疏却坚韧的万家灯火上。路还很长，这些家族内部的暗涌与短暂的喧嚣，不过是她新生之后，需要平静面对和穿越的最微小的波澜之一。她微微一笑，那笑容清淡如窗外初升的月华，却带着一种洞悉世情、稳步向前的从容与笃定。